Les années 1970 ont été une période mouvementée pour l’industrie horlogère.Les prestigieux horlogers suisses de la vieille garde fermaient leurs portes face à une révolution fonctionnant sur piles. Les ventes de montres à quartz bon marché en provenance du Japon ont explosé. À la recherche d’une stratégie pour rester pertinente face à ce changement radical, la sainte trinité des horlogers suisses –,et– tous ont imaginé la même pièce Je vous salue Marie : une montre en acier au look sportif à porter au quotidien, mais conçue et fabriquée selon les standards haut de gamme du luxe suisse.
Les modèles lancés par AP et Patek à cette époque sont devenus deux des modèles les plus vénérés de toute l'histoire horlogère : leet, respectivement. Cependant, la contribution de Vacheron Constantin est pour l’essentiel tombée dans les annales des nerd-dom des forums horlogers, et n’a jamais éclaté avec le pouvoir de star des deux autres. En 1977, Vacheron lance, sa propre montre-outil robuste au petit doigt prestigieux, à l'occasion du 222e anniversaire de l'entreprise. À l’origine, la montre n’a été produite que pendant huit ans : quelques milliers d’exemplaires au maximum ont été fabriqués, dont seulement quelques centaines auraient été fabriqués en acier. Avec des chiffres comme ceux-là, le 222 allait devenir un véritable héros underground. Jusqu'à maintenant. Après avoir réédité en grande pompe la version en or en 2022, Vacheron Constantin ramène enfin la 222 en acier (25 000 £) – la montre qui aurait dû être une icône.
Bien que le 222 partage beaucoup de choses avec le Royal Oak et le Nautilus, il se distingue dans presque tous les détails. Ces deux dernières créations proviennent de Gérald Genta, le designer horloger le plus connu de l'histoire, et s'inspirent de son affinité pour tout ce qui est nautique : la Royal Oak ressemble à un casque de plongée et la Nautilus imite le hublot d'un navire. Pour la 222, Vacheron s'est tourné vers un jeune homme d'une vingtaine d'années, Jörg Hysek, qui a imaginé un design plus subtil qui ne semble pas sentir l'eau salée. Hysek a intégré le bracelet dans un boîtier moins galbé que celui du Nautilus. Contrairement aux vis apparentes de la Royal Oak, il a donné à la lunette un design denté et cranté. Mais là où la 222 diffère le plus des autres montres de sa catégorie, c'est le peu d'entre elles dans la nature. Et quand nous en voyons un montrer son visage, il se vend soit à plus de 150 000 £ aux enchères, soit aux poignets de collectionneurs d'élite comme.
Bien qu’elle n’ait jamais atteint la masse critique à son époque, l’attrait relativement niche du 222 est ce qui rend le retour de ce modèle pour 2025 si excitant. Alors que d'autres montres de sport de luxe sont comme des personnages duunivers, aussi familier et célèbre des fans occasionnels que des purs et durs, le 222 signale un collectionneur plus érudit. Vacheron a conservé l'un des atouts les plus importants dans la création d'une montre à succès : la véritable rareté. Depuis les années 90, la marque a rassasié les clients avides de montres de sport avec sestout en gardant le 222 dans son boîtier d'urgence anti-effraction.
Aujourd'hui, avec la version 222 en acier, Vacheron brise le verre et laisse émerger l'icône, pratiquement intacte de ses débuts en 1977. La montre n’a pas été compliquée par des complications inutiles. Même la taille reste la même : un 37 mm svelte, qui se trouve être le diamètre que recherchent la plupart des collectionneurs fous de vintage de nos jours.
Ce qui est surprenant à propos de cette version, c'est qu'elle n'est pas arrivée plus tôt. Luxeont été la catégorie la plus dominante parmi les collectionneurs au cours de la majeure partie de la dernière décennie. Pendant tout ce temps, Vacheron gardait cette pièce au ralenti dans ses archives. L'or 222 a connu un succès immédiat – attisant les prix des modèles vintage aux enchères – mais il n'a pas permis de comprendre ce qui rend cette montre spéciale. Pour cela, Vacheron Constantin a dû revenir à la pièce appelée par la Sainte Trinité dans les années 70. Cela a fonctionné alors. Cela fonctionne encore mieux maintenant.
