Zac Posen parla di come colmare il divario e di reinventarsi

e il suo team di progettazione stanno finendo un abito personalizzato per un'attrice. Lo ha fatto innumerevoli volte in precedenza con la sua omonima linea, che è stata chiusa nel 2019. La differenza oggi è che lo fa tramite Zoom da un ufficio all'angolo diLa nave madre aziendale di Inc a San Francisco. E c'è qualche dubbio sul fatto che l'abito, realizzato con il materiale leggero delle magliette di Gap, fornirà all'attrice un sostegno sufficiente.

“Non ha bisogno di farsi scopare, non credo”, dice Posen al suo team a New York, “ma le piace essere controllata e tranquilla. Deve poter indossare un reggiseno.

All'esterno, navi ed elicotteri planano sulla distesa turchese della baia di San Francisco. "È come il salvaschermo più pazzo di sempre", afferma Posen. “Il tempo cambia in modo così drammatico. Sarò alle riunioni e fuori è come Wagner. O Chopin. È stravagante. Da quando ha iniziato a lavorare come direttore creativo di Gap Inc e direttore creativo di Old Navy un anno fa, Posen si è trasferito in città part-time. Quando l'avevo visto a New York la settimana precedente, era arrivato tardi di domenica, aveva vestito Cynthia Erivo con un abito di velluto nero con cappuccio - ispirato alla felpa con cappuccio Gap - per i CFDA Awards lunedì sera, e aveva preso un volo di ritorno alle 5 del mattino. la mattina dopo per trascorrere un'intera giornata in ufficio. "Praticamente sono sull'aereo ogni due settimane", dice. "È come teletrasportarsi: chiudo gli occhi e spero nel Wi-Fi."

Il lavoro di Posen, che Richard Dickson, CEO di Gap Inc, ha inventato per lui, non è definito molto chiaramente. Posen interviene sul design, sulla vendita al dettaglio e sulla pubblicità di tutti i marchi dell'azienda: Gap, Banana Republic, Old Navy, Athleta. Ma l'unica collezione che sta attualmente disegnando è GapStudio, una nuova linea in arrivo a marzo, intesa come una versione elevata dei classici Gap. La collezione di 53 pezzi comprende pantaloni da marinaio su misura, trench in denim e kaki, felpe con logo e nuove colorazioni dei cosiddetti, che prende il nome dall'abito chemisier che Posen ha creato per l'attrice da indossare a un evento Bvlgari l'anno scorso. "Dato che era Zac, sapevo che non sarebbe stato solo uno chemisier", mi dice Hathaway. Ispirato alle camicie di Gap, l'abito aveva maniche ad aletta con spalle scoperte, uno spacco alto fino ai fianchi e un corsetto trasparente a vista. "Lui stesso è così glamour, ma in un modo che sembra molto innato e casual", dice Hathaway, "ed è così che l'abito mi ha fatto sentire: molto leggero e molto glamour".

Oggi Posen veste i panni del senior management in un abito pied de poule a doppio petto di Banana Republic (“È davvero importante vivere e respirare i propri prodotti”, afferma). Ma a 44 anni ha ancora l’energia esuberante di un ragazzino la domenica mattina. I suoi riccioli sono in una testata del letto perpetua e accattivante. Sorride in grande e spesso, con le fossette che gli punteggiano le guance, e reagisce alle idee per le prossime collezioni come se assaggiasse nuovi cibi. Quando a Posen piace qualcosa, come una nuova stampa o una borsa riutilizzabile, la dichiara “buonissima”. Quando non lo fa, come nel caso di una certa tonalità di arancione, lo definisce “schifoso”. Un colore chiamato zolfo gli dà "i brividi", così come gli imballaggi dispendiosi. Quando parla della costruzione di un capo, ricorda spesso a tutti che era un “Lego kid”, ovvero un bambino degli anni '80, e, come Oprah, ama i momenti di chiusura del cerchio.

