« C'est un tour de montagnes russes, mec » : Marianne Jean-Baptiste à propos de sa performance aux Oscars dans Hard Truths

Marianne Jean-Baptiste est marrante. À partir du moment où l'acteur londonien de 57 ans arrive pour elleVogueshoot, elle est une présence électrique, parcourant la tringle à vêtements assemblée avec une joie visible. Elle se glisse dans un trench Sacai (« C'est méchant », dit-elle en courbant exagérément son épaule et en faisant la moue devant le miroir), puis dans un manteau blanc pelucheux.manteau qui rappelledansLes Chroniques de Narnia.(« Aslan ! » crie-t-elle, les bras levés.)

Une fois dans le fauteuil de maquillage, elle régale l'équipage avec des histoires de consommation excessive de whisky et de karaoké ; elle intervient sur les défilés printemps/été 2025 (« I love– il a fait beaucoup de fleurs cette saison cependant”); a l'habitude de se mettre à chanter au hasard et, plus tard, alors qu'il est photographié, il est à nouveau dans un accès de rire, plié en deux lorsque l'appareil photo clignote.

J'avoue : ce n'était pas exactement ce à quoi je m'attendais après avoir vu son dernier personnage, Pansy, enragée, exaspérée et quelque peu ironiquement nommée, la star du nouveau drame familial déchirant et mordant et hilarant du légendaire réalisateur Mike Leigh,Dures vérités. Cela fait presque 30 ans que Jean-Baptiste et Leigh ont collaboré sur un film – la comédie dramatique culte de 1996Secrets et mensonges, ce qui la verrait devenir la première actrice noire britannique nominée pour un. (Juliette Binoche, qui a fini par remporter ce prix, lui a apparemment dit qu'elle avait été volée.)

«Elle ne cesse de se renforcer à chaque rôle qu'elle joue», me dit Leigh, aujourd'hui âgée de 81 ans, par e-mail. "Son jeu imaginatif, son courage, son dévouement et son grand sens de l'humour – elle devrait être célébrée pour ce qu'elle est : l'une des grandes actrices de caractère de sa génération."

Dans le rôle de Pansy, Jean-Baptiste est un Londonien grincheux qui fait des ravages chez lui et dans toute la capitale. Elle est furieuse contre son malheureux mari, son fils sans direction et sa sœur insouciante, sans parler de tous les vendeurs, médecins, dentistes et collègues chauffeurs qu'elle rencontre. Elle dénonce les travailleurs caritatifs (« Des gens joyeux et souriants ! »), les chiens qu'elle croise dans la rue (« Elle porte des chaussons verts ! ») et le bébé d'un voisin (« Pourquoi un bébé a-t-il besoin de poches ? Porter un couteau ? »). Elle déballe un bouquet avec le dégoût de quelqu'un qui entreprend une dissection. Mais derrière la rage de Pansy, souvent à l'origine de cette forme spécifique et sombre de la comédie de Mike Leigh, se cachent de graves TOC, de l'anxiété, de la dépression et le chagrin d'avoir récemment perdu sa mère. « Le plus important, c'est que je ne l'ai pas jugée, que je l'ai protégée. Miss Pansy, mec, quelledame.»

C'est une performance magistrale et dévorante qui devrait assurer la place de Jean-Baptiste au sein ducourse. Si elle obtenait une nouvelle nomination aux Oscars, près de trois décennies après la première, elle ne serait que la cinquième femme noire à recevoir plusieurs nominations, après Whoopi Goldberg, Viola Davis, Octavia Spencer et Angela Bassett.

« C'est vraiment excitant », admet Jean-Baptiste à propos de tout ce buzz, lorsque nous nous sommes rencontrés quelques jours plus tôt dans les bureaux ensoleillés de King's Cross qu'elle utilise actuellement comme base. Elle est plus discrète aujourd'hui, vêtue d'un pull bleu marine, d'une chemise et d'un pantalon assortis, de chaussures brogues noires, d'anneaux dorés et de lunettes circulaires de style Edna Mode, avec de grosses bagues argentées qui scintillent à la lumière chaque fois qu'elle fait un geste pour souligner son point de vue, et une récolte de cuivre foncé. ("Les gens faisaient ressembler mes cheveux à ceux d'un lecteur de journaux – alors j'ai simplement rasé les côtés pour qu'ils ne puissent pas le faire", dit-elle en souriant à propos de son mulet lissé.) Mais cette reconnaissance attendue depuis longtemps n'était pas, bien sûr, la raison pour laquelle elle s'est inscriteDures vérités– c'était tout simplement parce que « personne à part Mike ne travaille comme ça ».

Lorsque les deux hommes ont discuté du projet pour la première fois, lors d'un déjeuner à Los Angeles, où Jean-Baptiste vit depuis 2002, il n'y avait, comme c'est souvent le cas dans un film de Mike Leigh, aucune intrigue initiale ni personnages définis. « Mais il n'a pas fallu beaucoup de persuasion », se souvient-elle. « Je me suis dit : « Mes enfants sont grands maintenant. Ce sera une aventure.

