Essayez comme ils le pourraient, l'Angleterre est incapable d'être une équipe de rugby ennuyeuse. Avant leur confrontation des Six Nations contre la France dans un morne après un après-midi de février, l'équipe belligérante de Steve Borthwick avait perdu six de leurs sept derniers matchs - tous par des marges à un chiffre. Avec seulement une minute à jouer, le même abîme familier menace d'engloutir le stade Allianz de Twickenham et ses habitants imbibés de Guinness. La France mène 25-19 et sous le bourdonnement nerveux des haches "swing bas et doux", est affûté dans la boîte de presse. Quelques secondes plus tard, Fin Smith lance une passe glorieuse et retardée entre les mains d'Elliot Daly et le remplaçant carré se déplaçant à travers la ligne de but de Les Bleus.
L'Angleterre est les vainqueurs. Comment? Personne ne semble savoir. Un grimacing parisien se tenait à côté de moi offre un haussement d'épaules de proportions à juste titre galliques. L'homme détrempé se tenait cinq rangées derrière lui dans un chapeau de coq de dessin animé tombant trahit une émotion plus vraie: l'incrédulité. Plus loin, il y a encore deux gallois, vêtus de shorts Umbro à hauteur du genou, souriant dans leurs ordinateurs portables. «Certaines personnes pensent que nous sommes juste en train de croquer les nombres à travers le GPS, d'autres pensent que c'estArgent», Explique Carwyn 'Caz' Morgan, analyste principal de l'équipe senior pour England Rugby. «Les meilleurs analystes savent quels morceaux de peinture à jeter sur le mur.»
Getty
À ce jour, l'ère des données d'Elite Sport ne peut pas vous avoir échappé. Que ce soitRemonternant sauvagement dans le sens de l'iPad le plus proche ou de votre coordinateur défensif moyen de la NFL qui s'entoure de plus d'écrans tactiles qu'un SUV familial à mi-parcours, la technologie a été imprégnée du même statut mythique que le pied gauche de Messi. À son meilleur ballet, le rugby crie par ordre d'un champ de bataille de 30 personnes. Au pire, c'est un combat de boue glorifié. Vous n'avez pas besoin d'être un type de balle de Jonah Hill pour voir l'attrait des gains marginaux à l'équipe de Steve Borthwick.
Récemment, l'Angleterre a commencé à travailler avec Apple pour mettre en œuvre un éventail d'expertise technologique et de développeur de Cupertino dans l'institution sportive de 153 ans. C'est un accord qui s'applique aux équipes nationales masculines, féminines et jeunes, et - alors que Apple travaille souvent avec des entraîneurs et des athlètes - c'est la première fois qu'il soutient une équipe sportive nationale en Europe. "Cela fait déjà une différence", proclame Borthwick une semaine plus tard dans le calme relatif du terrain d'entraînement de Pennyhill Park. "Il y a eu quelques moments clés samedi - George Ford [vétéran du demi-mouche] n'était pas dans l'équipe mais il regardait sur le banc, y étudiant le jeu." Peut-être que pour souligner la gravité de cette nouvelle configuration, on nous a dit plus tard que le réfrigérateur sur les taureaux Redline a maintenant été échangé pour une armoire iPad.
En regardant la pratique de l'alignement sur le drone de l'équipe, la tentation est de dépeindre l'entraînement en Angleterre comme un garage de Formula 1 transplanté à Rural Surrey - toute précision implacable et pragmatisme d'acier. C'est que, dans une certaine mesure, mais il y a aussi le chef d'équipe Richard Hill qui se promène avec un `` iPhone sur un poteau '' qu'il mène à l'entraînement Scrums et Johnny Wilkinson passant pour discuter de la technique des coups de pied avec Marcus Smith. Dans un coin du salon des joueurs, il y a un tableau de présentation de style primaire avec des héros, des difficultés et des points forts «appartenant au groupe étendu. Le rugby se sent important ici, mais pas opprimé.
Dans le centre de formation qui surplombe les préparatifs du prochain match de l'Angleterre contre l'Écosse, Caz et son collègue analyste de l'équipe senior Joe Lewis observent les procédures à travers un éventail de bureaux de contrôle et de studios. Si battre la France était une question de fierté, obtenir un résultat le week-end prochain est une nécessité. Sans cela, Finn Russell et la compagnie remporteront des cinq matchs historiques consécutifs sur leur ennemi Auld. Plus tard dans l'après-midi, la paire ceintera les observations initiales sur les lignes de ligne, les formations et autres nuances tactiques à Steve Borthwick et au reste de son personnel d'entraîneurs. En attendant, ils sont particulièrement amoureux de l'application Walkie-Talkie pouroù ils peuvent se envoyer un message à leur guise à l'extérieur de la fréquence radio-radio de l'équipe plus large.
