Troy Baker scava in profondità: da The Last of Us a Indiana Jones

Troy Baker lo erarilassarsi sul ponte della casa sulla spiaggia di Malibu di Val Kilmer. Era il 2006; la coppia si era incontrata durante le ripreseLuna Comanchee, in seguito, Kilmer invitò Baker a restare a Los Angeles – per capire se era “dove aveva bisogno di essere”. Una sera, a una festa sulle colline, il bassista dei Pink Floyd Roger Waters gli chiese: "Cosa sono?"Voifai qui?" Baker stesso se lo chiese. Sul ponte, Kilmer rispose per lui: "Ci sono solo alcune porte che, quando si aprono, se non le attraversi, è irrispettoso."

Molte porte dopo, Baker si trova nella libreria antiquaria Maggs in Curzon Street a Mayfair. Questo è il luogo che acquistò il pene essiccato di Napoleone Bonaparte (per una somma non rivelata) nel 1916, ma siamo qui solo per libri e libri: qui c'è un tesoro e lo affascina. Baker recita ormai da 20 anni ed è emerso come uno degli attori più conosciuti nei videogiochi, collezionandone cinque– più di ogni altro artista nel suo campo. Due per la sua svolta decisiva nel ruolo di JoelL'ultimo di noie il suo seguito, considerato da molti una performance decisiva in forma d'arte. Altri due, perInesplorato 4EFar Cry 4.E il quinto per quello di Hideo KojimaMorte incagliata. In ogni occasione non vinse nulla.

Per questo e altro ha lottato. Avrebbe anticipato la domanda: "Perché non reciti in modo più reale?" Sul set, compensava eccessivamente, "Macbeth- dappertutto perché volevo impressionare la gente. Causerebbe attriti ponendo domande creative di alto livello su cose che non controlla. Lo fa ancora spesso. Dopo aver concluso il 2014Secondo figlio infame, il regista Nate Fox lo ha definito "una forza molto potente". Non era un complimento.

Ma guarda le esibizioni. Nonostante l'arte innaturale del motion capture – chiedi a qualsiasi attore Marvel che ha sofferto con il green screen – hai la sensazione che Baker potrebbe, se glielo chiedesse, fare tutto. Eppure ci sono ancora acque da tracciare. "Voglio sempre sentirmi al limite delle mie capacità", dice. Quindi, questo Natale vestirà i panni di Harrison Ford in incognitoIndiana Jones e il Grande Cerchio,la più grande esclusiva Xbox dell'anno. In parte mimetismo, in parte nuovo canone, ha dovuto catturare la voce, i movimenti e i manierismi di Ford. "Sua figlia muore?", dice, riferendosi alla triste interpretazione di suo padreL'ultimo di noi. "No! E' semplicemente un tesoro. Ma l'avventura, amico.

Impostato traI predatori dell'arca perdutaEL'Ultima Crociata, Il Grande Cerchionon è stato realizzato da Steven Spielberg ma da MachineGames, lo studio svedese dietro il recenteWolfensteintiratori. Le riprese si sono svolte a Uppsala, in Svezia, nel corso di quasi tre anni, e si sono concluse questa primavera. È stato girato in widescreen, in stile anni '80, con telecamere ARRI e obiettivi anamorfici, per essere il più autentico possibile. "Se non raggiungiamo questo obiettivo", dice Baker con un unico applauso punteggiato, "non ha senso".

È stato Tom Keegan – un regista newyorkese cresciuto nella scena del teatro sperimentale – a sceglierlo dopo aver visto tutti i principali imitatori di Harrison Ford. "Nel momento in cui entri in un'imitazione, è morta", mi ha detto Keegan. "Mettilo in un museo." Da parte sua, Baker ha esitato ad accettare il ruolo. "O farai qualcosa di diverso o proverai a essere Harrison Ford", disse all'epoca a un amico. "In ogni caso fallisci."

Ci furono mesi di audizioni. Indossava una giacca di pelle nel suo primo nastro. "Un piccolo cosplay", dice impassibile. Alternava la visionePredoniETempio della sorte avversaogni mattina. "Tutti pensano che assomigli a Harrison", mi ha detto il direttore del gioco Jerk Gustafsson, "ma lo fa sempre in un modo che ti rende davverocredereè Harrison. Quando Baker arrivò a Uppsala, in anticipo e non pagato, per tre settimane di preparazione, si ritrovò più coinvolto che mai nella produzione. “Contribuisce in modo più profondo”, ha detto Gustafsson.

