Zac Posen parle de combler l'écart – et de se réinventer

et son équipe de créateurs terminent une robe personnalisée pour une actrice. Il l'a déjà fait d'innombrables fois sous sa ligne homonyme, qui a été fermée en 2019. La différence aujourd'hui est qu'il le fait via Zoom depuis un bureau d'angle àLe navire-mère d'entreprise d'Inc à San Francisco. Et on se demande si la robe, faite du tissu léger du T-shirt de Gap, fournira à l'actrice un soutien suffisant.

"Elle n'a pas besoin d'être désossée, je ne pense pas", a déclaré Posen à son équipe à New York, "mais elle aime être contrôlée et douce. Elle doit pouvoir porter un soutien-gorge.

Dehors, navires et hélicoptères survolent l’étendue turquoise de la baie de San Francisco. "C'est comme l'économiseur d'écran le plus fou jamais créé", dit Posen. « Le temps change tellement radicalement. Je vais en réunion, et c'est comme Wagner dehors. Ou Chopin. C'est trippant. Depuis qu'il a débuté ses fonctions de directeur créatif de Gap Inc et de directeur créatif d'Old Navy il y a un an, Posen a déménagé dans la ville à temps partiel. Quand je l'ai vu à New York la semaine précédente, il était arrivé tard un dimanche, avait habillé Cynthia Erivo d'une robe à capuche en velours noir – inspirée du sweat à capuche Gap – pour la remise des prix CFDA lundi soir, et avait pris un vol de retour à 5 heures du matin. le lendemain matin pour passer une journée complète au bureau. « En gros, je prends l'avion toutes les deux semaines », dit-il. « C'est comme me téléporter : je ferme les yeux et j'espère avoir le Wi-Fi. »

Le travail de Posen, inventé pour lui par le PDG de Gap Inc, Richard Dickson, n'est pas très clairement défini. Posen intervient dans le design, la vente au détail et la publicité à travers les marques de l'entreprise : Gap, Banana Republic, Old Navy, Athleta. Mais la seule collection qu'il conçoit actuellement est GapStudio, une nouvelle ligne qui arrivera en mars et qui se veut une version améliorée des classiques de Gap. La collection de 53 pièces comprend des pantalons marins ajustés, des trenchs en denim et kaki, des sweat-shirts à logo et de nouveaux coloris de ce qu'on appelle, du nom de la robe chemise que Posen a créée pour que l'actrice la porte lors d'un événement Bvlgari l'année dernière. "Parce que c'était Zac, je savais que ce ne serait pas juste une robe-chemise", me dit Hathaway. Inspirée des chemises de Gap, la robe avait des mancherons à épaules dénudées, une fente jusqu'aux hanches et un corset transparent exposé. "Il est lui-même très glamour, mais d'une manière qui semble très innée et décontractée", dit Hathaway, "et c'est ce que la robe m'a fait ressentir : très légère et très glamour."

Aujourd'hui, Posen incarne la haute direction dans un costume croisé pied-de-poule signé Banana Republic (« Il est vraiment important de vivre et de respirer ses produits », dit-il). Mais à 44 ans, il a toujours l’énergie exubérante d’un enfant du dimanche matin. Ses boucles forment une tête de lit perpétuelle et attachante. Il sourit souvent, avec des fossettes ponctuant ses joues, et réagit aux idées de collections à venir comme s'il goûtait de nouveaux aliments. Lorsque Posen aime quelque chose, comme une nouvelle impression ou un sac réutilisable, il le déclare « délicieux ». Quand ce n’est pas le cas, comme une certaine nuance d’orange, il la qualifie de « dégueu ». Une couleur appelée soufre lui donne « le heebie-jeebies », tout comme le gaspillage des emballages. Lorsqu'il parle de la construction d'un vêtement, il rappelle souvent à tout le monde qu'il était un « enfant Lego », c'est-à-dire un enfant des années 1980, et, comme Oprah, il aime boucler la boucle.

