Depuis son apparition sur la télévision terrestre britannique dans les années 1980, la NFL est lentement devenue un acteur majeur du calendrier sportif britannique. Une grande partie de son succès réside dans les désormais annuels International Series London Games, où des équipes des États-Unis s'envolent pour participer à des matchs de saison régulière, devant une foule britannique enthousiaste mais souvent joyeusement perplexe.
En fait, la grande majorité (67 %) des Britanniques sont toujours dans une confusion totale quant aux règles de la NFL, selon une étude de Samsung. Plus de 4,8 millions de personnes font semblant de comprendre les règles. Seuls 9 % d'entre eux imitent apparemment les acclamations des gens autour d'eux lors de jeux cruciaux.
Si vous en faites partie, n’ayez crainte. Nous avons parlé à un ancien joueur professionnel, vainqueur du Super Bowl 42 et expert actuelJason Bellpour ses meilleurs conseils pour faire de vous un expert de la NFL du jour au lendemain…
1. Maîtrisez les bases
La plus grande idée fausse à propos de la NFL est qu'il s'agit d'un jeu très lent et stop-start. Il est utile d’y penser comme une série de jeux, comme les échecs, mais avec la physicalité et l’intensité du rugby.
«Le but du jeu est de déplacer le ballon et d'entrer dans la zone des buts adverse», explique Bell. « La plupart des gens comprennent que c'est comme ça qu'on obtient un score, mais comment on y arrive et ce que les choses signifient en chemin – c'est le voyage. Et c’est ce qui est si cool dans le football [américain]. C'est comme un bon livre : vous ne connaissez pas la fin, vous le lisez jusqu'à ce que vous y arriviez.
2. Regardez des jeux complets
Cela peut sembler une étape évidente, mais regarder des matchs complets est vraiment votre meilleur choix pour maîtriser la NFL.
« Regardez les matchs complets, mais n'essayez pas de tout comprendre. Prenez juste une chose à chaque fois. Prenez de petites bouchées, et au moment où vous aurez terminé une saison complète, vous connaîtrez probablement jusqu'à 80 % de la base de fans », explique Bell.
3. Regardez une chose à chaque instant
Les fans britanniques ont clairement une passion pour le jeu et cherchent désespérément à comprendre les règles. L'une des astuces consiste à le diviser en plus petits morceaux et à se concentrer sur une chose à la fois.
« Regardez une chose à chaque instant », explique Bell. [Un claquement se produit lorsque le centre passe le ballon au quart-arrière pour commencer un jeu – voir le Jargon Buster Playback ci-dessous].
« C'est très simple. Les grands d’un côté poussent-ils les grands de l’autre ? Ils vont probablement gagner la partie.
4. Sachez qui surveiller cette saison
Avec l’arrivée de nouveaux joueurs chaque saison, il y a toujours de nombreuses recrues passionnantes à surveiller.
Jason nous a donné ses meilleurs choix de recrues pour la saison. « Il y a deux quarts qui ont été repêchés au premier tour : Caleb Williams pour les Bears de Chicago et Jayden Daniels pour les Commanders de Washington. Le poste de quarterback peut changer votre équipe, votre franchise et donner de l'espoir à vos fans, et ils l'ont tous deux fait. Ils sont juste électrisants.
"Méfiez-vous également de Brian Thomas Jr., receveur large des Jaguars de Jacksonville, et de Malik Nabers, également receveur des Giants de New York."
Et qu'en est-il du Super Bowl ? Les champions actuels, les Chiefs de Kansas City, parviendront-ils à décrocher trois trophées d'affilée ?
« Je veux voir le « threepeat » », déclare Jason. « Je pense que c'est le seul moyen pour [le quart-arrière des Chiefs] Patrick Mahomes de chasser [le septuple vainqueur du Super Bowl] Tom Brady comme le « plus grand de tous les temps ». Les Lions de Détroit ont probablement les meilleures chances de la NFC. Je pense donc que ces deux-là pourraient participer au Super Bowl. Méfiez-vous également des Vikings du Minnesota, des Packers de Green Bay et des Ravens de Baltimore.
5. Gardez un œil sur les nouvelles règles chaque saison
Le comité de compétition de la NFL peaufine constamment le jeu pour offrir la meilleure expérience visuelle et continuer à améliorer la sécurité des joueurs. Cette saison, la règle du coup d'envoi a été modifiée, en partie pour lutter contre le taux de retour au coup d'envoi le plus bas de l'histoire de la NFL au cours de la saison 2023.
"Ils commencent maintenant sur la ligne des 40 verges, donc au lieu de cette longue course qu'ils faisaient auparavant, ils ont rapproché les joueurs pour arrêter les collisions frontales qui causaient le plus de commotions cérébrales", a déclaré Bell.
6. