Himesh Patel ha una luminosità tranquilla

Mentre considera il toastdavanti a lui, l'espressione accesaIl viso di passa dall'attesa a qualcosa che rasenta la preoccupazione. "Vorrei che il pane fosse buono per te", dice. Noi due siamo seduti fuori da una stanzabar circondato da coppie sorridenti, giovani donne che spingono carrozzine e persone che fingono di lavorare al computer portatile. Quando faccio notare che il pane tostato non è poi così male, Patel risponde: "A Hollywood, penso che il pane sia un vizio".

può sembrare una proposta un po' imbarazzante se sei una persona come Patel, quando ami il tuo lavoro e hai una giovane famiglia di cui occuparti. Ma, recentemente, il 34enne è stato alla ricerca di equilibrio, attorno a un calendario pieno di produzione, promozione e tutto il resto. Solleva regolarmente pesi con un allenatore e per lo più evita la trappola infrasettimanale di un paio di pinte. "È proprio uno di quelli in cui dici: 'Ah, lo sento adesso'", dice. “Lo sento se bevo, e non devo nemmeno più bere così tanto. Mi sveglierò non necessariamente con i postumi della sbornia, ma semplicemente come se... qualcosa non andasse."

La fine dell'estate è stata, per la prima volta da molto tempo, rilassata. "Ho avuto una discreta quantità di tempo libero in agosto, il che è molto prezioso quando si hanno figli", dice. Arriva con un'elegante fotocamera Fujifilm nera appesa al collo:la fotografia è una delle cose creative che ama oltre il lavoro. Patel e sua moglie vivevano dietro l'angolo, motivo per cui ha scelto questa posizione. (Quello e il toast.)

"Vengo da un background molto, molto diverso", dice sbiaditotirato in basso e la fronte un po' corrugata. “Voglio dire, i miei genitori gestiscono ancora un negozio in un piccolo villaggio nel Cambridgeshire e lavorano dall'alba al tramonto, tutti i giorni. Certamente non c'è tempo per prendersi cura di sé. Non è naturale per me dire: 'Oh, posso sedermi qui e scattare foto e va bene.'"

Sono pochi gli attori britannici che hanno vissuto un inizio di carriera produttivo quanto quello di Patel. Dopo aver iniziato come nuovo arrivato di 16 anniEastEnders– un primo lavoro a cui attribuisce con orgoglio il merito di avergli mostrato i rudimenti della recitazione – da cui è stato scelto personalmenteper interpretare il ruolo da protagonista nel mash-up fantasy-musicale dei BeatlesIeri. Ben presto fece capolinosta piegando il tempoPrincipioe aver ottenuto un ruolo da protagonista nell'acclamato dramma mortale sull'influenza della HBOStazione undici. Ha interpretato il fidanzato giornalista di Jennifer Lawrence con cui ha condiviso una scena – e poi un tappeto rossoInNon guardare in alto; e recentemente ha recitato al fianco di Lily James e Joseph Gordon-Levitt nel caso del crimine di una piccola cittàGente avida. Il lavoro, a quanto pare, non rallenterà tanto presto. "Sto cercando di migliorare nel gestire l'ansia", dice. “È un cliché – molti attori ne parlano, ma è davvero così: ti stai ancora chiedendo quando sarà la prossima cosa, sai? Qual è la prossima storia che racconterai? E se la cosa giusta arriverà dietro l’angolo oppure no”.

Pochi giorni dopo la nostra conversazione, è andato a Toronto per fare promozioneLa valutazione, un thriller climatico di fantascienza con Alicia Vikander ed Elizabeth Olsen. "Non ho mai visto un film al festival cinematografico a cui sono stato", dice Patel, la cui prima esperienza della città, dove ha giratoStazione undici, ha oscillato tra le riprese nel gelido inverno canadese con la neve alta come un tavolo e il sopportare la paura e la frustrazione dei vari blocchi Covid. “Mi piace molto stare in questi posti dove posso semplicemente osservare per un po’ la follia senza mai sottoscriverla completamente. Penso che se mai smettesse di sembrare surreale, forse perderò un po' il senso della realtà, ma sto anche imparando a godermelo di più. O, almeno, essere in grado di ridere della sua assurdità.