Posen aime aussi jouer. Sur une table basse en marbre dans la pièce voisine se trouve une pile de tissus Gap – denim, kaki, jersey – que Posen espère draper sur un mannequin aujourd'hui. Mais pour l’instant, il lui reste encore un tas de rendez-vous à parcourir. Il a maintenant roulé son fauteuil pivotant vers le moniteur géant, scrutant l'écran pour compter les capuchons d'une robe à paillettes rouges, que les stylistes de Jennifer Hudson ont collaboré avec lui pour créer. La robe t-shirt, quant à elle, est destinée à Demi Moore, qui est apparue dans une publicité emblématique de Gap en 1990. Lorsque Moore portera la robe, ce sera – c’est vrai – un autre moment de boucle complète. "Elle aime cacher un talon", explique Posen à son équipe. "Donnez-lui un petit train, et nous le couperons si elle le souhaite."

Pour les sceptiques qui se demandent ce que Posen, le savant des robes de bal, fait chez un détaillant qui a bâti son activité sur des basiques de tous les jours, il est intéressant de noter que les premiers fruits de son mandat ont été des vêtements de soirée personnalisés. Posen voit GapStudio presque comme une maison de couture. Oui, il s’agit de pièces personnalisées, mais l’idée principale est d’attirer les gens vers les magasins. « Si Louis Vuitton peut avoir des robes de bal qu'il ne produit pas sur un tapis rouge pour vendre des bagages, dit-il, pourquoi Gap ne peut-il pas avoir une robe t-shirt sur le tapis rouge ? Mais nous le produirons réellement. Et à un prix accessible. Huit jours après que Hathaway ait porté sa robe chemise, Gap en a rendu une version disponible pour 120 £. Il s'est vendu en quelques heures. «C'était un véritable moment viral», dit Posen. "Je peux vous obtenir les statistiques." ("Il ne peut pas", me dit un représentant de Gap, expliquant que l'entreprise ne divulgue pas ces chiffres.)

Selon Dickson, de tels moments ont contribué à rappeler aux gens que Gap existe toujours. Depuis l'apogée de l'entreprise dans les années 1990, la combinaison d'un trop grand nombre de magasins, d'une trop grande quantité de marchandises et d'un manque de vision cohérente a entraîné une baisse constante des ventes, et la valorisation de l'entreprise est passée d'environ 40 milliards de dollars en 2000 à 8,41 milliards de dollars en 2023, l'année de Dickson. rejoint l'entreprise. Il avait besoin de capter l’attention rapidement et d’améliorer le moral. Les créations de Posen pour Hathaway, Erivo et Da'Vine Joy Randolph au salon de l'année dernièrec'est exactement ce que j'ai fait. «Ces étincelles ont fait tourner les têtes», me dit Dickson en claquant des doigts. "Les lumières étaient désormais allumées à Gap." Bien que le nettoyage ait commencé bien avant l'arrivée de Posen, Gap Inc a vu ses ventes augmenter pendant quatre trimestres consécutifs et son stock a augmenté de 16 pour cent.

Posen, pour sa part, se voyait dans le sort de Gap. « J’adore les belles au bois dormant », dit-il, ajoutant : « L’Amérique adore annoncer et abattre. Et j'ai définitivement été une colombe, un pigeon, une licorne et un dragon. Donc pour moi, c'est comme,Quelle opportunité !

En 2019, après la fermeture de l'entreprise de Posen, il s'est retrouvé dans un gouffre professionnel. Il se demandait comment il parviendrait à subvenir à ses besoins. Posen est allé à Los Angeles, flirtant avec l'idée de travailler à Hollywood. Il a essayé Paris, où il a passé des entretiens pour des emplois dans des maisons françaises. Finalement, il est retourné à New York, subvenant à ses besoins grâce à des commandes privées, notamment des robes de mariée, une pièce pour la tournée 2023 de Drake et des costumes pour celui de Ryan Murphy.Feud : Capote contre les cygnes.Lui et Dickson se sont connectés à l'automne 2023. Dickson était auparavant président de Mattel, où il a dirigé leBarbiesuperproduction. "J'ai été un Willy Wonka chez Mattel", se souvient Posen, en disant à Dickson, "et je dois trouver mon Willy pour Gap."

Le siège social de l'entreprise à San Francisco compte des milliers d'employés. Comme je suis aussi un enfant des années 80, les bureaux m'ont rappelé Les Sims, avec son collectif occupé de gens perpétuellement souriants, une « Gapeteria » et un chef de la technologie nommé Sven. Posen parcourt ses 15 étages, se précipitant entre les réunions. Pour contourner les ascenseurs, il lui suffit souvent d'emprunter les escaliers. «Je serais terrifié de voir mes pas», dit-il. Il a plaisanté en disant que l'entreprise devrait lui procurer une perche de pompier pour qu'il puisse se rendre à son bureau.

