Come Omari Hutchinson è passato allo Starter Pack in stile calciatore

È un mercoledì, metà mattina.Piovigginoso, freddo. Il centrocampista dell'Ipswich Omari Hutchinson si appoggia all'esterno dell'Hackney Marshes Centre di East London, un quartier generale minimalista a forma di scatola per i campi di calcio amatoriali più famosi al mondo. E' uno dei giovani più promettenti del panorama inglese, addobbatodai suoi capelli decolorati alla sua UK 6.5 appena spacchettata, mantenendo la sua struttura compatta vicino al muro – quando li sentiamo.

L'inconfondibile frastuono diragazzi. Una squadra di football in età universitaria – tute da ginnastica abbinate e borse abbinate – che sfonda la linea di cespugli che separano Marshes da Homerton Road. Si stanno dirigendo verso di noi, ridendo, pronti a giocare.

Hutchinson continua a guardare dritto davanti a sé, ma man mano che si avvicinano, le loro voci si attenuano. Poi: “Ehi, Omari!”

Lui guarda oltre – un sorrisetto perplesso – ma non dice nulla. I ragazzi scoppiano a ridere e scompaiono. "OK", ride Hutchinson. "Torniamo al lavoro."

Hutchinson ha avuto persone che lo osservavano da quando riesce a ricordare. Rilasciato due volte dal Chelsea, è stato scoperto dal Charlton Athletic dopo essere stato visto mentre faceva un calcio nel parcheggio del club. Prove fallite aSeguirono gli Spurs e il Brentford, poi – per la seconda volta fortunato – entrò nelle prestigiose fila dell'Arsenal. Tutto questo prima dei 12 anni, e molto prima che iniziassero i lavoriYouTubeè addirittura successo.

"Voglio dire, quello..." mi dice, interrompendosi. "È stato pazzesco se ci penso adesso."

Sì, ilYouTubecose. Hutchinson era all'ottavo anno e giocava in una competizione locale nel sud di Londra, quando è stato filmato dal suo club mentre mostrava le sue abilità davanti al pubblico. Una settimana dopo, il semidio del football freestyle di YouTube, Jeremy Lynch, si rivolge ai genitori del ragazzo, dicendo: "Omari verrebbe sul canale F2Freestylers?" Non ha esitato. "Mi sono preso un giorno libero da scuola", dice Hutchinson. “Ero 'in malattia' e ci siamo diretti al campo di calcetto per incontrarli. Sono stato lì tutto il giorno…”

Ed ecco cosa succede dopo: il video diventa virale per milioni di persone. Ma proprio mentre il suo nome inizia a diffondersi, le mura del suo mondo cominciano a chiudersi.

"Ho circa 12 anni e ora ho 70.000 follower su Instagram", mi dice. "Suopazzo. Vado a scuola, tutti pensano che io sia famoso e questo mi crea molta tensione. All'epoca forse l'amavo. Non so. Ma ne sono uscito quando sono arrivato al decimo o undicesimo anno. Dopodiché, quando la gente mi parlava di calcio, mi arrabbiavo, stavo zitto e non volevo parlarne con nessuno. "

La fama virale ha avuto i suoi vantaggi, ma ha avuto anche un impatto enorme su Hutchinson in campo. "Tutto mi ha dato fastidio", dice. “Non giocavo tanto da giovane, ero molto in panchina con l'Arsenal. Vedrei cosa direbbe la gente di me... i ragazzi più giovani sono un po' spietati, vero? Non hanno davvero alcun filtro. Ti diranno semplicemente: 'Oh sì, fai tutto questo ma rimani comunque seduto in panchina...'”

Tuttavia, aveva suo padre a sostenerlo. Se Hutchinson non avesse avuto minuti, sarebbero andati a cercare un campo e si sarebbero allenati per due o tre ore per distrarlo.

Dopo essere passato dall'Arsenal come uno dei più brillanti da guardare,è stato ingaggiato dai rivali del Chelsea nel 2022 e ha avuto la sua prima apparizione in Premier League nel gennaio 2023 contro il Manchester City (“L'allenatore mi ha detto, 'OK, riscaldamento'. Io ho detto, 'Cosa? Davvero?'”). Successivamente Hutchinson venne prestato in prestito a Ipswich Town nel campionato, dove l'allenatore Kieran McKenna rimodellò il creativo centrocampista in uno dei presser più efficaci del campionato.

Ora a Ipswich con un contratto permanente, Hutchinson ha già intrapreso un lungo viaggio per un 21enne. È cresciuto molto anche fuori dal campo, qualcosa che si riflette nel suo profilo personale.

"Ricordo il mio primo stipendio..." dice, appoggiandosi allo schienale. “Comprato ilcappotto subito.borsa per il lavaggio. Quelliscarpe da ginnastica con calzini.