Ma per ora è felice qui e si gode il tempo libero. "Volevo assicurarmi che quella casa fosse ancora Londra", dice. “Non penso che ci fosse davvero un motivo particolare per trasferirmi a Los Angeles. Immergo semplicemente la testa sott'acqua, per così dire, e vedo tutti remare in giro, e poi torno fuori e prendo fiato.

Il nuovo progetto di Patel,Il franchising, sembra fatto su misura per rimandarlo nella bolla. Nella modalità diIl grosso di essoEVeep, la serie HBO è una commedia satirica sul posto di lavoro creata da Armando Iannucci,e Jon Brown, che descrive il caos quotidiano affrontato dalla troupe di produzione di un film di massafranchising cinematografico. "L'attrazione risiedeva davvero nelle persone affezionate", afferma Patel. “Voglio dire, guarda, c'è anche una realtà: tutto sta girando a Leavesden. A mezz'ora da dove abito. Anche questo mi è molto utile nella vita in questo momento. Ma alla fine penso che se fosse qualcosa di così bello, se avessero girato in Nuova Zelanda, non avrei detto di no”.

Patel interpreta Daniel, un ambizioso assistente alla regia che nuota controcorrente: lotta contro i talenti, fa i conti con le interferenze dello studio e affronta l'operazione su scala militare volta alla creazione di una B maiuscola., il tutto mentre divorziavamo.

Patel conosceva già la co-protagonista Lolly Adefope della sitcom di Channel 4Dannatoe aveva lavorato brevemente con Iannucci nella commedia spaziale di breve durata della HBOViale 5. È un ruolo importante. “Senti, molto raramente mi chiedo ad alta voce perché sono lì. Nella mia testa, lo interrogo continuamente a causa della sindrome dell'impostore", dice. "Ma mi hanno affidato qualcosa che significa davvero molto per loro e ora devo solo fare un passo avanti."

"Himesh è un tipo raro", afferma Jon Brown, uno dei creatori dello spettacolo. “Un unicorno, potrebbe dire qualcuno, nel senso che è incredibilmente divertente ma anche un attore eccellente e molto sottile. In più – e questo è fondamentale, perché è la cosa a cui passi più tempo a guardare – ha un viso incredibile. I suoi occhi possono esprimere così tanto dolore e tristezza, il che è ovviamente molto divertente, perché è divertente vedere le persone che hanno davvero a cuore il proprio lavoro vedere i loro sogni impressi ancora e ancora e ancora, e tuttavia riprendersi sempre. Immagina un personaggio dei cartoni animati con un vero pathos. Bugs Bunny bloccato in una crisi esistenziale.

Ci sediamo al sole e parliamo per un po' di telecamere e attaccature dei capelli.come un bel papà del nord di Londra, in pantaloncini larghi e una giacca da lavoro sbiadita, Patel attualmente ha una barba folta e capelli ricci scuri che spuntano dai lati del berretto. La sua routine per la barba è di basso profilo: shampoo una volta alla settimana e un po' di olio per la barba di tanto in tanto. La sua pelle è silenziosamente radiosa. Chiedo se è untipo. “Probabilmente non quanto dovrei. Crescendo con la pelle scura dici: "Bene, starò bene". Non è necessariamente così”, dice. "Ma sto cercando di farlo un po' di più adesso."

Mi chiedo ad alta voce comeè riuscito ad acquisire una confezione da 14 per la campagna Calvin Klein. “Sicuramente niente pane”, dice Patel. Un pomeriggio, durante le ripreseIl franchising, il suo co-protagonista americano Billy Magnussen, che interpreta un supereroe nello show, lo ha incontrato nella palestra dello studio. “Ho iniziato a riscaldarmi. E poi è entrato e ha detto: "Amico!" Alleniamoci, amico!'”, dice Patel. “Ho sofferto per i quattro giorni successivi. Mi ha mandato un messaggio chiedendomi dei miei muscoli posteriori della coscia e io ho detto, 'Billy, ho paura di sedermi.'"

