Da quando è approdata sulla TV terrestre britannica negli anni '80, la NFL è diventata lentamente un attore importante nel calendario sportivo del Regno Unito. Gran parte del suo successo è dovuto agli ormai annuali International Series London Games, dove squadre provenienti dagli Stati Uniti arrivano per competere in partite della stagione regolare, di fronte a un pubblico britannico entusiasta ma spesso felicemente confuso.
In effetti, secondo una ricerca di Samsung, la stragrande maggioranza (67%) degli inglesi è ancora in totale confusione sulle regole della NFL. Più di 4,8 milioni fanno finta di capire le regole. Un coraggioso 9% apparentemente imita gli applausi delle persone intorno a loro durante le giocate cruciali.
Se sei uno di loro, non temere. Abbiamo parlato con un ex giocatore professionista, vincitore del Super Bowl 42 e attuale espertoJason Bellper i suoi migliori consigli per farti diventare un esperto della NFL da un giorno all'altro...
1. Impara le nozioni di base
Il più grande malinteso sulla NFL è che sia un gioco molto lento, con interruzioni e partenze. È utile pensarlo come una serie di giochi, come gli scacchi, ma con la fisicità e l'intensità del rugby.
"L'obiettivo del gioco è muovere la palla ed entrare nella end zone dell'avversario", afferma Bell. “La maggior parte delle persone capisce che è così che si ottiene il punteggio, ma come ci si arriva e cosa significano le cose lungo il percorso: questo è il viaggio. Ed è questo che rende così bello il gioco del football [americano]. È come un buon libro: non conosci la fine, lo leggi e basta finché non arrivi lì.
2. Guarda le partite complete
Può sembrare un passo ovvio, ma guardare le partite complete è davvero la soluzione migliore per familiarizzare con la NFL.
“Guarda le partite complete, ma non cercare di capire tutto. Prendi solo una cosa ogni volta. Prendi piccoli morsi e poi, quando avrai completato l'intera stagione, conoscerai probabilmente circa l'80% della base di fan”, afferma Bell.
3. Guarda una cosa in ogni scatto
I fan del Regno Unito hanno chiaramente una passione per il gioco e sono ansiosi di comprendere le regole, e uno dei trucchi è suddividerlo in parti più piccole e concentrarsi su una cosa alla volta.
"Guarda una cosa in ogni scatto", dice Bell. [Uno scatto quando il centro passa la palla al quarterback per iniziare un gioco - vedere la riproduzione del Jargon Buster di seguito].
“È davvero semplice. I grandi da una parte stanno spingendo i grandi dall’altra? Probabilmente vinceranno la partita."
4. Sapere a chi prestare attenzione in questa stagione
Con i nuovi giocatori che si uniscono a ogni stagione, ci sono sempre molti debuttanti entusiasmanti a cui prestare attenzione.
Jason ci ha dato le sue migliori scelte da rookie per la stagione. “Ci sono due quarterback che sono stati scelti al primo turno: Caleb Williams per i Chicago Bears e Jayden Daniels per i Washington Commanders. La posizione di quarterback può cambiare la tua squadra, la tua franchigia e dare speranza ai tuoi fan, ed entrambi lo hanno fatto. Sono semplicemente elettrizzanti.
"Attenzione anche a Brian Thomas Jr., wide receiver dei Jacksonville Jaguars, e a Malik Nabers, anch'egli receiver dei New York Giants."
E che dire del Super Bowl? Riusciranno gli attuali campioni, i Kansas City Chiefs, a conquistare tre trofei di fila?
"Voglio vedere il 'trepeat'", dice Jason. “Penso che sia l'unico modo per [il quarterback dei Chiefs] Patrick Mahomes di inseguire [il sette volte vincitore del Super Bowl] Tom Brady come il 'più grande di sempre'. I Detroit Lions probabilmente hanno le migliori possibilità nella NFC. Quindi penso che quei due potrebbero essere al Super Bowl. Fai attenzione anche ai Minnesota Vikings, ai Green Bay Packers e ai Baltimore Ravens.
5. Tieni gli occhi aperti per le nuove regole ogni stagione
Il comitato competitivo della NFL perfeziona costantemente il gioco per garantire la migliore esperienza visiva e per continuare a migliorare la sicurezza dei giocatori. In questa stagione, la regola del kickoff è stata modificata, in parte per contrastare il tasso di ritorno del kickoff più basso nella storia della NFL durante la stagione 2023.
"Ora iniziano sulla linea delle 40 yard, quindi invece della lunga corsa che avevano in passato, hanno avvicinato i giocatori per fermare le collisioni frontali che causavano il maggior numero di traumi", afferma Bell.
6. Ascolta gli esperti
Gli esperti sono davvero importanti nella NFL, perché ci sono così tante regole (e modifiche alle regole) da seguire. Jason Bell annovera gli amici Nate Burleson e Michael Strahan tra i suoi esperti ex giocatori preferiti, così come il collega Osi Umenyiora, un volto familiare per i fan britannici. Pensa anche che Tom Brady stia andando bene nella sua nuova carriera di esperto, nonostante quello che alcuni credevano fosse un inizio un po' traballante.
"Immagina quando sai così tanto di qualcosa e sei emozionato, ma hai 15 secondi per spiegarlo", dice Bell. “Si tratta di renderlo di dimensioni ridotte affinché le persone possano consumarlo. Penso che Brady stia diventando davvero bravo in questo. Ogni volta che parla, imparo qualcosa. Non lo vedrò sempre allo stesso modo, perché non ero il miglior quarterback di tutti i tempi!”