Le langage des acronymes d'entreprise de l'entreprise constitue un défi pour la dyslexie de Posen. Son calendrier est rempli de réunions SLT (équipe de direction) et LRP (planification à long terme) et de revues de P2M (produit sur le marché). Pour la première fois de son histoire, l'entreprise redessine simultanément les magasins pour ses marques, et Posen passe en revue les listes de lecture, les plans d'étage et les vitrines. Le jour de ma visite marque la réouverture d'un magasin Gap dans le quartier Flatiron de New York, et Posen me dit fièrement que la peinture sur les murs a été achetée grâce à sa remise personnelle Farrow & Ball. Lorsqu'il a visité le nouveau produit phare de Banana Republic à San Francisco, il a demandé pourquoi le décor comprenait un bol de pommes vertes et l'a fait remplacer par une fougère d'asperge.

Dans l'après-midi, nous nous installons dans le bureau de Posen, où il délace ses bottes. « Les chaussures se détachent », dit-il. « Ça ne vous dérange pas, n'est-ce pas ? » Il est logique que Posen, qui est très tactile, doive concevoir pieds nus. À ce stade de notre relation, il avait insisté pour réparer le col de ma chemise, essayé un blazer pour femme porté par le vice-président du développement du magasin de Gap Inc (qui me dit que Posen avait inspecté le tissu de son pantalon la semaine précédente), débouclé son pantalon pour vérifier le tissage d'une étiquette Gap, a cassé une feuille d'une plante pour l'ajouter à un mood board pour l'été et a étudié les étiquettes de marque sur le denim porté par trois employés différents de Gap.

Posen glisse une pelote à épingles sur son avant-bras. Il prend le coin d'un drap en jean, l'épingle sur un mannequin juste en dessous des côtes et me raconte comment, deux semaines après sa rencontre avec Dickson, il s'est envolé vers l'ouest pour comparaître devant le conseil d'administration de l'entreprise. Leurs questions étaient celles auxquelles on pouvait s'attendre : qu'est-il arrivé à son entreprise ? Après s'être fait un nom dans les tenues de soirée, pourquoi a-t-il voulu confectionner des jeans et des T-shirts ? A-t-il compris les complexités d'une entreprise de 15 milliards de dollars ?

Posen avait autrefois ouvert la voie à une génération de designers apparue à New York après le 11 septembre. Sa première exposition, qui a eu lieu quelques semaines après la chute des tours, a été rendue possible en partie parce que les usines de la ville se sont vidées, permettant ainsi la réalisation de ses créations. Ce qui a suivi a été 20 années de hauts et de bas alors qu'il luttait pour maintenir son entreprise à flot, succombant finalement aux mêmes forces qui tourmentent de nombreuses marques de mode de taille moyenne : un modèle de vente en gros défectueux, les excès des collections des défilés et un manque de partenariat financier solide pour le guider. lui à travers tout ça. La propriété intellectuelle de la maison (y compris le nom de Posen) a depuis été vendue à une société de licences.

Et pourtant, pendant cette période, Posen avait accumulé énormément d’expérience. Cela vaut la peine d'être mentionné pour son ampleur : il a collaboré avec Target, MAC Cosmetics, Magnum Ice Cream, David's Bridal, deux sociétés diamantaires, Kenmark Eyewear, Barbie, les Muppets et des marques de Chine continentale et d'Amérique du Sud ; il a également été directeur créatif des vêtements pour femmes chez Brooks Brothers, conçu des uniformes pour Delta Airlines et pour les serveurs de Carbone, créé deux lignes de diffusion, écrit un livre de cuisine et a passé six ans en tant que juge surPiste du projet."Les gens pourraient interpréter tout cela comme de l'ego ou une recherche d'attention, et en fait, il s'agissait d'un mode de survie à 95 pour cent", explique Posen, expliquant que cela faisait partie de ses efforts considérables pour maintenir son entreprise en activité. "Mais cela m'a définitivement préparé."

Parmi ceux que Dickson a appelés lorsqu'il a envisagé Posen se trouvait Domenico De Sole, le président de Tom Ford International, qui avait souscrit, avec Ford, au deuxième défilé de Posen en 2002. De Sole, qui avait été membre du conseil d'administration de Gap jusqu'en 2017, J'ai pensé que Posen conviendrait parfaitement. « Zac est une personne très créative », m'a dit De Sole, « mais c'est aussi une personne réfléchie. Il comprend le marketing et les affaires.