Anche Posen ama giocare. Su un tavolino di marmo nella stanza adiacente c'è una pila di tessuti Gap – denim, kaki, jersey – che Posen spera di drappeggiare su un manichino oggi. Ma per ora ha ancora un sacco di incontri da portare a termine. Ora ha spostato la sua sedia girevole verso il monitor gigante, scrutando lo schermo per contare i cappucci su un abito di paillettes rosso, che gli stilisti di Jennifer Hudson hanno collaborato con lui per creare. L'abito T-shirt, invece, è di Demi Moore, apparsa in un'iconica pubblicità di Gap del 1990. Quando Moore indosserà l'abito sarà – è vero – un altro momento di chiusura del cerchio. "Le piace nascondere il tallone", dice Posen alla sua squadra. "Dalle un trenino e se vuole lo taglieremo via."

Per gli scettici che si chiedono cosa ci fa Posen, il sapiente degli abiti da ballo, in un rivenditore che ha costruito la propria attività sulle basi di tutti i giorni, è interessante notare che i primi frutti del suo mandato sono stati abiti da sera personalizzati. Posen vede GapStudio quasi come una casa di moda. Sì, si tratta di pezzi personalizzati, ma l'idea più grande è portare le persone nei negozi. “Se Louis Vuitton può avere abiti da ballo che non produce su un tappeto rosso per vendere valigie”, dice, “perché Gap non può avere un abito-t-shirt sul tappeto rosso? Ma lo produrremo davvero. E a un prezzo accessibile. Otto giorni dopo che Hathaway aveva indossato il suo chemisier, Gap ne ha reso disponibile una versione per £ 120. È andato esaurito in poche ore. "È stato un vero momento virale", afferma Posen. "Posso darti le statistiche." ("Non può", mi dice un rappresentante di Gap, spiegando che l'azienda non divulga questi numeri.)

Secondo Dickson, questi momenti hanno contribuito a ricordare alle persone che Gap esiste ancora. Sin dal periodo di massimo splendore dell'azienda negli anni '90, una combinazione di troppi negozi, troppa merce e una mancanza di visione coesa aveva portato le vendite a un costante calo e la valutazione dell'azienda da circa 40 miliardi di dollari nel 2000 a 8,41 miliardi di dollari nel 2023, l'anno in cui Dickson entrato a far parte dell'azienda. Aveva bisogno di catturare rapidamente l'attenzione e sollevare il morale. Le creazioni di Posen per Hathaway, Erivo e Da'Vine Joy Randolph all'edizione dello scorso annoha fatto proprio questo. "Quelle scintille hanno fatto girare la testa", mi dice Dickson, schioccando le dita. "Le luci erano ormai accese al Gap." Sebbene la pulizia sia iniziata molto prima dell'arrivo di Posen, Gap Inc ha visto le vendite crescere per quattro trimestri consecutivi e le sue azioni sono aumentate del 16%.

Posen, da parte sua, si vedeva nella difficile situazione di Gap. “Adoro le belle addormentate”, dice, aggiungendo, “L'America ama annunciare e abbattere. E sono stato sicuramente una colomba, un piccione, un unicorno e un drago. Quindi per me è come,Che opportunità!”

Nel 2019, dopo la chiusura dell'azienda di Posen, si è ritrovato in un abisso professionale. Si chiedeva come si sarebbe mantenuto. Posen andò a Los Angeles, flirtando con l'idea di lavorare a Hollywood. Ha provato a Parigi, dove ha fatto colloqui di lavoro presso case francesi. Alla fine, è tornato a New York, sostenendosi con commissioni private tra cui abiti da sposa, un pezzo per il tour di Drake del 2023 e costumi per il film di Ryan Murphy.Faida: Capote contro The Swans.Lui e Dickson si sono uniti nell'autunno del 2023. Dickson è stato in precedenza presidente di Mattel, dove ha guidato ilBarbiesuccesso. "Sono stato un Willy Wonka alla Mattel", Posen ricorda le parole di Dickson, "e devo trovare il mio Willy per Gap".

La sede centrale dell'azienda a San Francisco conta migliaia di dipendenti. Dato che anch'io sono un bambino degli anni '80, gli uffici mi hanno ricordato The Sims, con il suo affollato collettivo di persone perennemente sorridenti, una "Gapeteria" e un capo della tecnologia di nome Sven. Posen percorre i suoi 15 piani, sfrecciando tra le riunioni. Per evitare gli ascensori, spesso prende semplicemente le scale. "Sarei terrorizzato nel vedere i miei passi", dice. Ha scherzato dicendo che l'azienda dovrebbe procurargli un palo da pompiere in modo che possa scappare nel suo ufficio.