Questo è tutto da dire: Troy Baker ha trascorso due decenni a curare un corpus di lavori che lo collocano in una classe a parte, ma non nella classe che originariamente voleva. Lo ha portato in un viaggio che sta cambiando il modo in cui si avvicina a tutto. "Sono passato dal pensare che la mia atmosfera fosse quella di 'rock star eroinomane', fumando un pacchetto al giorno, bevendo una bottiglia di vino e un pacchetto di sei quasi tutte le sere", dice candidamente. Ora è un "topo da palestra" autoproclamato, ma la trasformazione fisica ha portato a una trasformazione più significativa: "Ho bisogno di cambiare dentro".

Questo processo è stato sia pubblico che privato. Durante la realizzazione diIl Grande Cerchioha litigato con il suo buon amico Nolan North (meglio conosciuto per aver interpretato Nathan Drake inInesplorato) con il quale ha gestito un canale YouTube di giochi retrò. "Quello che lui e io abbiamo imparato è che, in un pub, con una pinta di Guinness, [eravamo] dannatamente fantastici", dice. “Ma [nello show] stavo cercando di trasformarlo in qualcosa che volevo che fosse. Ero un cattivo amico. Adesso sono in buoni rapporti, sono di nuovo anche amici, ma questo ha costretto una certa introspezione. "Prima, ero così concentrato sulla capacità di articolare perfettamente il problema che avevo con te, e di analizzare e contestare davvero il reato e ciò che avevi fatto era sbagliato."

Ha trovato quello che lui chiama il percorso migliore. È arrivato con una realizzazione liberatoria: "Io sono il problema".

Prima che ci incontrassimoquesto agosto, l'ultima volta che ho visto Baker è stato nel 2019, sul set di. Era socievole, estroverso e un po' ostentato. "Quando Troy entra in una stanza, lo sai", Ken Levine, il creatore diBioShock, mi ha detto. Cinque anni dopo, avevo delle domande. Riesci a scoprire dove finisce l'attore e inizia l'uomo? Può qualcuno così meticoloso davvero lasciarsi andare? Con mia sorpresa, trovo qualcuno abbastanza consapevole di sé da sapere che è un duro tentativo. Pensa che questa sia in parte la sua forza: "Vuoi un attore di stelle marine a cui non frega niente?" – ma ammette di essere stato spesso colpevole di pensare di essere “l’unico a cui importava” del lavoro.

Nato in Texas nel 1976, è arrivato grazie alla pubblicità radiofonica con una certa fortuna. Il suo primo gioco si è materializzato dopo aver impersonato il DJ in uno strip club locale. Il DJ era così ubriaco che non riusciva a parlare, quindi Baker si è intrufolato nella cabina e ha fatto il lavoro per lui. Un amico sviluppatore di giochi ha visto il suo potenziale. Si ritrovò nel retro diTerre di confinesviluppatore Gearbox Software, microfono appeso al soffitto, che registra l'intero sparatutto di guerra del 2005,Fratelli d'armi: Verso la collina 30.

Vent'anni dopo e non è più solo una questione di voce. È diventato uno studente devoto di quello che chiama Il Lavoro: la preparazione, la ricerca. La prima cosa che ha fatto quando ha scoperto che gli era stato assegnato il ruolo di Indiana Jones è stata chiamare il coordinatore degli stunt Doc Duhame per imparare a far schioccare una frusta. "Sono saltato nella parte posteriore una volta", dice. «Tutta quella 'cosa di Gesù'?Oh.Non una volta è stato filmato mentre faceva schioccare la frusta ("dalla al giocatore"), ma i dettagli più fini su come tenerla e maneggiarla servono all'illusione sullo schermo.

Lasciamo alle spalle le antiche pergamene di Maggs e ci dirigiamo a pranzo al The Guinea, un'istituzione di Mayfair. Circondato da hedge fund gessati, Baker risalta; alto, abbronzato e magro, potrebbe essere l'altroaltroHemsworth, indossa una camicia color crema con mezzi bottoni e pantaloni larghi marrone chiaro. Un nuovo Jaeger-LeCoultre luccica al suo polso: un acquisto d'impulso dopo che David Fincher gli aveva fatto invidia un orologio con un quadrante in lino personalizzato Patek poche settimane prima. “Sembro qualcuno che in teoria capisce cos’è la protezione dei testimoni”, scherza, “ma è davvero pessimo”.

