Quando si tratta di avvoltoi, le persone spesso li associano alla morte, al morire e alla sfortuna o forse a qualcosa di più predatorio in natura. Anche usare l'espressione “si comportano come avvoltoi” non trasuda esattamente positività o buona volontà.
Perché gli avvoltoi hanno una reputazione negativa?
Ma gli avvoltoi sono gli uccelli neri della morte e della negatività che vengono descritti nel folklore e nella leggenda? Kern raccontaVita del Sudun sonoro no.
"Sono noti per il loro aspetto inquietante: una testa calva, simile a un teschio, senza piume, un becco adunco e un'apertura alare molto ampia vista durante il volo mentre cercano cibo sottoterra", spiega Kern. “Sono noti anche per comparire vicino ad animali morti, come quelli investiti da incidenti stradali, ecco perché un gruppo di avvoltoi che si nutrono viene definito 'scia'. "
Nonostante ciò, Kern afferma che gli avvoltoi sono gli uccelli “più adorabili e incompresi” sulla Terra.
"Tendono ad essere fraintesi a causa del loro aspetto e comportamento 'inquietante'", spiega Kern. “Ma gli avvoltoi svolgono un ruolo cruciale e unico nel mantenere la salute dell’ecosistema, ecco perché preservarli e i loro habitat è così importante”.
Laddove molti vedono un uccello inquietante o poco attraente con un'andatura curva a cui piace aggirarsi intorno a cose morte, la natura vede un servizio di riciclaggio, un paesaggista e un ufficio di sanità pubblica riuniti in uno solo.
Qual è il significato di un avvoltoio?
Gli avvoltoi sono grandi rapaci diurni (diurni) che si nutrono principalmente della carne in decomposizione di animali morti, nota come carogne. Ci sono 23 specie trovate in tutto il mondo in tutti i continenti tranne l'Australia e l'Antartide e tre specie trovate negli Stati Uniti: l'avvoltoio collorosso, l'avvoltoio nero e il condor della California.
"Tutte le specie negli Stati Uniti mangiano carne fresca o raccolta, anche se altre specie mangiano di tutto, dalle noci alla frutta alle ossa", afferma Kern.
L'avvoltoio turco e quello nero possono essere visti tutto l'anno negli stati del sud, spesso nelle zone rurali e vicino alle aree residenziali, e si trovano fino al Sud America.
"Durante la stagione riproduttiva, gli avvoltoi collorosso possono essere trovati in gran parte del paese", afferma Kern.
Kern spiega che gli avvoltoi hanno una struttura sociale gerarchica, dove gli individui dominanti hanno accesso prioritario alle risorse alimentari e alle opportunità di riproduzione. Spesso si impegnano in appollaiamenti comuni, chiamati “comitato”, sugli alberi o sul terreno e un gruppo di avvoltoi in volo viene definito “bollitore”.
"Gli avvoltoi sono opportunisti: alcune specie tentano di strappare bocconi all'uccisione di un altro predatore, mentre altre volano per centinaia di miglia al giorno in cerca di un pasto", dice. "Diverse specie hanno un forte senso dell'olfatto, (che è) insolito per i rapaci, e sono in grado di annusare animali in decomposizione da grandi altezze, fino a un miglio di distanza."
Cosa simboleggiano gli avvoltoi?
Gli avvoltoi hanno una gamma di significati simbolici in varie culture nel corso della storia. Sebbene spesso associati a morte, decadenza, rovina e disastro nella letteratura moderna e nella cultura contemporanea, simboleggiano anche la connessione divina, la tutela, la purificazione, il rinnovamento e la rinascita.
"In alcune culture, gli avvoltoi sono le guide che trasportano le anime tra il mondo dei vivi e l'aldilà", afferma Kern.
4 idee sbagliate comuni sugli avvoltoi
Sono malvagi.
L'aspetto "spaventoso" di un avvoltoio, il sibilo raccapricciante e l'attrazione per la morte sono la ragione principale per cui le persone possono pensare che gli avvoltoi siano malvagi.
“Tuttavia, gli avvoltoi attaccano raramente animali vivi e sani. Possono uccidere un animale gravemente ferito o malato, ma preferiscono nutrirsi di animali già morti”, afferma Kern. "In effetti, i condor della California allevati in cattività sono noti per essere molto gentili e amorevoli, soprattutto con i loro piccoli."
Gli avvoltoi sono brutti.
Anche se potrebbero non vincere alcun concorso per debuttanti, l'aspetto unico degli avvoltoi ha uno scopo.
"Si ritiene che la pelle nuda sulla testa di un avvoltoio lo mantenga pulito quando si nutre di animali in decomposizione e svolga anche un ruolo nella termoregolazione", spiega Kern. “E il motivo per cui la maggior parte degli avvoltoi produce un sibilo o un grugnito quando sono agitati o quando lottano per avere accesso al cibo, è perché non sanno cantare. Sono privi di siringa, (che è) l’organo vocale che hanno gli uccelli canori”.
Gli avvoltoi sono disgustosi.
In quanto spazzini, gli avvoltoi svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento dell'equilibrio degli ecosistemi. Forniscono un importante servizio ecologico rimuovendo carcasse e batteri nocivi che altrimenti diventerebbero terreno fertile per le malattie.
"Il loro acido nello stomaco è estremamente corrosivo e consente loro di digerire in modo sicuro le carcasse infette da agenti patogeni dannosi che sarebbero letali per altri animali, rimuovendo questi germi dall'ambiente", afferma Kern. "Se non ti arrabbi con le persone che portano via la spazzatura e il riciclaggio, non dovresti arrabbiarti con gli avvoltoi."
Kern aggiunge che le aree senza avvoltoi tendono ad avere più malattie tra la fauna selvatica, il bestiame e persino le persone, ma – bisogna ammetterlo – sono “un po’ disgustose in alcuni modi davvero ingegnosi”.
"Quando sono spaventati o vengono inseguiti da un predatore, possono vomitare al momento giusto, il che non solo distrae il loro inseguitore, ma li rende anche più leggeri e consente una fuga più rapida", dice Kern. "Gli avvoltoi fanno la cacca anche sulle proprie gambe per rinfrescarsi, proprio come gli umani evapotraspirano sudando, gli avvoltoi lo fanno con la cacca."
Gli avvoltoi non hanno bisogno di protezione.
Kern dice che gli avvoltoi, in generale, hanno una vita più lunga rispetto a quella degli avvoltoi, con alcune specie che vivono fino a 30 anni o più in natura. I condor della California sono anche uccelli molto longevi, sopravvivendo fino a 60 anni in natura. Nonostante ciò, diverse specie di avvoltoio in tutto il mondo rischiano l’estinzione a causa della distruzione dell’habitat, dell’avvelenamento e della caccia.
"Negli Stati Uniti, tossine come i rodenticidi e l'avvelenamento da piombo, per lo più derivanti da munizioni esaurite, continuano a rappresentare una grave minaccia per gli avvoltoi neri e tacchini, e in particolare per i condor della California in grave pericolo di estinzione, di cui restano circa solo 500 individui", afferma Kern.
