Assortissez vos rideaux à vos perruches et remplacez la moquette par du gazon synthétique : le guide Cecil Beaton de la décoration intérieure

Le nom de Cecil Beaton est aussi irrévocablement lié à son refuge d'Ashcombe dans le Wiltshire qu'il l'est.et. C'est là, dans les années 30, qu'il a accueilli Edith Sitwell et Adele Astaire pour des pique-niques au clair de lune, des courses d'œufs et de cuillères, des festivals de récoltes et des soirées déguisées dans les Downs. «J'étais une mauvaise femme de ménage et complètement extravagante», se souvient-il de ces rassemblements dans son journal. «Je ne suis pas sûr que le cuisinier soit vraiment capable de cuisiner, et plutôt que de risquer l'échec d'un repas, [j'arrivais] tous les vendredis de Londres avec des paniers de Fortnum's remplis de homards, de gibier froid, de pêches marinées, de bouteilles de soupe, de fruits noyés dans liqueurs et autres plats préparés qui ne donnaient à Mme Noble [la gouvernante] aucune occasion de montrer sa perspicacité. Et dimanche, lorsque le dernier invité repartirait pour Londres, il serait « complètement épuisé, entouré des débris de mousseline déchirée, de masques du XVIIIe siècle, de mètres de satin au pochoir et de fleurs de pommier brisées » qu'impliquait un divertissement à la Cecil.

Déjà, en 1932, la maison « à la situation romantique » avait acquis une réputation suffisante pourVoguepour le photographier pour le numéro du 1er mars, Beaton le décrivant comme « un peu comme une demeure dans laquelle une royauté aurait été bannie dans un conte de fées » – « C'est unique en Angleterre », a-t-il insisté – mais s'il a écrit avec ravissement sur la « beauté romantique » du lieu, il se montre prescriptif quant à sa décoration. "Je n'ai pas autorisé un seul morceau de chintz ou de vieux chêne", a-t-il commencé. Il meuble plutôt le salon « de manière baroque et victorienne », avec des murs « couleur glace à la fraise », une jardinière en forme de nautile remplie d'« hortensias blancs » et des rideaux de satin « du bleu turquoise le plus vif ». » flanqué d’une cage de « perruches assorties ».

Pour obtenir un effet « gay » dans sa chambre, il a installé du papier peint chartreuse, un « lit à baldaquin en satin jaune jonquille » et une moquette en fausse peau de tigre, chaque visiteur étant invité à tracer l'empreinte de sa main sur le mur. de la salle de bain attenante. « Dans certains cas, écrit Beaton, les ongles sont peints en rouge et les signatures sont griffonnées sur la paume. Ici, allongé dans le bain, vous pouvez méditer sur les différentes caractéristiques révélées par les formes et comparer le pouce de Siegfried Sassoon avec celui de Sacheverell Sitwell. En d'autres termes, partout où l'on se tournait, il y avait quelque chose d'extraordinaire : des tapis « faits avec le tissu duveteux vendu par les costumiers pour les pantalons de cowboys, teints en rose bois de cèdre », des rideaux « parsemés de gouttes de rosée et faits avec le tissu vendu pour les poupées de Noël ». « jupes de ballet ». Quant à la propre chambre de Beaton ? « Ma chambre n'est pas encore terminée », écrit-il, et « il y aura de la peinture à faire, à mon retour de ma visite annuelle en Amérique, car les murs seront peints à fresque avec des clowns et des chevaux à plumes et suspendus avec des cerceaux en ruban – car ce sera une salle de cirque.

Plus modeste et pourtant tout aussi distinctif ? Les résidences de Beaton en ville, quiLondres : intérieurs perdusexplore en détail. Prenez son appartement dans le complexe baroque français de Rutland Court, qui donnait sur la caserne de la Household Cavalry et les marronniers de Hyde Park. Beaton le loua à l'été 1935 – l'année où ses relations avec Jean Cocteau et Salvador Dalí se nouèrent – ​​et leur influence se reflète dans l'ambiance surréaliste avec laquelle Beaton insuffla l'appartement de Kensington Road. La chambre de Cecil comportait à elle seule des abat-jour coniques en plâtre offerts par les frères Giacometti, des vases de coquelicots en soie aux couleurs acidulées et un papier peint damassé floral inspiré du XVIIIe siècle, qu'il agrémentait de paillettes et de découpages des stars hollywoodiennes et des amis de la société qu'il admirait. , de Greta Garbo à Prince George.