7. Fai attenzione alla squadra londinese in futuro
Insieme ai Giochi di Londra, l'International Series ha visto partite anche in Messico, Brasile e Germania. Ma se una franchigia della NFL dovesse mai trasferirsi a tempo pieno all’estero, Londra sarebbe il candidato più probabile. Ma accadrà mai? E sarebbero i giocatori abituali/non ufficiali di Londra, i Jacksonville Jaguars, a fare la mossa?
"Nel 2024, abbiamo disputato le tre migliori partite di sempre a Londra", afferma Bell. "Credo che prima o poi arriveremo al punto in cui ci sarà una partita internazionale ogni settimana. E per questo motivo, penso che ci potrebbero essere beh, saremo una franchigia a Londra, non vedo perché non dovrebbe esserci una squadra qui.
Tra le squadre che Jason Bell vorrebbe vedere giocare a Londra in futuro ci sono i Dallas Cowboys, gli Houston Texans e i New York Giants (le sue ex squadre, non sorprende).
“E mi piacerebbe rivedere i Raiders. adoro i Raiders. Vedo un sacco di cappelli dei Raiders da queste parti!"
8. Investi in una buona TV
Come tutti gli sport frenetici, avere una TV decente su cui guardare la NFL fa un'enorme differenza, soprattutto quando stai cercando di comprendere i dettagli del gioco.
“Vedere qualcuno come Lamar Jackson [il quarterback stella dei Baltimore Ravens] direttamente sul tuo schermo è sorprendente. Quando lo guardi ad una partita, puoi vedere cosa sta succedendo, ma quando lo guardi in TV, puoi davvero vedere le incredibili giocate che sta facendo. E la cosa bella quando lo guardi in TV è che anche quando agli arbitri manca qualcosa, puoi vederlo chiaramente come il giorno.
9. Lasciati coinvolgere dal Fantasy Football
Per quanto riguarda gli sport fantasy, il football americano è il gioco ideale perché c'è così tanto da fare e molte statistiche da guardare, quindi riunisci un gruppo di amici e crea un campionato virtuale.
Bell, recentemente convertitosi al fantasy football, afferma: “Il fantasy football è un ottimo modo da seguire, perché il gioco è incentrato sui giocatori. E anche se non segui le partite ogni settimana, puoi vedere le prestazioni dei membri della tua squadra e sviluppare le tue conoscenze da lì."
10. Prova il flag football
Se sei interessato a giocare tu stesso, il flag football è un buon punto di partenza. Similmente al touch rugby, non sono previsti contrasti, quindi non avrai bisogno di vestirti come Tom Brady.
"Flag è un'ottima introduzione alla pratica di questo sport ed è aperto a tutte le età", afferma Bell.
“E se sei seriamente intenzionato a praticare questo sport, dai un'occhiata alla NFL Academy [con sede presso l'Università di Loughborough] che organizza prove ogni anno. I giocatori possono ottenere borse di studio universitarie negli Stati Uniti, e questa è la chiave. Prima di diventare un professionista, l'importante è usare questo gioco per continuare la tua formazione. La NFL ha anche l'International Player Pathway Program che attira giocatori al di fuori degli Stati Uniti e del Canada. E Osi [Umenyiora] sta facendo un ottimo lavoro con la NFL Africa, che ha già inserito molti giocatori nella NFL. Quindi, se pensi di avere le capacità, rivolgiti alla NFL UK.
Vuoi conoscere anche tu il gergo? Ecco i termini della NFL che devi conoscere per fingere finché non ce la fai.
Quarto sotto
Nell'ultimo dei quattro tentativi una squadra deve far avanzare la palla di 10 yard; il fallimento fa sì che l'altra squadra guadagni il possesso.
Sicurezza
Un'azione di punteggio in cui la squadra in attacco viene affrontata nella propria end zone, assegnando 2 punti alla squadra in difesa.
Armeggiare
Quando un giocatore perde il possesso della palla durante un gioco e entrambe le squadre possono recuperarla.
Affrettato
L'azione del centro che restituisce la palla al quarterback per iniziare un gioco.
Il quarterback
Il giocatore che guida l'attacco, chiamando il gioco, passando o passando la palla per avanzare verso il basso.
Zona neutrale
Lo spazio tra le linee offensive e difensive sulla linea di scrimmage, dove nessun giocatore può trovarsi all'inizio dell'azione.
Sanzioni
Violazioni delle regole che comportano la perdita di yard o altri svantaggi per la squadra colpevole.
Sistema di punteggio/punti
Touchdown (6 punti), punti extra (1 o 2 punti), field goal (3 punti) e sicurezze (2 punti).
Struttura della lega
La NFL è divisa in due conference (AFC e NFC), ciascuna con quattro divisioni di quattro squadre; le squadre competono per raggiungere i playoff e infine il Super Bowl.
Posizioni dei giocatori/struttura della squadra
Le squadre sono composte da attacco, difesa e squadre speciali, ciascuna con posizioni specializzate come quarterback, line-backer e kicker.
Gioco scorretto
Azioni che violano le regole e possono causare lesioni o vantaggi ingiusti, con conseguenti sanzioni.
La differenza tra le divisioni AFC e NFC
La NFL è divisa in American Football Conference (AFC) e National Football Conference (NFC), con le squadre di ciascuna competizione all'interno della propria conferenza per raggiungere il Super Bowl.
Pubblica
Un termine generalmente utilizzato nel basket, ma nella NFL può riferirsi a un giocatore che si posiziona per proteggere un difensore e attendere un passaggio.
Il sistema dei ribassi
Le squadre hanno quattro tentativi (down) per far avanzare la palla di almeno 10 yard; in caso di successo, guadagnano una nuova serie di down, altrimenti il possesso va all'altra squadra.
