Le artiste stanno sfidando l’ageism nel mondo dell’arte – e Maggi Hambling è alla guida della carica

Nel cuore della notte della scorsa primavera, mentre la pioggia cadeva a dirotto sulla campagna del Sussex, l'artista 79enne Maggi Hambling si è trascinato con un gruppo di amici verso un'apertura nella foresta dove gli usignoli cantavano e il musicista folk Sam Lee guidava l'accompagnamento. alla chitarra e al violino. Hambling, sopravvissuto a un attacco di cuore quasi fatale a New York l'anno precedente, seguito da un tetro periodo di recupero, fu improvvisamente sopraffatto da un sentimento di speranza e sperimentò qualcosa di simile a un'epifania spirituale. Questo mese lo condivide con il mondo.Maggi Hambling: La notte dell'usignoloè la nuova mostra fondamentale dell'artista alla Pallant House Gallery. I sorprendenti dipinti scuri presentano schizzi astratti di vernice dorata? che rappresenta sia la purezza che il divino? e fa riferimento al canto degli uccelli e degli esseri umani, ispirato da artisti del calibro di Nick Cave, Leonard Cohen e persino da un concerto di Nina Simone a cui ha assistito ad Harlem. Dopo oltre 50 anni di carriera, Hambling continua a spingere i confini della sua pratica con notevole intensità. ?Lavoro ancora ogni giorno. La mia arte è la mia vita,? dice.

Intriso dell'esperienza di vita che deriva da decenni trascorsi al carbone, il lavoro di importanti artiste tra i settanta e gli ottanta sta vivendo una sorta di rinascita. Infine, queste donne vengono riconosciute e celebrate dall’ecosistema mondiale dell’arte composto da gallerie, case d’asta e musei. Non è sempre stato così. Nel corso della storia dell’arte occidentale, il contributo delle donne è stato largamente sottovalutato e talvolta del tutto trascurato. ?Siamo in un periodo di grande progresso? afferma Emma Baker, responsabile delle vendite serali contemporanee presso Sotheby's Londra. "Stiamo vedendo questi artisti venire alla ribalta per ottime ragioni e rimanere lì. Non è solo un momento; è una riscoperta e una correzione storica.

Il movimento artistico femminista globale, iniziato nei primi anni ’70, ha evidenziato e promosso le vite, le esperienze e il lavoro creati dalle donne. Le donne nell’arte, come nella società, iniziarono a occupare molto più spazio e ne seguì il potere economico. Nel 2014, un dipinto di Georgia O'Keeffe è stato venduto per 44 milioni di dollari, circa il triplo della sua stima, rendendolo il dipinto più costoso di un'artista di tutti i tempi. Un autoritratto di Frida Kahlo è stato poi venduto per 34,9 milioni di dollari nel 2021, e una scultura di Louise Bourgeois è stata venduta per 32,8 milioni di dollari nel 2023. Ma è sorta la domanda: un'artista deve essere morta per raggiungere tali vette? Affatto.

Secondo un rapporto di Art Basel pubblicato all'inizio di questo mese, l'artista contemporanea femminile più venduta lo scorso anno è stata la vivissima 93enne Yayoi Kusama. Ma il riconoscimento non è arrivato presto. “Kusama era a New York negli anni '60 e lavorava con artisti del calibro di Claes Oldenburg e Donald Judd. Conosceva Andy Warhol. Conosceva tutti i pezzi grossi dell'epoca, ma all'inizio degli anni '70 lasciò New York come una completa sconosciuta. È stato solo negli anni '80, quando hai avuto questo incredibile successo per artisti come Bourgeois, Kusama e Judy Chicago, che lei ha iniziato a ricevere l'attenzione che non aveva mai ottenuto prima. dice Baker. Solo quest'anno si sono svolte 11 grandi mostre di Kusama, tra cui una alla Tate Modern e una alla Tate ModernOgni giorno prego per l'amorealla Victoria Miro Gallery, che si è conclusa all'inizio di questo mese.