Dans son bureau, Posen a désormais épinglé le tissu denim autour des hanches, pliant chaque coin comme un origami. Il prend de la popeline blanche, qui à ce moment-là n'a pas l'air plus intéressante qu'un drap, la drape sur une épaule et la déchire en travers, laissant un tas de tissu jeté sur la moquette.

Ce qui a attiré Posen dans ce travail, c'est la possibilité de s'intégrer dans la vie de nombreuses personnes. Il a été impressionné d’apprendre, par exemple, qu’Old Navy était la deuxième plus grande marque de vêtements aux États-Unis, avec un chiffre d’affaires de près de 8,2 milliards de dollars et un potentiel de croissance exponentiel. Et il disposerait désormais des partenaires solides et expérimentés qu'il avait toujours recherchés. Plus tôt, je l'ai vu montrer des croquis d'été à Dickson et Mark Breitbard, le PDG de Gap. Il y avait un « Gaptan » en chambray (un caftan Gap), ainsi que des pièces en maille pointelle, en maille transparente et en macramé. Dickson n'aimait pas le maillage, mais Breitbard a encouragé Posen à ne pas s'auto-éditer, une chose rare à entendre pour un designer. "Échantillonnez, jouez", a déclaré Breitbard. "Essayons."

Je me demandais si Posen ressentait un nouveau type de liberté avec les ressources d'une grande entreprise derrière lui. « Je veux dire, c'est la cour des grands », dit-il, mais il repousse l'idée qu'il subit moins de pression. « Il s'agit d'une entreprise publique, ce qui représente un tout autre niveau d'intensité. Cela signifie que vous êtes en contact avec le marché, la météo et le monde au-delà. Il veut dire littéralement : la météo. Lors de l'un de ses premiers jours de travail, Posen s'est retrouvé dans la salle de conférence pour étudier les conditions météorologiques mondiales et la manière dont elles pourraient affecter le prix du linge dans deux ans.

Dickson m'a dit que Gap faisait face à des défis différents de ceux d'une marque comme Barbie. « Barbie avait des ennemis, dit-il, donc il y avait des gens qui ne vous aimaient pas. Ici, vous avez des gens qui vous aiment, mais qui ne sont tout simplement plus fiancés. Parallèlement, son rôle sur le marché a été empiété non seulement par des géants de la fast-fashion comme Uniqlo et H&M, mais aussi par des marques de luxe comme The Row, qui ressemblait plus à Gap qu'à Gap lui-même lorsqu'elle présentait des jeans baggy, des t-shirts à manches longues et chemises en jean dans les collections récentes. L'espoir de Dickson est de récupérer une partie de cet espace. "Comment fais-tu?" » demande Posen, avant de répondre à sa propre question. "Vous revenez à ce que vous faites de mieux."

Chaque détail de GapStudio, depuis les patchs de marque à coudre sur les vêtements (en cuir, en relief, « miam ») jusqu'au stock d'étiquettes volantes et de ficelle en coton (noir, ciré) et les sacs de courses (épais, gaufrés) ont été le résultat. de délibérations minutieuses. À un moment donné, j'ai vu le directeur du design de Posen, Thomas Vasseur, que Posen a rencontré dans le studio d'Azzedine Alaïa en 2000, discuter avec Posen pour savoir si un coffret cadeau devait être accompagné d'un ruban de haute qualité. « Quand vous recevez un produit, bien sûr, je pense au gaspillage, commence Vasseur, mais je pense aussi… »

"... expérience", a déclaré Posen, terminant sa pensée. "Bien sûr." Plus tard, Posen me dit : « Ce n'est pas du luxe, mais c'est, vous savez, délicieux. »

Pendant que nous parlions, les draps de tissu du mannequin se sont transformés en une jupe en jean queue de poisson et un haut à coutures raglan qui rappellent les années 90. Posen a pensé qu'il pourrait en envoyer une photo à Uma Thurman, une amie proche, ou peut-être qu'elle ferait partie d'une future collection. "Et c'est une très bonne façon de créer, n'est-ce pas ?" dit-il. «C'est devenu quelque chose de très pratique et artisanal. Nos clients méritent cette expérience. Le prix ne devrait pas être prohibitif – je n’y crois tout simplement pas.

