Ci sono molti posti dove acquistare nuovi e orologi di lusso usati nella Mayfair di Londra,ma la maggior parte di loro tende ad avere un'atmosfera simile e omogenea: schietta, sciccosa, spesso formale e non particolarmente favorevole a far sentire i clienti rilassati. Alla Chiefer Jewellery, che ha aperto in Berkeley Street nel 2023, c'è un cambiamento di atmosfera.
L'atmosfera della boutique, accogliente e senza pretese, è alimentata da Chiefer Appiah, il commerciante di orologi e gioielli che l'ha fondata. Il suo entusiasmo e il suo orgoglio per i suoi prodotti sono contagiosi, a meno che, ovviamente, tu non scelga un orologio che secondo lui non ti si addice, a quel punto sarai scoraggiato dall'acquistarlo. Come Appiah, il negozio farebbe sentire a proprio agio chiunque. Questo, insieme alla selezione, attira una vasta gamma di clienti per lo più abituali, circa il 40% dei quali viene per la sua selezione di orologi da collezione.
Patek Philippe Nautilus 5980 di Appiah del 2019 con pavé completo di diamanti naturali VVS da 35 carati.
"Ne ho di tutti, dagli artisti musicali ai banchieri fino ai multimiliardari: è letteralmente dappertutto", dice Appiah, seduto nella sala VIP al piano inferiore del negozio con un tavolo in acciaio inossidabileal polso. "È una cosa bellissima perché è un cocktail di persone diverse." In quel mix ci sono calciatori, pugili, rapper e pop star, oltre a un bel po' di clientela del quartiere.
Chiefer Appiah – ufficialmente Kwaku Antwi Adjei, ma conosciuto da tutti come Chiefer – è certamente diverso dai tipici proprietari di boutique del quartiere. Nero, di origine ghanese, cresciuto in una tenuta popolare a Tottenham, a nord di Londra, ha finito per vendere a Mayfair grazie alla grinta, al duro lavoro, al fascino e alla sua conoscenza da autodidatta di un settore tradizionalmente a conduzione familiare e bianco. Come ha detto lui: "Non avrei mai sognato questo, ma la mia determinazione mi ha spinto a farlo."
La selezione del negozio di orologi per lo più usati, con occasionali orologi vintage aggiunti per buona misura, include articoli dei marchi che ti aspetteresti:,, E– così come indipendenti di alto livello. La maggior parte di ciò che viene offerto è d'oro ma non particolarmente appariscente, anche se di solito ce n'è uno,, "Starbucks", o pezzi personalizzati come quelli ricoperti di diamantiin vendita. In un pomeriggio recente, ad esempio, l'array includeva a, una macchina da 44 mm in titanio grado 5 in edizione limitata con ae un oro rosa traforato da 41 mmcon movimento a doppio bariletto.
Alcuni degli arredi del negozio sono un po' bizzarri: una serie di 32 orologi in continua evoluzione è esposta su un'enorme installazione circolare a parete che sembra essere stata presa in prestito dal set di un quiz televisivo. Sul soffitto ci sono gigantesche sfere metalliche Appiah disegnate e posizionate a mano, una ad una.
La selezione di orologi proviene da una rete di contatti che Appiah ha progressivamente costruito nel corso degli anni. Comprende tutti, dai venerabili rivenditori di Hatton Garden ai clienti pronti a separarsi dai pezzi della loro collezione. (Non dice quanti anni ha, ma sembra che abbia circa 40 anni.) È costantemente ottimizzato per sembrare attuale - ci sono meno orologi tempestati di diamanti al giorno d'oggi, dice Appiah, e più in oro rosa - e si inclina verso gli uomini. clienti, anche se il flusso di donne è costante grazie, in gran parte, ai gioielli che disegna. Questi pezzi sono per lo più spunti di conversazione, come i pendenti di diamanti a forma di Giamaica o Sud Africa, e gli anelli decorati con sfere in smalto o oro giallo.
I pezzi di Appiah includono un numero dieci in oro bianco realizzato per il calciatore André Ayew e un pendente con le iniziali del pugile Canelo Álvarez, entrambi con diamanti VVS incolori.
L'amore di Appiah per gli accessori è iniziato da bambino: all'età di sette anni, sua madre gli ha chiesto di scegliere quali audaci anelli da cocktail e orecchini avrebbe indossato alle feste e alle occasioni speciali. “Avevo il pieno controllo della borsa dei gioielli; era come il mio lavoretto”, dice. Lo portava con sé anche quando andava a comprare gioielli, nei viaggi a Hatton Garden, nei negozi di beneficenza e nei negozi di antiquariato, che iniziarono a dare ad Appiah un'idea di come trovare tesori e procurarseli a buon prezzo.