L'anno scorso, una grande mostra alla Royal Academy ha celebrato il lavoro del pioniere della performance art, e quest'autunno la 77enne ha inaugurato la sua prima mostra in Cina al Museo d'Arte Moderna di Shanghai. Joan Snyder, 84 anni, si è recentemente unita alla galleria Thaddaeus Ropac e alla fine di questo mese esporràCorpo e anima, una nuova mostra che presenta oltre sessant'anni di lavoro del New Yorker. Martha Jungwirth, anche lei 84enne e da Ropac, ha recentemente esposto al Guggenheim di Bilbao e ha aperto le vendite diurne e serali in ottobre da Sotheby's. Anche il tipo di arte richiesta è in espansione. Barbara Kruger, 79 anni, la cui mostra acclamata dalla critica nel 2024 alla Serpentine comprendeva installazioni, immagini in movimento e paesaggi sonori (Barbara Chase-Riboud, 85 anni, ha tenuto una mostra scultorea,Pieghe infinite, presso la stessa galleria un anno prima), sta attualmente esponendo fotografie alla Hall Art Foundation nel Vermont. Magdalene Odundo, 74 anni, espone ceramiche alla Thomas Dane Gallery di Londra, e Michele Oka Doner, 79 anni, debutta con una serie di nuove sculture di corpi in bronzo con la Galleria Elisabetta Cipriani di New York questo novembre. Un tempo relegate al ruolo di musa ispiratrice dell’arte, oggi le donne ne sono sempre più le istigatrici.

Alla base di tutta questa creatività c’è il collezionista. Valeria Napoleone, mecenate e filantropa da 30 anni e la più importante collezionista di artiste al mondo, ha detto di essere ?inorridita? di quanto fossero messe da parte le artiste quando iniziò il suo viaggio a metà degli anni '90. Nonostante i recenti progressi, mette in guardia contro l'artista "che viene sedotta dal denaro, dal successo o che gli viene chiesto di creare lavoro costante per fiere d'arte", spiegando che le artiste che sono state ignorate per decenni ora hanno corpi di lavoro sostanziali che sono "reali"? e ?incontaminato? dal mercato? che è esattamente il tipo di lavoro verso cui gravita. Ci tiene però a sottolineare che questo ?coro di voci femminili? le sue collezioni riguardano innanzitutto il talento; guarda caso sono donne.

Tuttavia, in un campo dominato dagli uomini, questa posizione non era priva di sfide. ?Nel mio percorso da collezionista? una collezionista donna, e non una coppia, che colleziona solo artiste donne? potete immaginare quanta resistenza e sarcasmo ho ricevuto,? dice apertamente. Vuole che i musei si assumano la responsabilità di mettere in mostra più talenti femminili e vorrebbe vedere più donne presenti nei musei regionali, dove la rappresentanza è ancora sorprendentemente bassa. Tuttavia, personaggi come Fatima Hellberg, che assumerà la guida del Museo d'Arte Moderna di Vienna nell'ottobre 2025, Bettina Korek, CEO delle Serpentine Galleries dal 2020, e la dottoressa Mariët Westermann, la prima donna CEO del Guggenheim, che è stato nominato proprio quest'estate, stanno guidando il cambiamento.

Il modo in cui il mondo dell’arte facilita l’evoluzione del talento femminile, tuttavia, è continuamente oggetto di dibattito. ?Sono stato a lungo scettico anche nei confronti delle mostre incentrate esclusivamente sull?arte femminile? perché mi è sembrato di collocare le donne in una categorizzazione a cui gli uomini non sarebbero soggetti,? riflette Hambling dal suo studio nel sud di Londra. “Ma più invecchio, mi guardo indietro e rifletto, più mi rendo conto che come donna queer ho sperimentato il pregiudizio. Plaudo agli sforzi consapevoli volti ad affrontare i pregiudizi, in modo che un giorno possa esistere quel mondo ideale in cui un'opera d'arte rappresenta se stessa.?

Maggi Hambling: Nightingale Night è alla Pallant House Gallery fino al 27 aprile 2025