Il linguaggio degli acronimi aziendali rappresenta una sfida per la dislessia di Posen. Il suo calendario è pieno di riunioni SLT (senior leadership team) e LRP (pianificazione a lungo termine) e revisioni di P2M (prodotto sul mercato). Per la prima volta nella storia, l'azienda sta ridisegnando i negozi per i suoi marchi tutto in una volta, e Posen esamina playlist, planimetrie e vetrine. Il giorno della mia visita segna la riapertura di un negozio Gap nel quartiere Flatiron di New York, e Posen mi dice con orgoglio che la vernice sulle pareti è stata acquistata con il suo sconto personale Farrow & Ball. Quando ha visitato la nuova ammiraglia di Banana Republic a San Francisco, ha chiesto perché l'arredamento includesse una ciotola di mele verdi e l'ha fatta sostituire con una felce di asparagi.

Nel pomeriggio ci sistemiamo nell'ufficio di Posen, dove si slaccia gli stivali. "Le scarpe si stanno staccando", dice. "Non ti interessa, vero?" È logico che Posen, che è altamente tattile, debba progettare a piedi nudi. A questo punto del nostro tempo insieme, aveva insistito per aggiustarmi il colletto della camicia, provato un blazer da donna indossato dal vicepresidente dello sviluppo del negozio di Gap Inc (che mi dice che Posen aveva ispezionato il tessuto dei suoi pantaloni la settimana precedente), slacciato i suoi pantaloni per controllare la trama di un'etichetta Gap, ha staccato una foglia da una pianta per aggiungerla a un moodboard per l'estate e ha studiato le etichette del marchio sul denim indossato da tre diversi dipendenti Gap.

Posen fa scivolare un puntaspilli sul suo avambraccio. Prende l'angolo di un lenzuolo di jeans, lo appunta su un manichino appena sotto le costole e mi racconta come, due settimane dopo l'incontro con Dickson, sia volato a ovest per comparire davanti al consiglio di amministrazione dell'azienda. Le loro domande erano quelle che ci si potrebbe aspettare: cosa è successo alla sua azienda? Dopo essersi fatto un nome nell'abbigliamento da sera, perché ha voluto realizzare jeans e magliette? Comprendeva le complessità di un business da 15 miliardi di dollari?

Posen un tempo aveva aperto la strada a una generazione di designer emersa nella New York post-11 settembre. La sua prima mostra, che ebbe luogo settimane dopo la caduta delle torri, fu resa possibile in parte perché le fabbriche della città si svuotarono, consentendo la realizzazione dei suoi progetti. Ciò che seguì furono 20 anni di alti e bassi mentre lottava per mantenere a galla la sua attività, soccombendo infine alle stesse forze che affliggevano molti marchi di moda di medie dimensioni: un modello all'ingrosso imperfetto, gli eccessi delle collezioni in passerella e la mancanza di una solida partnership finanziaria per guidare lui attraverso tutto questo. La proprietà intellettuale della casa (compreso il nome di Posen) è stata da allora venduta a una società di licenza.

Eppure in quel periodo Posen aveva accumulato un'enorme quantità di esperienza. Vale la pena elencarlo per la sua portata: ha collaborato con Target, MAC Cosmetics, Magnum Ice Cream, David's Bridal, due società di diamanti, Kenmark Eyewear, Barbie, i Muppets e marchi nella Cina continentale e in Sud America; è stato anche direttore creativo dell'abbigliamento femminile presso Brooks Brothers, ha disegnato uniformi per Delta Airlines e per i camerieri presso Carbone, ha creato due linee di diffusione, ha scritto un libro di cucina e ha trascorso sei anni come giudice suPista di progetto."Le persone potrebbero interpretare tutto ciò come ego o ricerca di attenzione, e in effetti era al 95% una modalità di sopravvivenza", afferma Posen, spiegando che faceva parte del suo ampio sforzo per far andare avanti la sua azienda. "Ma sicuramente mi ha preparato."

