The Joy Of Rex: Edipo di Rami Malek e Indira Varma ha tutto il fascino di un film imperdibile

“Sai che la gente parla di 'chimica'? Penso che siano stronzate”, dice Indira Varma. Accanto a lei, Rami Malek annuisce in segno di approvazione. "Sono allo stesso modo," dice con voce strascicata, tutta la sua voce base americana, densa di voce fritta. “La gente dice: 'Dobbiamo fare una lettura di chimica'. E io dirò: 'Ascolta', - qui l'attore si avvicina intensamente, come è sua abitudine - "Farò chimica con chiunque.' Non richiedeVoiper decifrarlo, tocca a noi capirlo.

I due si guardano negli occhi. Potrebbero avere ragione. Sembra esserci qualcosa di istintivo tra questi due relativi sconosciuti seduti in uno studio fotografico in un umido pomeriggio autunnale nel profondo ovest di Londra. In precedenza, davanti all'obiettivo del fotografo, ho visto i due calarsi con disinvoltura nei rispettivi personaggi. I ruoli in questione? Quella di Edipo e Giocasta, protagonisti condannatiEdipo Rex, l'antica tragedia di Sofocle, che si aprirà in modo altrettanto sempliceEdipoal The Old Vic il mese prossimo in una nuova produzione codiretta dal direttore artistico del teatro, Matthew Warchus, e dal coreografo Hofesh Shechter, adattata dalla pluripremiata drammaturga Ella Hickson.

L'energia sul set esplode mentre gli attori si siedono per l'intervista nella luminosa caffetteria dello studio. Varma, una centrale elettrica vincitrice del premio Olivier, originaria del Somerset, è sinonimo di teatro di altissimo livello. Ha fatto di tutto: da Shakespeare a Shaw; Pinter al codardo. Con l'atteggiamento schietto di una ballerina, la 51enne indossa un ampio maglione lavorato a maglia blu che scende da una spalla per rivelare una cinghia di gilet bianco, riccioli selvaggi continuamente spazzati sopra la sua testa con la mano. Malek – il miglior attorevincitore, perBohemian Rhapsody, e il cattivo di Bond – è Hollywood incarnata in una maglietta bianca attillata e jeans neri, sdraiato sulla sua sedia (più tardi, si sorprende a citare Marlon Brando – “Perdonami”, dice il 43enne, “ Non lo sonoQuellotipo"). Entrambi nutrono il tè verde in tazze da asporto.

Con le prove ancora da iniziare, i due hanno iniziato a conoscersi principalmente al telefono. “Abbiamo instaurato un cameratismo quasi immediatamente”, dice Malek, mentre la loro conversazione rimbalza dallo spettacolo al luogo in cui hanno studiato: Rada per lei; per lui L'Università di Evansville, Indiana. Indira, meglio conosciuta sullo schermo per aver interpretato Ellaria SandGame of Thrones, è caldo e a suo agio; Rami è serio, premuroso, con una spigolosità addolcita da un viso (grandi occhi imploranti, carnagione incredibilmente liscia) che sembra avere un'innocenza infantile perennemente impressa su di sé. Nella mente di Warchus, Edipo si colloca a metà tra “una rock star e un ragazzo perduto”. In Malek, sottolinea, ottieni entrambi.

La sua intensità può essere piuttosto elettrizzante. “Non sono un esperto di matematica”, dice Malek a un certo punto, “ma dico che se chiedi all’80% della popolazione mondiale cosaEdiposi tratta, non credo che conoscerebbero i dettagli esatti." E così, nonostante la storia fondativa della società occidentale sul destino, la religione e l'umanità risalga a circa 2.500 anni fa, ci chiede se possiamo mantenere la nostra discussione sulla sua trama “non registrata”.

"Non voglio che la gente vada a casa e faccia i compiti", insiste la star del suo debutto teatrale londinese. Incrociando le dita vivrà con la seguente conclusione: Edipo, l'eroe che risolse l'enigma della Sfinge per conquistare la mano della regina vedova Giocasta e diventare re di Tebe, crede di essere riuscito a eludere una profezia secondo cui ucciderà i suoi padre e sposare sua madre. Eppure l'assassino del defunto re rimane in libertà e la vendetta su tutti i tebani incombe a meno che l'assassino non venga assicurato alla giustizia.

