A seconda del periodo dell'anno, probabilmente mi vedrai con una delle due paia di scarpe: in inverno, i miei sempre fedeli stivali ATP Atelier; d'estate,. La mia lealtà va oltre la pura estetica. Come britannicoVogaSenior Sustainability & Features Editor di, so che ciò che indossiamo ai piedi spesso ha un costo ambientale, ecco perché, quando ho provato a vincere l'annosa sfida di trovare una scarpa da giorno a notte che potesse adattarsi io dall'ufficio ai drink dopo il lavoro, anche questo era sostenibile, l'ho trovato quasi impossibile.
Quali sono i problemi? Ebbene, le scarpe in pelle sono una norma della moda, ma comportano un'impronta di carbonio significativa. A questa equazione si aggiunge l’impatto della deforestazione e il fatto che il processo di trasformazione della pelle animale in morbida pelle spesso coinvolge sostanze chimiche pericolose (non solo dannose per i lavoratori della conceria, ma anche per i corsi d’acqua locali). Inoltre, non si può negare il fatto che, sebbene molti considerino la pelle un sottoprodotto dell'industria della carne, è di origine animale.
Possiamo fare di meglio? Sì, secondo un’ondata di alternative alla pelle di nuova generazione a base vegetale – fatte di tutto, dai funghi all’ananas e all’uva – che stanno ora arrivando sul mercato. Ho chiamato il marchio cult Scandi, che ha eliminato gradualmente la pelle vergine dalle sue collezioni nel 2023. "Quando abbiamo iniziato, sembrava che non avremmo mai raggiunto l'obiettivo e sostituito [la pelle vergine]", afferma il direttore creativo Ditte Reffstrup. Si sente positiva riguardo alla direzione del viaggio. “Oggi c’è così tanta innovazione in corso.”
Per la primavera/estate 2025, Ganni ha utilizzato per la prima volta l’Oleatex – un’alternativa alla pelle ricavata dagli scarti dell’olio d’oliva – nelle sue calzature, tra cui un pesante stivale stringato e un elegante stile ballerina. "Per me, è un prodotto migliore perché sembra lussuoso ed elevato, e ti senti meglio con te stesso indossando una scarpa come questa perché sai che l'impronta di carbonio è inferiore", afferma Reffstrup.
Ho deciso di provare gli stivali Oleatex nelVogaufficio. È vero, sono morbidi come la pelle di alta qualità. Poi c'è la finitura lucida. "Mi sembrano [vera] pelle!" dice il mio collega. "Non sono quello che mi aspettavo." Impermeabile? Sì. E anche se non hanno l'odore della vera pelle, non emettono quei fumi plasticosi che spesso possono produrre un'alternativa vegana. Hanno un aroma terroso, oltre ad essere altrettanto, se non di più, durevoli della pelle convenzionale, suggeriscono i test. Inoltre, ha già raggiunto la scala commerciale, un ostacolo che molti di questi nuovi materiali innovativi devono ancora superare.
Ganni, ovviamente, non è l’unica etichetta che gravita verso alternative vegane. Un numero crescente di designer, guidati da sostenitori dei diritti degli animali di lunga data, che non ha mai utilizzato la pelle nelle sue collezioni, stanno facendo passi da gigante. Prendiamo ad esempio il marchio newyorkese Aera, cofondato dall'amministratore delegato Tina Bhojwani nel 2019 e che conta tra i suoi fan artisti del calibro di Katie Holmes e Kristen Stewart, o il marchio di lusso Pīferi, che purtroppo ha chiuso i battenti a ottobre ma che ha comunque portato le calzature vegane a un livello superiore .
La sfida con le alternative vegane? Eliminare la plastica di origine fossile che, pur avendo un’impronta di carbonio inferiore rispetto alla pelle, comporta tutta una serie di altri problemi. Il progresso è in atto (per così dire). Oleatex, ad esempio, è fino al 90% di origine biologica (attualmente al 65% nel caso di Ganni). “Se si vuole che l’industria della moda riduca le proprie emissioni e raggiunga gli obiettivi climatici, è essenziale impedire che nuovi materiali a base fossile entrino nel sistema”, afferma Sarah Needham, direttore senior per l’impegno e le partnership di Textile Exchange. Tuttavia, vale la pena ricordare che il dibattito sull’uso della plastica nelle scarpe vegane non è così in bianco e nero come viene solitamente inquadrato. Anche le scarpe realizzate in pelle animale possono essere rifinite utilizzando la plastica, che contiene anche componenti in plastica.
La prossima frontiera è la riciclabilità. Esiste un inevitabile problema di sprechi con le nostre calzature, che in genere sono realizzate utilizzando più di 30 componenti (oltre alla plastica, spesso ci sono schiuma, gomma e metallo). Le nostre scarpe sono raramente riciclabili – o riciclate. Una realtà che fa riflettere, dato che ogni giorno nel mondo vengono prodotte circa 66 milioni di scarpe.
Naturalmente indosserò le mie scarpe ATP e gli zoccoli degli antichi sandali greci finché non potranno più essere riparati. (Le scarpe più sostenibili sono quelle che già possediamo e le successive migliori sono di seconda mano.) In futuro aggiungerò un paio di stivali Oleatex alla mia rotazione regolare? Al cento per cento. A quel punto, però, chissà quali altri nuovi materiali ecologici potrebbero essere emersi sulla scena... Questo è ciò che mi dà speranza. L’industria si sta muovendo nella giusta direzione, un passo alla volta.