Può parlare e parlare. Informazioni sul ritratto di Joel da parte di Pedro Pascal in HBOL'ultimo di noi. “Se sono più grande del ruolo? È una questione di ego”, dice. “Se il ruolo fosse più grande di me? Questo è un personaggio. E di entrare sul set dello show per un cameo di fine stagione. Era una mattina glaciale ad Alberta, in Canada, e lui era seduto con la sua pistola accanto a un fiume ghiacciato e un finto cervo morto. Stavano spendendo circa 10 milioni di dollari per episodio. “Ridacchio tra me e me”, dice, “e Scott Shepherd dice: 'Questa è una scena davvero seria!' E io dico: "Amico, se potessi tornare indietro di 10 anni e dire al ragazzo che ha partecipato all'audizione per la partita:Non crederai a questa merda."

Mi racconta anche di come, durante la realizzazione del gioco, guardava la sua performance sui monitor, parlava da solo della sua interpretazione e chiamava per ricominciare. Un giorno intervenne il regista Neil Druckmann. Baker ha detto: “'Questo è il mio processo. Questo è ciò di cui ho bisogno,' e Neil dice: 'No, devi fidarti di me: il tuo lavoro è essere visto, non vedere.'"

Druckmann, ora un caro amico, che da allora ha scelto Baker in ogni gioco, lo descrive come “un attore esigente” che scruta ogni dettaglio. Ha migliorato il loro lavoro – Druckmann è diventato più preparato, Baker più collaborativo – e nonostante i litigi su scene come la morte di Joel inL'ultimo di noi parte IIhanno coltivato una fiducia che Druckmann ha con pochissimi attori. “Troy sta cercando di ampliare i limiti di questa cosaÈ”, dice, “e spesso riesce a renderlo migliore di come lo immaginavo”.

Inoltre Baker ha seguito il consiglio: ancora oggi non guarda la riproduzione. Perché? Prendi il dito scodinzolante di Harrison Ford. Si estende per mezzo secolo, daIndiana Jonesfino alla commedia su Apple TV+,Restringendosi.Ma per Baker la cosa divenne premeditata. “Fermati con il dito!” dice. “Ti appoggi ad esso come una stampella – lui no. È proprio questa cosa che esce da lui.

È stato Keegan ad aiutarlo a svelare l'autenticità che nessun imitatore avrebbe potuto. Il direttore teneva sessioni di riscaldamento ogni mattina. Il cast l'ha chiamata scherzosamente chiesa. "C'erano persone che piangevano", mi dice Baker. "Ci siamo sentiti connessi." Ma non è stato senza attriti. Un venerdì Baker stava girando una scena senza contesto né chiarezza, ed il caos dello sviluppo del gioco era tale che nessuno aveva le risposte. “Quindi faccio semplicemente un salto”, dice, “non urlo, non è un momento di Christian Bale, ma la mia frustrazione è molto visibile. Se ti è mai capitato quel momento in cui vedi il fumetto accanto a te e senti che tutto si svuota... vorrei poterlo riprendere."

Il lunedì mattina successivo andò a mettersiI predatori dell'arca perduta –come aveva fatto innumerevoli volte prima–ma si fermò. Arrivando sul set, Keegan gli ha messo una mano sulla spalla e gli ha dato un biglietto: "Abbi solo fiducia che sarà lì".

"Così ho fatto", dice in tono pratico. “Ho smesso di cercare di essere Harrison Ford. Volevo solo essere Indiana Jones”.

Todd Howard si sente maleriguardo adesso, ma potrebbe aver contribuito alla pressione. COMEIl Grande Cerchioil produttore esecutivo di - insieme alla regiaLe pergamene antiche,ECadere- ha avuto l'ultima parola sul casting. Da sempre fan dei film, ha chiamato il suo primo cane Indiana. Possiede sceneggiature originali per sequel mai realizzati, ma era preoccupato di assumere l'attore più noto del mondo dei videogiochi. "Sembra un cliché", mi ha detto. Il team ha messo Baker alla prova: mesi di chiamate, settimane di silenzio nel mezzo e prove di assaggio alla cieca di clip audio. Hanno persino paragonato le onde sonore della sua voce a quelle di Harrison Ford. Alla fine, Howard ha ammesso. “L'ho fattononti voglio per questo", ha detto all'attore durante la sua audizione finale, "ma hai vinto ogni volta. Non rovinare tutto.