Elle retourne donc à Londres pour trois mois et demi de répétitions. Pour créer Pansy, elle a été chargée de penser à de vraies personnes dans sa vie, en tirant des traits et des détails pour construire quelqu'un d'entièrement nouveau. Ensuite, elle a dû étudier chaque détail de la vie de ce personnage : à quoi ressemblait son enfance, où il est allé à l'école, quel était le nom de son professeur, ce qu'il pensait de sa famille. « Il n'y a aucun autre travail où vous avez autant d'action qu'un acteur, où c'est aussi collaboratif. C’est un tour de montagnes russes, mec.

Sur le plateau, elle et Leigh ont travaillé ensemble pour improviser tous les dialogues de Pansy. Elle a aidé à ranger ce qu'il y avait dans ses placards (« Ils ont apporté cette sauce au piment fort, et je me suis dit : « Non, elle aurait Encona. »). Elle a dressé des listes de tout ce que son personnage déteste ou dont il a peur. Elle est même sortie dans les rues de la capitale en personnage, juste pour le voir à travers les yeux de Pansy. « Elle a toutes ces pensées intrusives », soupire Jean-Baptiste. « C'était parfois fatiguant, lourd et difficile de s'arrêter. Je devais juste dire : « Oh, tais-toi. »

En fin de compte, c'est cet engagement qui rend Pansy si réelle et pourquoi, j'imagine, après la première du film au cinéma.tant de spectateurs ont dit à l'actrice qu'elle leur rappelait leurs grands-mères, tantes, belles-mères ou belles-sœurs. Jean-Baptiste rigole à ce souvenir. «Je me disais: 'Mec… c'est très spécifique.'»

Élevée à Peckham dans les années 70 par une mère soignante d'Antigua et un père ouvrier de Sainte-Lucie, Jean-Baptiste a grandi en courant autour de leur domaine, en faisant du vélo et en jouant aux balles avec sa sœur et ses deux frères. Elle aimait aussi jouer sur scène, suivant divers ateliers de théâtre à l'école jusqu'à ce qu'elle décroche une place à RADA, où elle étudia tout en travaillant comme ouvreuse au cinéma Empire de Leicester Square. "Je pense que cela m'a aidé de vivre encore à la maison et de revenir à la réalité chaque jour, donc je n'ai pas été autant pris dans le drame de l'école."

Puis vint une multitude de mises en scène, y compris sa première rencontre avec Leigh, pour sa pièce de 1993.C'est une grande honte !, avantSecrets et mensongeslui a ouvert la voie pour travailler aux États-Unis. Depuis, elle a sauté entre les deux côtés de l'étang, apparaissant notamment dansBroadchurch,Le meurtre de Stephen Lawrence, Prime VidéoRetour à la maison, l'horreur de l'A24En tissuet drame bibliqueLe livre de Clarence, même si elle est surtout connue pour son rôle nominé aux SAG Awards en tant qu'agent spécial d'acier Vivian Johnson au cours des sept saisons de la série CBS.Sans laisser de trace.

Jean-Baptiste ne sait pas vraiment quelle sera la prochaine étape, mais elle a beaucoup à faire : à Los Angeles, où elle vit avec son ancien mari danseur de ballet britannique, Evan Williams, et ses deux filles – l'une aujourd'hui directrice de la photographie et l'autre danseuse. – elle fait profil bas, passant ses journées à jardiner, à promener ses chiens et à créer des œuvres d'art dans son atelier dans des combinaisons éclaboussées de peinture. Si ses amis, dont Angela Bassett et Regina King, parviennent à la faire sortir, elle aime aussi un peu de danse salsa. "Marianne est tellement pleine de joie et de créativité irrépressibles que je serais complètement jaloux si je n'étais pas complètement amoureux d'elle en tant que sœur et amie", me dit Bassett. « Lorsque nous passons du temps ensemble, nous rions, dansons, chantons, mangeons, buvons, faisons du bruit, voyageons et discutons pendant des heures et des heures. En tant qu'actrice, elle est toujours honnête, toujours pleine de surprises, toujours audacieuse. Je me dépasse et je suis remplie de fierté de voir la reconnaissance qu'elle reçoit.

Au fil des années, elle a « évité de nombreux tapis rouges – je glisse un peu sur le côté », mais quand elle est photographiée, vous la verrez probablement dans des vêtements « originaux, funky, asymétriques » – Yohji Yamamoto, Marni, Issey Miyaké ». Ces apparitions publiques la rendaient « un peu nerveuse », et elle craint également d'être abattue pourVogue. "C'est très cool, mais Jésus… Je me dis un peu : 'Wow, vraiment, moi ?'"

Flash-forward sur sa séance photo et elle passe clairement des moments inoubliables sur le plateau. Ensuite, alors qu'elle s'éloigne en courant, elle s'arrête brusquement, se retourne, lève un de ses talons et me lance une dernière fois ce sourire malicieux. "Chéri," ronronne-t-elle. "Je viens de faire mes débuts de mannequin."

Hard Truths sera en salles à partir du 31 janvier 2025. Look de couverture : Trench, Sacai. Boucles d'oreilles tricolores en or et diamants, Cartier. Cheveux : Alfie Sackett. Maquillage : Laila Zakaria. Scénographie : Josh Stovell. Production : L'usine de production