Slawn no considerarsi una persona litigiosa. “Non aspiro a essere controverso”, mi dice l'artista dal suo studio di Caledonian Road, dove sta lavorando a una monumentale scultura in bronzo che intende installare da qualche parte nella sua nativa Nigeria (non dice dove, perché non sa non lo so ancora). "Faccio semplicemente quello che cazzo voglio." Gli verrà un'idea, spiega Slawn, e la metterà in pratica d'impulso: la reazione degli altri non è realmente una preoccupazione. "Io dico, 'Voglio fare un grosso pezzo e postarlo su Instagram.' Le persone dicono: "Oh, stai cercando di essere controverso". No, non lo sono. Volevo solo fare un grande sacco di palle.
Seguite o meno la sua logica, Slawn è innegabilmente il giovane artista più chiacchierato nel Regno Unito: anfuorilegge da secoli. Da quando è entrato in scena nel 2021, in a–, una raffica approvata di immagini falliche dipinte a spruzzo e figure stilizzate simili a cartoni animati, Slawn si è comportato come se stesse scorrendo un elenco intitolato "Major Tastemakers". Ha collaborato conE; i suoi collezionisti includono,e Tremaine Emory. Abbondano le storie di aspiranti acquirenti che lottano fisicamente nel suo studio per il diritto di comprare un suo pezzo, di persone che si offrono di pagare le tele con la cocaina. Slawn ha verniciato con lo spray un'auto, aautobus, un aereo. Ha dipinto il rapper Rubi Rose. Ha ideato il Brit Award 2023, poi creatoBrutto Bastardo, un alter ego-avatar sulla scia di Companion di Kaws o Obey Giant di Shepard Fairey. Solo nel 2024, ha abbandonato le collaborazioni con, Wingstop e. Nessun altro si muove così facilmente tra moda e arte.
Puoi immaginare che sia stata una rivolta. Eppure ad agosto è nato il secondo figlio di Slawn. Il suo feed Instagram, che un tempo ospitava feste in casa e inaugurazioni di gallerie, ora è costellato di foto del momento del bagnetto. Sta delirando come una volta? "NO. Se sto organizzando una festa, è a casa mia o a casa di un mio amico. Restiamo semplicemente in casa." Cosa fa per piacere? “Noodles, fratello. Ehi, tagliatelle." Ha addirittura intenzione di abbandonare Instagram – una mossa coraggiosa, dato che la piattaforma è il suo strumento di marketing più potente – non appena suo figlio sarà abbastanza grande per cercare su Google. “Dammi un paio d'anni, amico, me ne andrò. Non puoi essere su Internet quando tuo figlio sa come usarlo. Questo è il nuovo Slawn del secondo capitolo: appena 24 anni e in addolcimento.
Slawn ha detto agli interlocutori del passato che si sente un "artista della truffa" (su quale parola mettere l'accento dipende da te). Ed è vero che la sua storia, la sua personalità, spesso può sembrare più importante della sua arte; puoi leggere interi profili di Slawn e non vedere mai il lavoro menzionato una volta.
Quello che sappiamo è questo: nato Olaolu Akeredolu-Ale in Nigeria nel 2000, Slawn era una figura affermata nella piccola scena dello skateboarding di Lagos fin dalla sua adolescenza. A 15 anni lavorava al Wafflesncream, uno skate localestabilito da Jomi Marcus-Bello. Slawn ne divenne il direttore creativo, poi fondò la sua etichetta, Motherlan, con due amici. Si è trasferito a Londra nel 2017 per studiare graphic design, ma è stato durante il lockdown che, bloccato in un appartamento condiviso di 10 persone in Old Street, si è dedicato alla pittura. Qualcosa è scattato. La gente cominciò ad acquistare le sue tele; l'effetto rete ha funzionato a meraviglia (ora è rappresentato dalla Efie Gallery, una galleria con sede a Dubai specializzata in artisti africani).
Slawn parla ripetutamente di come alle persone nel mondo dell'arte non piaccia il suo successo, il che per me è una novità: il suoarte ingenuail suo lavoro è come una manna per i grandi creatori di Mayfair e Fitzrovia, e quando parliamo, è a metà di una mostra personale alla Saatchi Yates Gallery. Ma Slawn non fa parte di quel mondo, insiste: l'arte ha funzionato per lui. "Mi sono imbattuto nell'arte", spiega, "ma la mia carriera è basata sulla progettazione". Più tardi mi dice che “forse il 30%” delle sue entrate proviene dalla vendita di opere d’arte. Il resto sono tutte partnership, investimenti e entrate di BeauBeaus, il café di Shoreditch che ha aperto con la sua compagna Tallula Christie nel 2023.
Se tutto questo suona come angoscia, sappi che non lo è: è qualcosa di più simile alla tranquillità. Slawn usa l'analogia di una mazza. "Non sto cercando di odiare chi è esterno al club", dice. “Non sto nemmeno cercando di entrare nel club. Aspetto che i miei amici escano, così posso tornare a casa e mangiare.
Stile diComodità montana
Fotografia diJames Pearson-Howes
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