Quando Howard e io abbiamo parlato l'ultima volta – poco prima che lui e Baker partecipassero al Gran Premio degli Stati Uniti di Formula 1 ad Austin, in Texas – era un vero e proprio convertito. Lui rise: "Voglio inserirlo in tutto".

Oggi il cielo di Londra è diventato rosa pastello. Baker si unirà agli amici per vedere uno spettacolo al Donmar Warehouse più tardi, quindi balliamo al bar dello Sketch, stellato Michelin, e crolliamo sui loro divani di chintz. Mi dice che, ora che tutto è detto e fatto, si sente libero dalle aspettative. La gente giocherà a questo gioco e lo lascerà con interpretazioni molto diverse della sua performance: “'Tutto quello che sento è Joel. Tutto quello che sento è Booker. Tutto quello che sento è il Joker'”, dice. "Non mi interessa. Ti senti Indiana Jones? Se lo fai, non ha molta importanza cosa pensiamo io o Harrison Ford. Ho fatto il mio lavoro."

Il 2024 segna il suo ventesimo anno senza alcuna pausa evidente. Sta trovando nuovi modi per uscire dalla sua profondità, inclusa la regia delle performance: il suo prossimo lavoro sarà il futuristicoL'ultima sentinella. "Non c'è una sola parte di me che vorrebbe indossare la tuta [di motion capture]", dice. Quando deve indossarlo, è selettivo. Il successo gli ha guadagnato quel lusso. Nel 2012 ha giocato 28 partite, quest'anno solo due.Il Grande CerchioEBatman: Arkham Ombra. Ha appena rifiutato un gioco in cui interpretava sette personaggi – “tutto me stesso” – a causa del cattivo tempismo. L'anno prossimo, però, si riunisce con Ken LevineGiuda,il seguito decennale del registaBioShockserie. Oltre a ciò la situazione diventa confusa, ma tornerà per il nuovo progetto di Druckmann presso Naughty Dog. "In un batter d'occhio lavorerei sempre con Troy", mi ha detto.

Il lavoro continua ad arrivare, ma deve valere la pena stare lontano dalla moglie Pam e dal figlio Traveller. Non si chiedeva mai quanto tempo sarebbe durata una partita. Ora è uno dei suoi primi. Levine mi ha detto che la paternità, il matrimonio e l'esperienza lo hanno “calmato e centrato in modo molto profondo”.

Finalmente ha alcune delle risposte che stava cercando sul lussuoso mazzo di Val Kilmer. Quindi sta cercando di essere meno “un rompicoglioni” e di trovare “la quantità minima” per ogni scena. Posando il bicchiere, si tira su la manica; è un tatuaggio molto Troy Baker –Memento Moriinchiostrato sul suo avambraccio. “Ricorda, morirai. Questocosa” – intendendo vincere la discussione, il suo orgoglio – “non è così importante”. Con un ultimo sorso del suo cocktail e uno sguardo all'orologio, indica il menu delle bevande per suggerirne un altro. "Nel momento in cui Nolan e io non parlavamo era, 'Qual è il problema?'” Mi ci è voluto molto tempo per arrivarci. Fallo prima di andartene."

Tre mesi dopo abbiamo parlato un'ultima volta, dal suo ufficio a Los Angeles, in un luminoso sabato mattina di novembre. Il Nintendo 64Indiana Jones e la macchina infernaleera in loop su uno schermo distante. Si era preparato di nuovo. Per certi versi sembrava meno libero di prima; si è descritto in un limbo che chiama “metà capitolo”. Ha una relazione complessa con i suoi genitori e ha riflettuto su quella frattura mentre guardava Traveller invecchiare. "Non mi interessa se commette errori, semplicemente non voglio che faccia i miei", ha detto. "Se fa il mio, allora ho fatto una cazzata." Il giorno dopo mi ha mandato un messaggio. Era per metà prosaico e per metà poetico; di avere una comprensione più chiara di chi è; di essere in pace senza avere il controllo. “Sii onesto”, mi ha detto. "Sii impavido." Penso che l'ultima parte fosse per entrambi.

Indiana Jones e il Grande Cerchiouscirà su Xbox e PC il 9 dicembre. Aamazon.co.uk