En début de soirée, nous quittons le bureau et nous dirigeons vers la maison de Posen à Telegraph Hill, un coin nord-est de la ville connu pour les perroquets sauvages qui vivent dans ses arbres. Nous passons devant Chinatown, où la chef Kathy Fang, fille des légendaires fondateurs de House of Nanking, est devenue le guide gastronomique de Posen, et Vacation, un magasin vintage où Posen s'inspire des créations Gap des décennies précédentes. (Lorsque je suis passée la veille, la propriétaire, Kristin Klein, m'a dit qu'elle gardait toutes les pièces vintage de Gap et Banana Republic pour Posen. « Il a le premier dibs », a-t-elle dit.)

"C'est la colline qui me tient debout", dit Posen alors que nous tournons sur une route escarpée menant à sa maison. À la porte, nous sommes accueillis par le fiancé de Posen, Harrison Ball, un ancien danseur du New York City Ballet.

Lorsque Posen a obtenu le poste, le couple avait une semaine pour trouver un logement. Ball a trouvé sa maison sur Zillow. Location grinçante de quatre étages avec des escaliers raides et une vue dégagée sur la baie, elle a été construite en 1852 par un capitaine de navire. Ils ont travaillé avec le designer Ken Fulk pour se l'approprier, en modernisant un salon à l'étage avec des canapés Banana Republic en velours rouge et un tableau du père de Posen. Les chiens du couple, Tsuki et Bizet, tournent en rond tandis que Posen s'effondre dans les bras de Ball dans la cuisine. « Quelle semaine », dit-il.

Pendant que Posen promène les chiens, Ball me raconte comment ils se sont rencontrés. Ils se sont vus pour la première fois en 2019 au Lincoln Center lorsque Posen a conçu des costumes pour le ballet. Ball venait d'être heurté par une voiture, donc il ne dansait pas, et la compagnie de Posen en était à ses derniers jours. (« Il masquait beaucoup de douleur », dit Ball.) Quelques mois plus tard, Ball jouait le rôle du prince Siegfried dansLe Lac des Cygnes. Il a demandé à un ami commun d'inviter Posen aux répétitions. Ball a imaginé courtiser Posen, mais à la place, Posen est monté sur scène par la suite et a corrigé Ball. "C'est vrai, j'ai vu plus tard une cassette de cette performance, et il avait raison", dit Ball.

Alors que la pandémie frappait la ville, Ball a fui vers une île des Bahamas où son père a une maison. Posen s'est enfermé à Bridgehampton avec les Schnabel, la famille de son amie d'enfance proche Lola. Ball et Posen ont commencé à échanger des messages. Mais ensuite, la tour de téléphonie cellulaire de l’île a été frappée par la foudre, anéantissant Internet. Des mois passèrent sans que les deux ne communiquent.

À l’automne 2020, avec l’assouplissement des restrictions liées à la pandémie, Ball et Posen se sont retrouvés pour prendre un café à New York. Ball avait prévu de lui rendre visite pendant trois jours et est finalement resté un mois. Lors d'une excursion d'une journée à Woodstock, Ball a demandé à Posen ce qu'il cherchait. Posen a dit qu'il voulait fonder une famille. Ball avait alors 27 ans. Il dansait depuis l'âge de quatre ans et expérimentait pour la première fois la liberté. Il a encouragé Posen à faire de même : aller vivre et sortir avec des gens.

Ils ne se revirent qu'au début de l'année suivante. Lorsque Ball est revenu à New York, Posen a envoyé une voiture pour venir le chercher à l'aéroport. Mais Ball a paniqué. Il a demandé au chauffeur de faire demi-tour et s'est envolé pour la Caroline du Nord pour voir sa famille. «Je sentais que quelque chose était sur le point de changer dans ma vie», me dit Ball. Une semaine plus tard, Posen a vidé deux placards et Ball a emménagé. Un an plus tard, en 2022, ils se sont fiancés. Ils étaient allés dîner chez Omen à SoHo et étaient retournés à pied jusqu'à East 73rd Street. Il y avait eu une fusillade dans le métro ce jour-là et une énergie étrange régnait dans la ville. À la maison, Ball a allumé NY1 et s'est allongé sur le canapé lorsque Posen lui a proposé, lui tendant une bague personnalisée de Taffin.