Edipo decide di fare proprio questo, di trovare la verità a qualunque costo. La storia originale, dice Hickson (la cui ultima opera teatrale è stata il ben apprezzato thriller binauraleAnnaalnel 2019), alle prese con “l’inevitabilità del destino” mescolata con “l’orrore e il conforto” che i nostri destini siano pianificati e irremovibili. Il suo racconto sarà “più un dramma britannico contemporaneo” che un “urlo al cielo”, mi dice, anche se è determinata a porre la domanda: “'Credi negli dei? E importa se credi in loro, se ti colpiranno comunque?'”

Warchus ha ambientato la produzione in un tempo imprecisato in un futuro apocalittico. Ma soffocate quegli sbadigli, gente – naturalmente il visionario regista non si fermerà a questo. Traendo ispirazione dalle grandi storie noir americane – pensa Raymond Chandler eChinatown– è intenzionato a fare una “leggera allusione” alla sua opinioneEdipoè "il romanzo poliziesco originale". Mi chiama per dirmi: "Il personaggio centrale si alza all'inizio e dice: 'Risolverò questo crimine'". Mentre si reca alle prove per la sua produzione provvisoria, il ritorno di The Old VicUn canto di Natale, e noto per i suoi musical di successo -Matilde la Musicale,Giorno della marmotta– è fondamentale che l'affascinante ed effervescente Warchus stia scavando nelle origini della tragedia western. Eppure ha incoraggiato Hickson a guardare film distopici ambientati nel futuro “che contengono i detriti e le macerie del passato” –Brasile, dire, oMad Max– affinché “sia possibile avere un'ambientazione futuristica in cui la corona di Edipo sia un cappello trilby degli anni '40”.

In verità, Warchus ha avuto più di 30 anni per riflettere sul suo approccio. Le idee per la sua rivisitazione sono arrivate dopo aver assistito Adrian Noble nelEdipotrilogia alla Royal Shakespeare Company nel 1991. L'improbabile "seme" risale ancora più indietro, dice, all'opera fondamentale di Dennis PotterIl detective del canto, il capolavoro televisivo del 1986 con Michael Gambon ricoverato in ospedale nei panni di uno scrittore di gialli catturato nella realtà alterata di una malattia debilitante. "Ero interessato a come si potesse interpolare una storia così seria con canti e balli", afferma Warchus. “E ho pensato: 'Bene, questa è la struttura di un'opera greca. I ritornelli originariamente erano cantati e ballati. È un po’ come un prototipo di teatro musicale.'”

Entra il coreografo nominato al Tony Hofesh Shechter, che sarà responsabile di elettrizzare il movimento sul palco. Famoso per la sua danza viscerale ultra contemporanea che affronta argomenti seri: prendi il suo recenteDall'Inghilterra con amore, uno spettacolo che ha scavato nelle profondità infernali di questo paese fratturato – progetti comeEdipo, dice il creativo di origine israeliana ma residente a Londra, “buttatelo fuori dalla sua zona di comfort”.

"Quando si tratta di argomenti come la morte e l'amore", continua, "possiamo imparare moltissimo osservando il modo in cui i corpi si muovono". Sia per Varma che per Malek, la prospettiva di lavorare con lui è stata una grande attrazione. "Prima di iniziare questo servizio fotografico, ho detto: 'Dio, avremmo dovuto chiedere a Hofesh di venire e fare qualche coreografia'", dice Varma. "Ma entrambi abbiamo istintivamente intrapreso quella strada da soli." Nota come Malek – che da tempo “adora” il lavoro di Schecter – sia così “preciso nella [sua] fisicità” e capace di “raccontare storie attraverso il [suo] corpo”. "Non tutti lo fanno", gli dice con ammirazione.