Anche il suo amore per gli orologi è iniziato presto: quando aveva 19 anni, uno dei suoi fratelli gli prestò dei soldi per comprarne unocon quadrante champagne e diamanti. Appiah e i suoi fratelli hanno virato verso accessori un po' più raffinati di quelli indossati dai loro amici. Come ha detto Appiah, “Non abbiamo mai scelto cose di cattivo gusto: eravamo piuttosto compassati e corretti. Abbiamo sempre voluto apparire diversi. Se tutti andassero a sinistra, noi andremmo sicuramente a destra”.
In quel periodo, vivendo a casa e studiando alla Middlesex University, iniziò a lavorare nell'industria musicale, prima nel marketing, poi gestendo un artista, Sway, con il quale co-fondò l'etichetta discografica Dcypha Productions. (Sebbene Appiah si concentrasse sul lato commerciale, il suo rap è presente nel brano di Sway del 2007 "Move Back".) È diventato noto nella scena musicale e nella sua comunità di Tottenham per un sicuro senso dello stile; i suoi gioielli, alcuni disegnati da lui stesso, a volte venivano venduti ad amici che lo vedevano indossarli. "Hanno semplicemente pensato: se Chiefer ce l'ha, va bene, ne abbiamo bisogno", dice.
Appiah nella foto con Damson Idris.
Alla fine, l'attrattiva dell'industria musicale cominciò a scemare e, circa 15 anni fa, decise di concentrarsi a tempo pieno su gioielli e orologi, che aveva anche cominciato a rivendere qua e là. Per imparare da solo il mestiere, iniziò a trascorrere sempre più tempo a Hatton Garden, arrivando a un certo punto andandoci tutti i giorni, come se stesse frequentando le lezioni di scuola. L'obiettivo era apprendere i metodi custoditi della gioielleria professionale e del commercio di orologi. Come ricorda, "Tutte queste informazioni vengono tenute nascoste e io penso, 'Devo crackarle, quindi cosa farò?' Ho detto: 'OK, farò amicizia con queste persone'”, dice.
Si guadagnò la fiducia di molti rivenditori e fu invitato a iniziare a vendere in una boutique di orologi a Hatton Garden. Nell'ambiente di vendita al dettaglio storicamente bianco della zona, Appiah ha contribuito a mettere a proprio agio i clienti che provenivano da ambienti simili ai suoi.
“Si fidavano di me. Erano a loro agio con me”, spiega. “Non entrerebbero nel negozio per farsi notare e quant'altro, perché ovviamente vendo a persone che sono letteralmente nella mia rubrica, persone che sono esattamente come me: ragazzi neri o donne nere. Non venivano giudicati e ricevevano quel servizio, e questo si traduce in me ora.
Gradualmente si è costruito una clientela consistente e ha trasferito la sua attività in uno showroom discreto a Mayfair e poi, nel luglio 2023, nella sua sede attuale. La sua solida base di clienti di orologi affonda le sue radici nei migliori rivenditori, che hanno fiducia nella qualità, nelle condizioni e nell'autenticità di ciò che viene offerto.
"Nel mondo dell'usato, è incredibilmente importante fidarsi della persona da cui stai acquistando l'orologio", afferma Hamish Robertson, co-fondatore diIl club dei collezionisti di orologi, un gruppo di orologeria con sede a Londra. “Ci vuole tempo ed esperienza con una persona, un'azienda o un marchio, poi si costruisce una relazione. I rivenditori che si comportano bene costruiscono quella fiducia con i loro clienti”.
Appiah nella foto con Anthony Joshua.
Anche lo zelo di Appiah per i suoi affari è difficile da resistere ed è un po' contagioso. "Quel ragazzo è elettrico", dice Ash Kohli, che lavora nel settore immobiliare e ha acquistato da lui diversi orologi, tra cui ae un modello in oro rosa in edizione limitataCronografo Endurance 24. "Non puoi trovare nessun altro con la stessa passione di Chiefer."
Parte di quel fervore, spiega Appiah, deriva dalle sfide: quando aveva circa 30 anni, una mattina si svegliò senza vedere dall'occhio destro, cosa che si scoprì essere causata dall'anemia falciforme, una malattia del sangue. Dopo sette operazioni, ancora non riesce a vedere con quell'occhio. "È stato molto sfortunato, ma [anche] molto fortunato perché mi ha fatto vedere le cose in una prospettiva diversa", dice. “Ho pensato, non perderò il mio tempo. E ti sto dicendo che l'energia è in ciò che ottieni nel negozio.
Appiah nella foto con Nines.
Quest'anno si è posto un altro obiettivo: aprire la propria accademia di gioielleria, dove circa 20 studenti all'anno impareranno di tutto, dall'incastonatura dei diamanti al marketing sui social media. (Account Instagram di Appiah,@chieferdcypha, è il modo in cui molti clienti alle prime armi vengono a conoscenza della sua attività.) Molti degli alunni proverranno da contesti simili al suo.
"Credo davvero che ci siano talenti che non riescono a emergere perché non c'è accesso", afferma. "Non voglio che passino quello che ho passato io."
Una versione di questa storia è apparsa originariamente nel numero di GQ sugli orologi di dicembre/gennaio 2024 con il titolo “London's Crown Jeweller”