La même année, Ball est promu danseur principal. Posen est venu à chaque spectacle. Ball dansait le rôle du poète dansLe somnambulequand il a décidé de prendre sa retraite. Un os sésamoïde de son pied était écrasé et l'arthrite tourmentait son corps. Lui et Posen ont commencé à passer plus de temps avec la famille de Posen dans la campagne de Pennsylvanie. «Et puis sa mère a reçu un diagnostic de cancer de stade IV», explique Ball.

Lorsque Posen revient de sa promenade, il semble nerveux. « Tout le monde a vraiment peur quand je parle, parce que jevraimentparler », dit Ball.

Alors que nous nous dirigeons vers le dîner, Posen reprend l'histoire. Lorsque Ball a dit à Posen d'aller vivre, il est allé à Los Angeles, où il est resté avec la fondatrice d'Alice + Olivia, Stacey Bendet Eisner, et son mari, Eric, dans le vaste domaine de Malibu appartenant au père d'Eric, Michael Eisner. «J'étais comme Maria von Trapp», dit Posen.

Il a développé des scénarios pour plusieurs chaînes de télévision, dont une sur un créateur de mode, et a envisagé de faire évoluer sa carrière vers la réalisation et la production. Mais ensuite la nouvelle année est arrivée, sa mère est tombée malade et il n'a cessé de penser à Ball. « Il était temps de retourner à New York », dit-il.

Peu de temps après leur rencontre, Ball et Posen ont loué une voiture et ont traversé le pays en voiture, séjournant dans des Best Western et des Hampton Inns en cours de route. Alors que nous nous asseyons pour dîner dans un restaurant italien haut de gamme à Jackson Square, j'ai du mal à imaginer Posen dans un Best Western. "Vraiment?" dit-il. Posen me rappelle qu'il a un côté terre à terre : il aime jardiner, cuisiner. « J'ai une polarité de monsieur smoking, ce qui est bien », dit-il, « mais en fait, je suis plus heureux de creuser le sol pieds nus. Et en jean.

« Écoutez, ses parents sont normaux », ajoute Ball. "Il a grandi en fréquentant Q-Mart à Quakertown, en Pennsylvanie." Ball retrace le tournant plus glamour de Posen au fait qu'il a fréquenté l'école Saint Ann à Brooklyn et qu'il a un cercle d'amis qui comprenait Schnabel et Claire Danes. « Quand vous êtes adolescent et que vous trouvez cette porte, vous voulez savoir ce qu'il y a dans cette pièce », explique Ball.

Bien que Posen ait grandi à SoHo, fils d'un artiste et d'un avocat, il s'empresse de dire qu'il n'y avait pas de fonds fiduciaire. Il n'avait pas vraiment l'intention de devenir le gars en robe de bal. Il est vrai que lorsqu'il était à Central Saint Martins, on lui avait confié un projet de T-shirt et qu'il avait confectionné une robe à la place – « Mon propre genre de punk-isme inversé », dit-il – mais il avait également confectionné de nombreux T-shirts usés et déconstruits. jeans. Les robes étaient en fin de compte une décision stratégique. La fast fashion arrivait pour s’attaquer au sportswear et au luxe accessible. Les tenues de soirée avaient du sens. «Il y avait une opportunité de vraiment s'enapproprier», dit-il.

La nuit précédente, Ball avait baptisé une nouvelle salle de télévision en regardant Posen surPiste de projetpour la première fois. "Les gens peuvent regarder ça et penser qu'il a tout vendu pour la télévision", dit Ball en se tournant vers Posen. "Mais vous essayiez simplement d'aider votre entreprise à survivre."

Ball est farouchement protecteur envers Posen, qui se compare à un enfant star : élevé dans le système de la mode traditionnel, écoutant ceux en qui il pensait pouvoir avoir confiance et se perdant dans le processus. «Vous étiez un enfant», explique Ball, qui a déménagé à New York alors qu'il était adolescent. « Le fait que Zac ait survécu aussi longtemps est incroyable, et il en est sorti ni toxicomane, ni alcoolique ; ce n'est pas un canon lâche. Dickson m'a dit que cela faisait partie de l'attrait de Posen : qu'il avait connu et compris l'échec. Ball l'a comparé à un pilote des Bahamas qui a un jour écrasé un sauteur de flaque d'eau dans l'océan. Personne ne volerait avec lui. "Mais mon père m'a dit : c'est exactement avec lui que je veux voler parce qu'il s'est écrasé et a survécu", dit Ball.