Tra coloro che Dickson chiamò per valutare Posen c'era Domenico De Sole, il presidente di Tom Ford International, che aveva sottoscritto, insieme a Ford, la seconda sfilata di Posen nel 2002. De Sole, che era stato membro del consiglio di amministrazione di Gap fino al 2017, pensavo che Posen sarebbe stato perfetto. “Zac è una persona molto creativa”, mi ha detto De Sole, “ma è anche una persona riflessiva. Capisce marketing e affari.

Nel suo ufficio, Posen ha ora appuntato il tessuto denim attorno ai fianchi, piegando ogni angolo come un origami. Prende del popeline bianco, che in questo momento non sembra più interessante di un lenzuolo, se lo drappeggia su una spalla e lo strappa, lasciando un mucchio di tessuto di scarto sulla moquette del pavimento.

Ciò che attraeva Posen del lavoro era l'opportunità di essere integrato nella vita di così tante persone. È rimasto colpito nell’apprendere, ad esempio, che Old Navy era il secondo marchio di abbigliamento più grande negli Stati Uniti, con quasi 8,2 miliardi di dollari di vendite e un potenziale di crescita esponenziale. E ora avrebbe avuto i partner solidi ed esperti che aveva sempre cercato. Prima l'ho visto mostrare gli sketch estivi a Dickson e Mark Breitbard, CEO di Gap. C'era un "Gaptan" in chambray (un caftano Gap), oltre a pezzi in maglia pointelle, rete trasparente e macramè. A Dickson non piaceva la mesh, ma Breitbard incoraggiò Posen a non automodificarsi, una cosa rara da sentire per un designer. "Assaggia, gioca", ha detto Breitbard. "Proviamolo."

Mi chiedevo se Posen sentisse un nuovo tipo di libertà con le risorse di una grande azienda alle spalle. "Voglio dire, questo è il campionato più importante", dice, ma respinge l'idea di essere meno sotto pressione. “È un'azienda pubblica, il che ha un livello di intensità completamente diverso. Ciò significa che sei in contatto con il mercato, il tempo, il mondo esterno." Vuol dire letteralmente: il tempo. In uno dei suoi primi giorni di lavoro, Posen si ritrovò nella sala del consiglio a osservare i modelli meteorologici globali e come avrebbero potuto influenzare il prezzo della biancheria in due anni.

Dickson mi ha detto che Gap presenta sfide diverse rispetto a un marchio come Barbie. “Barbie aveva degli odiatori”, ha detto, “quindi c'erano persone a cui in realtà non piacevi. Qui ci sono persone a cui piaci, ma semplicemente non erano più fidanzate. Nel frattempo, il suo ruolo nel mercato è stato invaso non solo dai giganti del fast fashion come Uniqlo e H&M, ma anche da marchi di lusso come The Row, che sembrava più Gap che Gap stesso quando presentava jeans larghi, magliette a maniche lunghe e camicie in denim nelle ultime collezioni. La speranza di Dickson è di recuperare parte di quello spazio. "Come fai?" chiede Posen, prima di rispondere alla propria domanda. "Torna a fare ciò che sai fare meglio."

Ogni dettaglio di GapStudio, dalle toppe del marchio da cucire sugli indumenti (in pelle, in rilievo, "yum") allo stock di cartellini e cordoncini di cotone (neri, cerati) e borse per la spesa (pesanti, in rilievo) è stato il risultato di meticolosa deliberazione. Ad un certo punto ho visto il direttore del design di Posen, Thomas Vasseur, che Posen ha incontrato nello studio di Azzedine Alaïa nel 2000, discutere con Posen se una confezione regalo dovesse essere accompagnata da un nastro di alta qualità. "Quando ricevi un prodotto, ovviamente penso ai rifiuti", ha esordito Vasseur, "ma penso anche..."

"...esperienza", disse Posen, completando il suo pensiero. "Ovviamente." Più tardi, Posen mi dice: "Non è un lusso, ma è, sai, delizioso".

Mentre parlavamo, i fogli di tessuto sul manichino si sono trasformati in una gonna di jeans a coda di pesce e un top con cuciture raglan che ricordavano gli anni '90. Posen pensò che avrebbe potuto mandarne una foto a Uma Thurman, una sua cara amica, o magari sarebbe diventato parte di una futura collezione. "Ed è davvero un ottimo modo di creare, vero?" dice. “È diventato qualcosa di molto pratico e artigianale. I nostri clienti meritano questa esperienza. Il prezzo non dovrebbe essere proibitivo, semplicemente non ci credo."