Contenu du rugby en Angleterre
Compte tenu des enjeux en jeu et de leur prestigieux héritage - l'Angleterre a remporté les Six Nations plus et plus que toute autre équipe - vous pourriez être pardonné de supposer que les préparatifs ont toujours été aussi méticuleux. Le légendaire Flanker Hill nous assure que nous nous trompons beaucoup. «Nous avons dû nettoyer notre maison familiale récemment et j'ai ouvert cette boîte avec ma première casquette sur une bande VHS», explique le vainqueur de la Coupe du monde 2003. «J'aurais joué au match et cela m'aurait été envoyé dans les jours plus tard. Je ne sais pas si les gens ont regardé ces bandes - la qualité était horrible. »
Lorsque Hill a obtenu ce premier plafond contre l'Écosse en 1997, il a rejoint une équipe avec seulement deux entraîneurs à temps plein. Maintenant, il y a plus de 20 membres du personnel de l'arrière-plan dans la configuration de Borthwick, y compris les entraîneurs de force et de conditionnement, un nutritionniste et un conseiller juridique. Par rapport à il y a moins de dix ans, le travail de Caz et Lewis est également beaucoup moins précaire. «Quand j'ai commencé, il y avait une boîte de capture avec une charge de minis Mac et il pesait au moins 30 kilos», explique Lewis. "Caz m'a dit:" C'est ainsi que vous l'installez et y gèrez un flux, mais vous devez être prudent sinon cela vous électrocutera ".
Getty
Aussi agréable que possible de posséder un ordinateur qui ne stimulera pas sur une base horaire, le véritable avantage du nouveau partenariat Apple en Angleterre est la vitesse à laquelle les données peuvent être traitées. Vous pouvez acheter le même modèle MacBook Pro de 16 pouces avec un M4 Max Chip vous-même, mais il y a de fortes chances que vous ne l'utilisiez pas pour analyser six flux vidéo en direct via l'objectif de jusqu'à 400 mesures qui expliquent tout, des numéros de passage aux statistiques du territoire. «Auparavant, ce serait sept minutes avant la mi-temps et je devrais démarrer une base de données pour les joueurs à regarder», explique Lewis. «Le week-end dernier, il y a eu une ligne sur 38 minutes et j'ai pu prendre tout droit à Ollie Chessum.»
«Vous ne voulez pas attendre la fin du jeu pour trouver une solution», explique George Ford George Ford. «Le week-end, nous avions l'impression qu'il y avait pas mal d'espace dans le champ arrière un jour humide que nous pouvions exploiter. J'ai pu regarder sur l'iPad et le confirmer. »
Getty
Comme quiconque a ramassé un crayon Apple dans l'espoir d'émuler instantanément Picasso le saura, cette technologie n'est pas un «mode de victoire» garanti. Dans le cas de l'Angleterre, c'est un outil pour l'intuition des personnes qui ont joué et regardé le match depuis longtemps maintenant - et parfois Gut Fee dit que les vibrations sont désactivées. Lors de la finale de la Coupe du monde en 2019, l'Angleterre était les favoris contre l'Afrique du Sud, après avoir déjà battu l'Australie et la Nouvelle-Zélande sur le rebond. «J'étais tout étourdi,« nous allons les battre », comme la plupart des gens le pensaient», explique Lewis. «Caz a juste dit:« Quelque chose ne se sent pas tout à fait correct ».
C'est une semaine de notre voyage à Pennyhill Park, et Twickenham est dans une situation familière et anxieuse. L'Angleterre mène 16-15 à la 80e minute, mais Finn Russell aligne un coup de pied de conversion pour traîner les Écossais brillamment résilients à cette cinquième victoire historique consécutive. Il recule, exhale et balance le ballon juste au large du poteau de gauche. Il ne reste plus de temps dans le jeu pour un retour et deux gallois dans les tribunes poussent un soupir de soulagement béni dans leurs MacBook. L'Angleterre a remporté deux matchs de suite pour la première fois en un an et est à nouveau de véritables candidats à six nations. Quoi qu'il en soit, vous pouvez être sûr que ce ne sera pas ennuyeux.