La mère de Posen, Susan, a joué un rôle important dans la décision de Posen d'accepter ce poste. La veille de Noël dernier, Posen était avec elle à l'hôpital, négociant avec Dickson par téléphone. Elle demandait à Posen les termes de son contrat juste avant que ses signes vitaux ne s'effondrent et qu'elle perde brièvement connaissance. Susan était PDG de l'entreprise de son fils jusqu'en 2010 ; ce qui s’est finalement passé lui a pesé lourdement. Posen espérait qu'en atterrissant chez une grande marque américaine, il atténuerait certaines de ses inquiétudes. «J'avais vraiment besoin qu'elle sente que j'allais bien», dit Posen. (Susan continue de suivre un traitement.)

Ball pense que Posen a finalement obtenu le travail parfait pour lui. Il acquiert désormais plus d'expérience en affaires qu'il n'en aurait jamais eu en tant que designer – les ventes annuelles de Gap Inc sont dans le domaine de celles de Chanel – et Posen a de grandes idées. Gap, fondé en 1969 en tant que magasin de disques et de jeans, pourrait-il avoir un label ? Banana Republic pourrait-elle devenir une marque hôtelière, avec sa propre gamme d’hôtels ? Cela m'a rappelé quelque chose que Jenna Lyons, l'ancienne présidente de J.Crew, m'avait dit en discutant du nouveau poste de Posen. "J'aurais eu tellement de bagages", a déclaré Lyons, "mais il n'a pas la même idée de ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire, ou de ce qui fonctionnera et ne fonctionnera pas."

Au dîner, Posen surveille un fil de discussion avec son SLT qui bourdonne toujours à 20 heures. Tout le monde est enthousiasmé par le nouveau magasin Flatiron, dont les ventes ont augmenté de 60 pour cent. De manière générale, les nouvelles ont été bonnes : les ventes de l'entreprise au troisième trimestre ont augmenté de 2 pour cent, ce qui est suffisant pour Dickson, qui se concentre sur une croissance régulière et progressive. Pourtant, les enjeux sont élevés, tant pour l’héritage de Gap que pour la carrière de Posen. Mais Posen a désormais plus de recul. « Je m'en soucie toujours profondément, mais je ne ferai pas de drames majeurs », dit-il. "C'est épuisant et c'est idiot." Il se concentre sur son travail et sur la transmission des leçons qu'il a apprises à la prochaine génération de designers, dans l'espoir d'établir un programme de mentorat au sein de l'entreprise. La réalité est qu’il fait désormais partie de quelque chose de plus grand qui ne concerne plus vraiment Posen. «C'était là avant moi, et ce sera là après», dit-il.

Cela ressemblait à la grande humiliation de Zac Posen. «Quand on vous retire votre nom, c'est une véritable leçon d'humilité», dit-il. De plus, ses priorités se sont élargies. Lui et Ball aimeraient avoir des enfants – ils se sont mis d'accord sur deux – et ils continuent à découvrir leur nouvelle ville. De retour à New York, leurs soirées se passaient au ballet, à la Philharmonie, à l'opéra. Mais ici, dans l'Ouest, Ball récupère souvent Posen au travail avec ses chiens, et ils se rendent à Muir Beach, ou Petaluma, ou Point Reyes, où ils écailles des huîtres sur la plage, font un feu de joie, et sautez dans l'eau glaciale. Posen semble introspectif lorsqu'il me dit : « Vous êtes sur cette planète pour très peu de temps. On ne se souviendra probablement pas de vous, désolé de le dire. La vie se recycle en quelque sorte. Nous ne sommes pas si différents d'une feuille qui se désintègre dans toute son humilité. Alors autant essayer pendant cette période de redonner, de stimuler l'imagination, de renforcer la confiance, d'influencer la vie de quelqu'un d'une manière ou d'une autre.

Dans cette histoire : cheveux, Edward Lampley ; maquillage, James Kaliardos; manucure, Jin Soon Choi; la tailleuse, Jacqui Bennett chez Carol Ai Studio Tailors ; produit par AL Studio; coordination de la production par Boom Productions inc; scénographie, Mary Howard.

Un merci spécial à Hook Studios et Hook Props