In prima serata lasciamo l'ufficio e ci dirigiamo a casa di Posen a Telegraph Hill, un angolo nord-est della città noto per i pappagalli selvatici che vivono tra i suoi alberi. Superiamo Chinatown, dove la chef Kathy Fang, figlia dei leggendari fondatori della Casa di Nanchino, è diventata la guida gastronomica di Posen, e Vacation, un negozio vintage in cui Posen trova ispirazione nei design Gap dei decenni precedenti. (Quando sono passato il giorno prima, la proprietaria, Kristin Klein, mi ha detto che stava conservando tutti i pezzi vintage di Gap e Banana Republic per Posen. "Ha il primo diritto", ha detto.)

"Questa è la collina che mi tiene su il culo", dice Posen mentre svoltiamo su una strada ripida che porta a casa sua. Alla porta ci accoglie il fidanzato di Posen, Harrison Ball, ex ballerino del New York City Ballet.

Quando Posen ottenne il lavoro, la coppia ebbe una settimana per trovare un posto dove vivere. Ball ha trovato la sua casa su Zillow. Un scricchiolante appartamento a quattro piani con scale ripide e vista chiara sulla baia, fu costruito nel 1852 da un capitano di nave. Hanno lavorato con il designer Ken Fulk per renderlo loro, rinnovando un salotto al piano superiore con divani Banana Republic in velluto rosso e un dipinto del padre di Posen. I cani della coppia, Tsuki e Bizet, volteggiano sotto i piedi mentre Posen si accascia tra le braccia di Ball in cucina. "Che settimana", dice.

Mentre Posen porta a spasso i cani, Ball mi racconta come si sono conosciuti. Si sono visti per la prima volta nel 2019 al Lincoln Center quando Posen ha disegnato i costumi per il balletto. Ball era appena stato investito da un'auto, quindi non stava ballando e la compagnia di Posen era agli ultimi giorni. ("Stava mascherando molto dolore", dice Ball.) Pochi mesi dopo, Ball si esibiva nel ruolo del principe Siegfried inIl Lago dei Cigni. Ha chiesto a un amico comune di invitare Posen alle prove. Ball immaginava di corteggiare Posen, ma invece Posen è salito sul palco e ha dato una correzione a Ball. "Certo, più tardi ho visto un nastro di quella performance, e aveva ragione", dice Ball.

Mentre la pandemia colpiva la città, Ball fuggì su un'isola delle Bahamas dove suo padre ha una casa. Posen si è rintanato a Bridgehampton con gli Schnabel, la famiglia della sua cara amica d'infanzia Lola. Ball e Posen iniziarono a scambiarsi messaggi. Ma poi la torre cellulare dell’isola è stata colpita da un fulmine, spazzando via Internet. Passarono mesi senza che i due comunicassero.

Nell’autunno del 2020, con l’allentamento delle restrizioni legate alla pandemia, Ball e Posen si sono incontrati per un caffè a New York. Ball aveva programmato di visitarlo per tre giorni e alla fine è rimasto un mese. Durante una gita di un giorno a Woodstock, Ball chiese a Posen cosa stesse cercando. Posen ha detto che voleva avere una famiglia. La palla allora era 27. Ballava dall'età di quattro anni e per la prima volta sperimentava la libertà. Ha incoraggiato Posen a fare lo stesso: andare a vivere e uscire con la gente.

Non si videro più fino all'inizio dell'anno successivo. Quando Ball tornò a New York, Posen mandò un'auto a prenderlo all'aeroporto. Ma Ball fu preso dal panico. Ha chiesto all'autista di voltarsi e invece è volato nella Carolina del Nord per vedere la famiglia. "Potevo sentire che qualcosa stava per cambiare nella mia vita", mi dice Ball. Una settimana dopo Posen sgomberò due armadi e Ball si trasferì. Un anno dopo, nel 2022, si fidanzarono. Erano andati a cena da Omen a SoHo e poi erano tornati a piedi fino alla East 73rd Street. Quel giorno c'era stata una sparatoria nella metropolitana e c'era un'energia inquietante in città. A casa, Ball accese la NY1 e si sdraiò sul divano quando Posen gli propose, porgendogli un anello personalizzato di Taffin.