In effetti, il teatro fisico è stata l'introduzione di Varma al mondo in cui ora vive. È cresciuta a Bath (ora vive a Londra con il marito attore, Colin Tierney, e la loro figlia adolescente), da padre indiano e madre svizzera, entrambi ex artisti freelance, per i quali l'inglese non era la loro prima lingua. In quanto tale, “Andare a vedere gli spettacoli ha fatto parte della mia educazione”, dice, “ma non voleva dire vedere uno spettacolo. Era il mimo, la danza o la musica. Figlia unica, si descrive come "una ragazzina chiavistello", che trascorreva i pomeriggi alle lezioni di recitazione come forma di cura dei bambini. "Interpretavo sempre i vecchi o il clown", ricorda ridendo. "Ecco ciò che mi interessava." Man mano che il suo interesse cresceva e si ampliava e una carriera come attore sembrava sempre più possibile, suo padre le diede un consiglio: "Non farlo". "Aveva lottato così tanto come artista freelance", spiega. Lei capisce. "Penso che se non sei pronto a ucciderti un po', a respingerti ancora e ancora e ancora, allora arrenditi adesso."

Malek sa qualcosa di questa lotta. Potrebbe essere meglio conosciuto sullo schermo –Bohemian RhapsodyENon c'è tempo per morirea parte, è diventato una star per la prima volta grazie al suo ruolo, vincitore del premio Emmy, di un geniale hacker informatico travagliato nella serie del 2015.Signor Robot– ma il teatro è il luogo in cui ha affinato le sue capacità. Dopo la laurea nel 2003, ha condiviso un appartamento con una camera da letto a Brooklyn con altri tre aspiranti attori, "tutti cercando di fare affidamento sugli scrittori e registi che conoscevamo o con cui avevamo qualche legame", dice.

"Sono cresciuto in un sobborgo di Los Angeles da genitori immigrati che, sai, ho dovuto agire alle loro spalle per farlo", continua. È stata la sua insegnante di liceo, Judy Welden, a riconoscere il suo talento e ad incoraggiarlo a dedicarsi alla recitazione. "Sapevo che c'era qualcosa di speciale in questo essere umano e lei mi ha guidato verso le audizioni per questi dipartimenti di teatro in tutto il paese." I suoi genitori egiziani gli hanno dato solo “un avvertimento”: “Se vuoi intraprendere questo, devi ricevere un’istruzione adeguata”. (Oggi ricorda ancora il professore scozzese che gli insegnò la poesia della Prima Guerra Mondiale.)

Una solida serie di crediti off-Broadway negli anni 2000 ha portato Malek a lavorare costantemente in ambito cinematografico e televisivo, prima di diventare una celebrità. Ma sono passati 18 anni dall'ultima volta che è salito sul palco. L'idea di fare di nuovo uno spettacolo era nella sua mente da molto tempo, anche perché essendo londinese adesso – vive nella capitale con il suo partner, l'attore– “C'è qualcosa nel poter andare alla Tate o al RA o al Barbican, al National e al BFI, che ti ricorda quello che ti ha portato qui in primo luogo. Lavoro in questo paese da un bel po' di tempo e me ne sono letteralmente innamorato”, dice. "Mi sento così a casa qui, stranamente."

Cosa ha impedito il suo ritorno sul palco fino ad ora? “Un po’ di paura”, ammette. Inoltre, sa quanto può essere particolare. “Posso entrare davvero in contatto con il lavoro in tutte le iterazioni della produzione. Sarò con il mio partner e loro diranno "Lascia stare". Basta fare un giro. Non devi produrre e provare a dirigere tutto da solo. Permetti alle cose di evolversi.' Voglio dire", fa una pausa, sorridendo, "mi considero una persona intuitiva. Collaboro. Non c'è sentimento più grande di un sentimento collettivo di successo, o se è una merda che lo proviamo insieme e ne ridiamo sopra. Ma se c'è un'opportunità per sollevare qualcosa, non lascio nulla di intentato. E penso che a volte ciò potrebbe essere un danno.