Patel ha dovuto fare i conti con i dubbi su se stesso in un contesto leggermente più visibile rispetto alla maggior parte degli altri. "Lo faccio da quando avevo 16 anni", dice. “Quando sei un adolescente e hai, è la cosa peggiore del mondo. Ma poi quando hai l'acne davanti a milioni di persone ogni settimanaEastEnders, è tutta un'altra cosa.

Alla fine, la sua acne si risolse. “È stato duro. Ti senti semplicemente difettoso perché sei circondato da attori. Tutti hanno dei punti, ma io ho semplicemente sentito la pressione. Quindi cerco di fare meglio ora”, dice. “Penso che ci sia qualcosa di innegabilmente difficile nell’invecchiare in modi diversi. Sono cresciuto avendo davvero spessore, e i parrucchieri dicevano sempre: 'Starai bene!' Poi ho compiuto 30 anni ed è iniziata l'evacuazione dell'edificio. Quindi lo sento un po'. Ma, alla fine, penso che sia ancora più una pressione per le donne.

Finisce il suo bianco d'avena e si ferma a riflettere. “C'è il pericolo di perseguire una certa idea omogenea di bellezza”, dice. “Quindi sono molto cauto nell'esagerare un po' troppo nella direzione opposta. Penso solo che tu possa prenderti cura di te stesso e, si spera, questo ti aiuterà nel miglior modo possibile. Tipo: non fumarne 20 al giorno. Non passare troppo tempo al sole.

Lasciamo il nostro tavoloe inizia una lenta camminata più a nord verso l'enclave bougie di Highgate. Il tessuto consumatoe le vetrine dei negozi di kebab lasciano presto il posto a strette case a schiera e poi... alla natura, o almeno al suo equivalente londinese. Un sentiero ombreggiato tra gli alberi, tranquillo, tranne che per qualche ciclista del venerdì pomeriggio in lycra da corsa e un cane griffato che fa correre il suo proprietario. Di tanto in tanto cadiamo in un periodo di silenzio non spiacevole, scandito dallo scricchiolio della ghiaia ai nostri piedi.

All'inizio di quest'anno, Patel ha trascorso un po' di tempo vicino a Salt Lake City presso il ritiro Screenwriters Lab del Sundance Institute, dove lui e il suo amico, l'autore Nikesh Shukla, hanno continuato a perfezionare una sceneggiatura per un potenziale adattamento diBambino Marrone, il libro di memorie di Shukla del 2021 indirizzato a sua figlia. "Si tratta di crescere nel Regno Unito come persona di colore, ma anche specificatamente indiana del Gujarati, e di come ciò influenzi la tua relazione e il modo in cui allevi i tuoi figli", afferma Patel. “Eravamo tutti emotivamente vulnerabili quando eravamo lì, perché ti rendi conto che scrivere è davvero un esercizio di vulnerabilità. Soprattutto una storia come la nostra. Ci sono spesso momenti in cui vuoi semplicemente sentirti qualcosa di più di un semplice attore che si presenta e dice le sue battute.

“Io e mia mamma guardavamoEastEndersinsieme”, mi dice più tardi Shukla. “Ricordo quando Himesh si è unito al cast nel ruolo di Tamwar, io e mamma eravamo ossessionati da quanto fosse divertente. Il suo tempismo comico è impeccabile. Non ha paura del silenzio. Ha un viso che illumina la stanza quando ride, ma ha anche uno spirito secco e impassibile che è così contagioso. La mamma diceva sempre che aveva "dolore nel suo sorriso come il sale nel barattolo dello zucchero". E questo mi ha davvero colpito.

“Ho spesso scherzato con Himesh”, dice Shukla, “perché è come vorrei che mi fossi sempre mosso per il mondo. È un peccato che sia un tifoso degli Spurs".

Dopo poco raggiungiamo Highgate, riposante nel tardo pomeriggio. Patel può prendere un autobus per tornare a casa da qui. Domani partirà per Brighton con la sua famiglia, per un grande tour stampaIl franchisingsta per prendere il via, e poi... vedrà. "Sto cercando di trovare quell'equilibrio per me stesso adesso, come prendermi cura di me stesso al meglio, e mi sto rendendo conto che queste cose non sono solo frivolezze, in realtà", dice. "Ne ho bisogno."

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