Mi vede sorridere. "Lo so", ride. “Il pacchetto iniziale del calciatore, vero. Ma quando ero giovane, non pensavo di mettere insieme qualcosa. Ho semplicemente ammirato i giocatori eleganti nello spogliatoio: Reiss Nelson, Joe Willock. Quando vedi giocatori così – nei loro Goose e– vuoi semplicemente farne parte. Volevo cose belle, marchi di stilisti. Ma comprerei in blocco. Non so cosa stavo pensando. Me ne pento. Adesso compro qualcosa solo per un'occasione speciale. Stavo sprecando i miei soldi.

Nato appena fuori Londra a Redhill, nel Surrey – poche miglia sotto Croydon, il Polo Sud della città – in una famiglia in cui i soldi erano pochi, puoi entrare in empatia con Hutchinson che vuole essere nel bel mezzo, finalmente, con i vestiti abbinati.

"Sono cresciuto con abiti di seconda mano, prendendo in prestito vestiti dagli amici", dice. “Così, quando ho iniziato a guadagnare, volevo solo comprare tutto. Volevo avere la migliore flebo. Ma ora che sono più grande, indosso solo abiti completamente neri. E così ora, quando indosso un po’ di colore, la gente se ne accorge”.

Sapere quando distribuire un po' di magia è una lezione che ha imparato anche sul campo: McKenna ha modellato un giocatore nella prima linea della difesa della sua squadra e ha lasciato che Hutchinson si esprimesse quando conta davvero. Ma non è stato senza intoppi. L'Ipswich Town ha segnato quattro gol tre volte nelle prime 10 partite di Premier League. E anche fuori dal campo ci sono state difficoltà di crescita.

“Ne ho alcunistivali”, dice Hutchinson, raggiante. Mi mostra una foto dal suo account Instagram privato: lui durante una serata fuori per il suo compleanno, con indosso delle calzature dalla calzata prevalentemente in pelle nera, affiancato dai suoi ragazzi. “Sono malati ma così dolorosi. Mi lasciano zoppicare.” Non è l'ideale per un calciatore. «Lo so, ma lo sonoRick, COSÌ…"

Ti fanno sentire bene?

"Fiducioso.Sì. Pulito e fiducioso. Tutti vengono da te. Facendoti i complimenti. Dicendo che sembri malato. È fantastico.

L'approccio di Hutchinson allo stile – tranquillo, ponderato, ponderato – potrebbe sembrare in contrasto con la spavalderia intrinseca del calcio. È anche ciò che gli ha permesso di svilupparsi così velocemente come giocatore. "Sono solo una spugna", dice. “Non ho paura di chiedere consigli. Ricevo opinioni da chiunque e da tutti, cercando sempre come le cose possano aiutarmi, migliorarmi, sai?" Ciò significa tormentare i suoi allenatori: bussare alle porte, fare domande, chiedere feedback, accettarlo, andare ad allenarsi. "Fare delle comparse", lo chiama. Lo troverai spesso là fuori da solo, provando, fallendo, crescendo; mantenendo l'estro che lo ha reso una prospettiva interessante e aggiungendo la professionalità che separa il migliore dagli altri.

Visualizza ogni partita, una caratteristica acquisita in quei lunghi e lamentosi viaggi nel mezzoE' London Colney e la periferia più meridionale della capitale. “Mi siedo lì chiedendomi: come aiuterò la squadra a migliorare? Come vincerò per la squadra? Cosa farò? Segnerò? Come segnerò? E poi comincio a concentrarmi, visualizzando sabato, domenica, cosa farò –” il suo corpo si muove senza che lui se ne accorga, un istintivo abbassamento della spalla “– prima di riprendermi. Lo farò cinque, dieci minuti alla volta. Pausa per due minuti e poi sono di nuovo lì.

È ancora nervoso per le partite, ma sono buoni nervi. Visualizzare è più che una semplice pianificazione: è qualcosa che lo calma. “Si arriva a un punto in cui, quando succede davvero, è normale. L’ho già fatto nella mia testa mille volte…”

C'è ancora molta, molta strada da fare. Ma Omari Hutchinson si è fatto strada attraverso il rumore ed è uscito dall'altra parte – aregolare, battendo le probabilità, battendo la sezione commenti. Guarda ancora Hazard eclip prima delle partite, ma non è più il ragazzino precoce che guarda nello spogliatoio; è un pari per i suoi coetanei. E per la prossima generazione di giocatori, è un modello da seguire. È quello di cui sussurrano e gridano "Yo, Omari!" A.

Ora, quando Hutchinson vede i candidati dell'Academy che già pensano di essere delle superstar, capisce cosa si nasconde veramente dietro lo starter pack, dietro i sacchetti per il bucato e l'Oca. Dopo una carriera lunga e tortuosa racchiusa in un tempo molto breve, sa dove si gioca veramente la partita. E, come rompere un paio di stivali Rick, è solo quando sei lì, sentendo il pizzicotto, che puoi effettivamente imparare come andare avanti.

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