Ce n'est pas souvent que vous avez la possibilité de boire quelque chose de quatre décennies en préparation, mais c'est la promesse de présentation héritée du whisky de 40 ans Glenlivet.
Dans les magasins spécialisés maintenant, c'est le produit de plusieurs générations de maîtres en fût et voit des centaines d'années d'expertise distillée en un dram très spécial de bonnes choses. Il se trouve maintenant comme l'expression permanente la plus ancienne de la gamme Glenlivet, au prix quelque part autour d'un frais de 4 600 £ par bouteille.
Et nous l'avons goûté. Non seulement cela, mais nous avons le plaisir d'être accompagné pour le trajet de Kevin Balmforth, le Glenlivet Cask Master qui a consacré des années à perfectionner la finition exceptionnelle du liquide.
"C'est l'une des choses merveilleuses de Scotch Whisky, vous savez, cet héritage générationnel", nous dit Kevin. «Il y a deux héritages pour moi: c'est l'inventaire lui-même - vous avez six millions de fûts et demi. Cet héritage est l'une des choses clés que nous devons protéger, protéger et investir et nourrir.
«Et puis la deuxième partie est les connaissances et l'expertise. Vous devez aussi transmettre cela. Vous pouvez avoir le meilleur inventaire au monde, mais si vous ne savez pas quoi en faire, toutes ces connaissances que nous avons sur la finition en fût que nous avons apprises au cours des deux dernières décennies, est perdue. Avec ces deux choses, nous pouvons protéger l'enfant de 40 ans pour les cent prochaines années. »
C'est pour une bonne raison que Kevin veut sécuriser ces connaissances - l'expression qui en résulte est étonnante. 40 ans passés à affiner et à mûrir, le nouveau single malt a été terminé en fûts personnalisés de Jerez en Espagne, assaisonné d'un mélange sur mesure d'Oloroso et de Pedro Ximénez Sherries.
«Donc, environ quatre ans et demi, il y a peut-être cinq ans, nous avons décidé que nous voulions le faire», explique Kevin.
«Nous avons demandé, comment pouvons-nous l'élever? Ce devait être du sherry. Le whisky, à cet âge, est si riche en lui-même. Il est si puissant que vous avez besoin de quelque chose pour déplacer le cadran. Vous avez besoin de quelque chose d'assez riche en soi pour pouvoir avoir une sorte d'impact, pour élever ce que nous avons déjà. Nous avons donc décidé que Sherry est le match parfait pour ce whisky incroyable. "
Mais lorsque vous travaillez sur Liquid aussi longtemps, seuls les meilleurs feront l'affaire, et Kevin et l'équipe Glenlivet se sont efforcés de s'assurer que son whisky n'était associé qu'à le mélange de fûts parfait.
«Tout ce que nous achetons est vraiment bon sherry - nous n'achetons que du sherry certifié», assure Kevin.
«Mais nous voulions aller plus loin que cela, nous voulions sur mesure Sherry. Nous avons donc eu des échantillons de sherry.
«Nous avons commencé à expérimenter, à faire des pilotes dans notre salle d'échantillons, et nous avons trouvé ce que nous pensions être un mélange parfait entre PX [Pedro Ximénez] et Oloroso Sherries. Nous sommes retournés à notre fournisseur et ils ont conditionné le petit nombre de fûts dont nous avions besoin. Ces fûts étaient complètement uniques. Il n'y a aucun autre fût qui a été conditionné par ce sherry que nous avons créé qui, selon nous, compléterait parfaitement le Glenlivet de 40 ans. »
Même avec la riche influence du sherry, il a fallu un certain temps à ses caractéristiques pour fusionner avec le whisky.
«Le processus de finition est un processus lent et lent», rappelle Kevin.
«Les gens peuvent ne pas réaliser. Après un an, cela n'avait presque fait aucune différence, même avec ces fûts de sherry. Pas 18 mois, pas deux ans - il a fallu trois ans, trois ans avant le sherry lui-même, qui a un caractère assez fort et riche, a commencé à avoir un impact sur ce liquide incroyable. »
Cela vaut la peine d'attendre. Voici les notes de dégustation pour les 40 ans Glenlivet:
Nez:Arômes riches et fruités, notes de confiture de fraises et de raisins secs maison. Les cerises sombres succulentes sont complétées par la cannelle, la muscade et un soupçon de chêne doux et grillé.
Palais:Couches douces de prunes pochées et d'orange carbonisée. Des notes plus profondes de chocolat noir, de pommes rouges braisées et de réglisse sucrée.
Finition:Finition longue, douce et riche avec une épice chauffante.
Et n'ayez pas peur de l'ouvrir avec une touche d'eau filtrée - Kevin suggère d'ajouter également quelques gouttes d'eau:
«C'est 46% ABV, c'est un peu plus fort. Donc, lorsque nous parlons des avantages de l'ajout d'eau, cela s'applique définitivement à ce whisky: c'est super riche, c'est super intense. Mais c'est très délicat, et si vous ajoutez trop d'eau, cela va le retirer. Mais c'est à 46%, donc je ne suis pas contre l'ajout de quelques gouttes. Je pense que c'est une bonne idée d'ajouter quelques gouttes, cela ne fera aucun mal. Mais vous ne voudriez pas le réduire en dessous de 40%, vous commencerez à perdre l'équilibre. »
Et l'équilibre est ce que ce whisky a, en abondance.
Disponible maintenant, le Glenlivet de 40 ansPeut être acheté à la boutique de whisky, avec un RRP de 4 600 £.