Quando si parla di teatro, il controllo non è sempre possibile. "Alla fine lo indosseremo e ci saranno persone che diranno: 'Questa è la cosa migliore che abbia mai visto'", dice Varma, "e ci saranno persone che diranno: 'Che carico di spazzatura.' E' fuori dal nostro controllo. Questo è ciò che è così entusiasmante nel creare e raccontare storie: i membri del pubblico devono portare così tanto di sé stessi per colmare quelle lacune”.

“E Rotten Tomatoes non fa teatro”, dice Malek sorridendo. "Giusto?"

Edipoè senza dubbio una scelta audace, deliziosamente allettante e ad alto rischio per un debutto nel West End. Gli appassionati sapranno che l'ultima volta è stata rappresentata all'Old Vic nel 1968, in una produzione diretta da Peter Brook, adattata da Ted Hughes e interpretata da John Gielgud. Il cast era incatenato ai pilastri dell'auditorium. Nel 2008, Ralph Fiennes ha fatto un tentativo al National. Ma forse la più famosa di tutte fu la svolta quasi mitica di Laurence Olivier, eseguita in repertorio come parte della compagnia The Old Vic nel 1946 (The Old Vic doveva ancora essere ricostruito dopo essere stato bombardato durante la guerra). Si dice che i presenti potessero ricordare le urla fuori scena decenni dopo.

Il nuovo protagonista di Vic è tutt'altro che desideroso di dare un'occhiata ai libri di storia del teatro. Si scopre che Olivier è un nome che non avrei dovuto menzionare. Immediatamente l'intenso, premuroso e gentile americano viene consumato da un'angoscia visibile. "Quindi la domanda è: come posso paragonarmi a Laurence Olivier?" Malek risponde, irritato, senza alcun accenno di sorriso. “La risposta è: no.”

L'atmosfera cambia un po', e diventa ancora più frustrante quando iniziamo a parlare dell'altra produzione attuale diEdipo, con Mark Strong e Lesley Manville, che, per peculiare capriccio del West End, suona con buone recensioni al Wyndham's Theatre da ottobre. I due che sono arrivati ​​in così rapida successione hanno fatto parlare di sé nel mondo del teatro, anche se Malek non è a conoscenza dell'altro o forse (non irragionevolmente) ha scelto di scacciarlo dalla sua mente.

“C'è un'altra produzione? InLondra?” lui esita. "Lo sai, Rami", dice Varma in modo confortante. Sembra scosso, però. “Beh, hai mai avuto unEdipodove il coreografo-regista ha anche realizzato la colonna sonora del progetto? Ciò distingue immediatamente il [nostro]. Il fatto che Matthew sia abbastanza umile da condividere il merito della regia, poi Ella che lo scrive e una donna di nome Indira Varma e un uomo di nome Rami Malek che interpretano Giocasta ed Edipo dice tutto. All'improvviso è in piedi, con il braccio teso per stringermi la mano. “Speriamo che qualcuno guardi a questo e dica: 'Come possiamo renderlo diverso?'Quello?' Buona fortuna." E si dirige fuori dalla porta.

Ciò che spinge milioni di noi, millenni dopo millenni, a tornare alla storia di Sofocle, dice Warchus, è che potrebbe essere l'opera migliore e dalla trama più intricata mai scritta. Ha "la stessa inarrestabile energia di una grande farsa, [che] sfreccia a un ritmo insopportabile di orrore", dice. "Come molte tragedie, è una sorta di avvertimento su molte cose: arroganza, narcisismo, ma anche paura", continua. "E come la conoscenza non è sempre una buona cosa."

Infatti. La loro produzione ha tutto il fascino di un must-see.

Oedipus sarà al The Old Vic, SE1, dal 21 gennaio al 29 marzo 2025. Aspetto di copertina: da sinistra, Indira indossa un cappotto di lana, Loewe. Scarpe di pelle, Manolo Blahnik. Rami indossa un maglione di lana, Loro Piana. Pantaloni in twill, Mr P, su Mrporter.com. Scarpe di pelle, Addio, su Ssense.com. Capelli: Chi Wong. Trucco: Crystalbel Riley. La toelettatura di Rami: Fay De Bremaeker. Unghie: Simone Cummings. Scenografia: Miguel Bento. Produzione: Phoebe Asker.