« Je connais la plupart [] les plateformes insistent désormais pour présenter une combattante », explique Natasha Jonas, « mais vous ne voulez pas être un geste symbolique – vous voulez être là parce que vous l'avez mérité en tant qu'athlète d'élite. » Commetitans poids welters et multiples champions du monde, le statut d'élite de Jonas et de son adversaire ce week-end,, cela ne fait aucun doute. Quant au symbolisme, il n'y a pas de crainte non plus : elles entrent dans l'histoire en tant que premières têtes d'affiche féminines à boxer au Royal Albert Hall, dans ce qui sera également la première carte entièrement féminine du lieu.
Des combattants légendaires comme Lennox Lewis, Frank Bruno, Prince Naseem etont lacé leurs gants dans la grande vieille salle. Pourtant, la boxe féminine professionnelle a été illégale pendant plus de cent ans au Royaume-Uni jusqu'en 1996, considérée comme une nouveauté et ridiculisée en raison de croyances dépassées sur le syndrome prémenstruel, l'instabilité émotionnelle et les affirmations selon lesquelles les femmes avaient trop facilement des bleus.
Malgré cela, des combattantes britanniques pionnières comme Barbara Buttrick et Jane Couch ont continué à boxer – avec ou sans gants – sans se laisser intimider par les conséquences. Leur persévérance a contribué à inspirer une nouvelle génération d'athlètes de haut niveau comme Jonas et Price, qui ont continué à mettre le football féminin sous les feux de la rampe.
L'année dernière, la championne irlandaise Katie Taylor et la Portoricaine Amanda Serrano ont partagé une carte avec Mike Tyson, boxant au Madison Square Garden dans un combat historique qui a rapporté aux deux combattants plus d'un million de dollars et une émission spéciale sur Netflix. Ce vendredi, un match adoubéInarrêtablemarque l'équivalent de la boxe féminine britannique : un autre témoignage de la trajectoire à succès que suit le sport en termes de respect, de vente de billets, d'audience télévisée et de popularité.
"J'espère que ce combat entre Tash et moi inspirera la prochaine génération de filles à s'en sortir", sourit Price au téléphone. "J'espère que nous montrerons que n'importe qui peut accomplir n'importe quoi s'il travaille assez dur. La boxe féminine connaît un essor fulgurant. Elle se situe à un endroit formidable, et elle ne fait que s'agrandir et s'améliorer."
Et pourtant, comme dans la plupart des autres sports, la disparité salariale entre les sexes dans la boxe est sismique. Bien qu’il soit parmi les meilleurs combattants du monde, Jonas a parlé franchement de ses difficultés financières et de sa nécessité de repousser les offres basses pour des combats de haut niveau.
"Je suis un athlète indépendant, donc si je ne travaille pas, je ne suis pas payé. Je ne suis pas différente de n'importe quelle autre mère qui travaille", dit Jonas. Pour tout boxeur, l'équilibre entre l'entraînement et la vie personnelle n'est pas facile, encore moins assurer un flux de trésorerie stable et élever un enfant. « Au début, j'ai eu du mal avec ça parce que je ne savais pas à quoi ressemblerait la maternité », dit-elle. "Je déposais Mela à la crèche à huit heures, je la récupérais à 17 heures, et elle est au lit à sept heures. Après avoir parlé à tous mes autres amis, j'ai lentement compris cela. À mesure qu'elle grandit et trouve sa propre routine, j'adapte la mienne à la sienne. J'essaie de faire toutes mes séances avant trois heures et demie, puis je cours pour faire de la gymnastique, de la natation, du chant, du tennis et de la boxe le soir."
LAWRENCE DRÔLE