Nello stesso anno, Ball fu promosso a primo ballerino. Posen veniva ad ogni spettacolo. Ball stava ballando il ruolo del PoetaLa Sonnambulaquando ha deciso che voleva andare in pensione. Un osso sesamoide del suo piede era schiacciato e l'artrite tormentava il suo corpo. Lui e Posen iniziarono a trascorrere più tempo con la famiglia di Posen nelle zone rurali della Pennsylvania. "E poi a sua madre è stato diagnosticato un cancro, stadio IV", dice Ball.

Quando Posen ritorna dalla passeggiata, sembra nervoso. “Tutti si spaventano davvero quando parlo, perché ioVeramenteparlare", dice Ball.

Mentre andiamo a cena, Posen riprende la storia. Quando Ball disse a Posen di andare a vivere, andò a Los Angeles, dove rimase con Stacey Bendet Eisner, fondatrice di Alice + Olivia, e suo marito, Eric, nella vasta tenuta di Malibu di proprietà del padre di Eric, Michael Eisner. "Ero come Maria von Trapp", dice Posen.

Ha sviluppato sceneggiature per diverse reti televisive, inclusa una su uno stilista, e ha pensato di dare una svolta alla sua carriera verso la regia e la produzione. Ma poi arrivò il nuovo anno, sua madre si ammalò e lui continuava a pensare a Ball. "Era ora di tornare a New York", dice.

Poco dopo essersi incontrati, Ball e Posen noleggiarono un'auto e attraversarono il paese, soggiornando nei Best Western e negli Hampton Inn lungo la strada. Mentre ci sediamo a cena in un ristorante italiano di lusso a Jackson Square, ho difficoltà a immaginare Posen in un Best Western. "Veramente?" dice. Posen mi ricorda che ha un lato con i piedi per terra: gli piace fare giardinaggio, cucinare. “Ho una polarità da mister tuxedo, il che va bene”, dice, “ma in realtà sono più felice di scavare a piedi nudi nel terreno. E in jeans."

"Ascolta, i suoi genitori sono normali", aggiunge Ball. "È cresciuto frequentando il Q-Mart a Quakertown, in Pennsylvania." Ball fa risalire la svolta più affascinante di Posen al suo aver frequentato la Saint Ann's School di Brooklyn e ad avere una cerchia di amici che includeva Schnabel e Claire Danes. "Quando sei un adolescente e ti capita di trovare quella porta, vuoi sapere cosa c'è in quella stanza", spiega Ball.

Sebbene Posen sia cresciuto a SoHo, figlio di un artista e di un avvocato, si affretta a dire che non esisteva un fondo fiduciario. Non aveva esattamente intenzione di diventare il ragazzo dell'abito da ballo. È vero che mentre era alla Central Saint Martins gli fu assegnato un progetto per una maglietta e invece realizzò un vestito – "Il mio tipo di punk al contrario", dice - ma aveva anche realizzato un sacco di magliette invecchiate e pezzi decostruiti jeans. Gli abiti sono stati in definitiva una decisione strategica. La fast fashion stava prendendo il sopravvento sull’abbigliamento sportivo e sul lusso accessibile. L'abbigliamento da sera aveva un senso. "C'era l'opportunità di possederlo davvero", dice.

La sera prima, Ball aveva inaugurato una nuova sala TV guardando PosenPista di progettoper la prima volta. "La gente potrebbe guardarlo e pensare che si sia esaurito per la TV", dice Ball, e si rivolge a Posen. "Ma stavi solo cercando di aiutare la tua azienda a sopravvivere."

Ball è ferocemente protettivo nei confronti di Posen, che si paragona a una stella bambina: cresciuto nel sistema della moda tradizionale, ascoltando coloro di cui pensava di potersi fidare, e perdendo la strada nel processo. "Eri un bambino", dice Ball, che si è trasferito a New York da adolescente. “Il fatto che Zac sia sopravvissuto così a lungo è sorprendente, e ne è uscito non come un tossicodipendente, né come un alcolizzato; non è una mina vagante. Dickson mi ha detto che questo faceva parte del fascino di Posen: che aveva conosciuto e compreso il fallimento. Ball lo paragonò a un pilota delle Bahamas che una volta fece schiantare un saltatore di pozzanghere nell'oceano. Nessuno volerebbe con lui. "Ma mio padre diceva, è esattamente con chi voglio volare perché si è schiantato ed è sopravvissuto", dice Ball.