Ensuite, il y avait le salon, doté d'un tapis vert gazon sur lequel Beaton avait cousu des fleurs artificielles réalisées par la costumière de théâtre Karinska. (Cecil avait déjà travaillé avec elle sur un ballet,Apparitions, qui mettait en vedette Margot Fonteyn, 16 ans, note Andrew Ginger dans Rizzoli'sCecil Beaton à la maison : une vie intérieure.) Ajoutant au côté onirique de la pièce : une armoire moderniste couronnée de branches en papier mâché, dans lesquelles Cecil a tissé des roses en soie et des géraniums frais. "Je doute que quelqu'un ait créé une pièce aussi originale que Cecil Beaton, l'artiste et photographe bien connu", écrivait un journaliste dans une édition d'octobre 1936 duJournal d'accueil. «[Il] vit à Londres une partie de son temps et aime transporter la campagne jusqu'en ville, comme diraient les publicités. Sa chambre représente un jardin… un arbre réaliste pousse dans un coin et change obligatoirement de feuillage au fil des saisons, passant de la floraison au printemps à la neige en hiver. Les chaises sont de ces petites chaises en fer courbé vert vif que nous connaissons bien dans les parcs.

Cependant, pendant la Seconde Guerre mondiale, Beaton a déménagé au 8 Pelham Place, une maison avec terrasse en stuc à Chelsea conçue par l'architecte George Basevi dans les années 1830. Cela restera sa maison pendant les 35 prochaines années. À son arrivée peu de temps après l'invasion de la Pologne, Beaton s'est retiré de son style moderniste habituel pour s'installer dans une somptuosité cocooning du XVIIIe siècle, avec des pans de brocart rose, de velours cramoisi et de damassé doré remplissant chaque pièce. Pourtant, quandVogueVisité pour la première fois en janvier 1947, le magazine n'a pas tardé à remarquer que « rien n'est forcé dans un « moule d'époque » : des nouveautés audacieuses et pratiques cohabitent avec les artifices délicats de Louis Seize ; des maîtres du passé – Füssli, Francis Rose – côtoient les tableaux d’amis vivants comme Dalí et Bérard. Ici, lit-on dans la légende, se trouve « la « Femme couchée » de Picasso au-dessus d'une composition beatonesque : des roses, des livres et des bibelots. » Quelques années plus tard,Maison et jardins'est extasié sur l'utilisation de la couleur par Beaton dans un numéro de 1950 : « Le petit salon édouardien est doté d'un papier peint floqué carmin avec un somptueux motif Empire de cygnes et de cornes d'abondance, sa couleur étant presque celle des œillets massés entre des chandeliers dorés. »

Eight Pelham Place restera dans ce style jusque dans les années 60, lorsque Beaton réinventa à nouveau la maison. En franchissant le seuil, les invités ont été accueillis par des moulages en plâtre de statues grecques, romaines et babyloniennes antiques du British Museum, tandis que dans la salle à manger, il a installé un sol géométrique en érable et acajou soulevé, pièce par pièce, d'un manoir Rothschild. près de Piccadilly Circus. Il travaillait le jour dans un bureau de style Empire qui aurait appartenu à Talleyrand sous Napoléon, et la nuit, il dormait dans un lit à baldaquin en acier et en laiton de sa propre conception avec des embouts en pomme de pin dorés et un Lancer russe en peau de loup. Sa collection d'œuvres d'art – qui comprenait alors de tout, des masques Dogon importés du Mali aux peintures de David Hockney datant de ses années d'étudiant au RCA – était exposée dans une salle de galerie dont les murs étaient tapissés de velours noir et garnis de galons espagnols dorés destinés à rappeler la doublure des uniformes des toreros. C'est ici que commençaient les nombreuses soirées scintillantes de Beaton – avec les talons aiguilles de ses invitées laissant des empreintes sur le sol. "Cecil les signalerait", rapporte Brindle. "C'est la princesse Marina, c'est Julie Andrews, c'est Vivien Leigh..." Un peu vantard ? Peut-être – mais pour citer Cecil lui-même : « Peut-être que le deuxième pire crime au monde est l'ennui ; le premier est d’être ennuyeux.

Intérieurs perdus de Londresde Steven Brindle est disponible maintenant