La madre di Posen, Susan, ha svolto un ruolo importante nella decisione di Posen di accettare il lavoro. La scorsa vigilia di Natale, Posen era con lei in ospedale, a negoziare telefonicamente con Dickson. Stava chiedendo a Posen i termini del suo contratto poco prima che le sue funzioni vitali crollassero e perdesse brevemente conoscenza. Susan è stata l'amministratore delegato dell'azienda di suo figlio fino al 2010; ciò che alla fine è accaduto le ha pesato molto. Posen sperava che, approdando a un importante marchio americano, avrebbe alleviato alcune delle sue preoccupazioni. "Avevo davvero bisogno che lei sentisse che stavo bene", dice Posen. (Susan continua a sottoporsi al trattamento.)

Ball crede che alla fine Posen abbia ottenuto il lavoro perfetto per lui. Ora sta acquisendo più esperienza lavorativa di quanto avrebbe mai potuto fare in senso stretto come designer – le vendite annuali di Gap Inc sono nel regno di Chanel – e Posen ha alcune grandi idee. Gap, fondato nel 1969 come negozio di dischi e jeans, potrebbe avere un'etichetta discografica? Banana Republic potrebbe diventare un marchio di ospitalità, con una propria linea di hotel? Questo mi ha ricordato qualcosa che Jenna Lyons, ex presidente di J.Crew, mi aveva detto discutendo della nuova posizione di Posen. "Avrei avuto così tanto bagaglio", ha detto Lyons, "ma non ha la stessa idea di cosa puoi e non puoi fare, o cosa funzionerà e cosa non funzionerà".

A cena, Posen sta monitorando un thread di testo con il suo SLT che è ancora in funzione alle 20:00. Tutti sono entusiasti del nuovo negozio Flatiron, dove le vendite sono aumentate del 60%. In generale, le notizie sono buone: le vendite dell'azienda nel terzo trimestre sono aumentate del 2%, un valore sufficiente per Dickson, che si concentra su una crescita costante e incrementale. Tuttavia, la posta in gioco è alta, sia per l'eredità di Gap che per la carriera di Posen. Ma Posen ora ha più prospettive. "Ci tengo ancora profondamente, ma non farò grandi scene drammatiche", dice. "È estenuante ed è sciocco." È concentrato sul lavoro e sul trasmettere le lezioni apprese alla prossima generazione di designer, sperando di istituire un programma di tutoraggio presso l'azienda. La realtà è che ora fa parte di qualcosa di più grande che non riguarda affatto Posen. "Era lì prima di me e sarà lì dopo", dice.

Sembrava la grande umiliazione di Zac Posen. "Quando ti viene tolto il nome, è davvero umiliante", dice. Inoltre, le sue priorità si sono ampliate. Lui e Ball vorrebbero avere dei figli – si sono accordati per due – e stanno ancora imparando a conoscere la loro nuova città. Tornati a New York trascorrevano le serate al balletto, alla filarmonica, all'opera. Ma qui, a ovest, Ball va spesso a prendere Posen al lavoro con i loro cani al seguito, e vanno a Muir Beach, o Petaluma, o Point Reyes, dove sgusciano le ostriche sulla spiaggia, fanno un falò, e tuffarti nell'acqua gelata. Posen sembra introspettivo quando mi dice: “Sei su questo pianeta per un periodo di tempo davvero breve. Probabilmente non sarai ricordato, mi dispiace dirlo. La vita si ricicla da sola. Non siamo poi così diversi da una foglia, che si disintegra in tutta la sua umiltà. Quindi potresti anche provare durante quel periodo a restituire, accendere l'immaginazione, creare fiducia, influenzare la vita di qualcuno in qualche modo.

In questa storia: capelli, Edward Lampley; trucco, James Kaliardos; la manicure, Jin Soon Choi; sarto, Jacqui Bennett presso Carol Ai Studio Tailors; prodotto da AL Studio; coordinamento della produzione da parte di Boom Productions inc; scenografia, Mary Howard.

Un ringraziamento speciale a Hook Studios e Hook Props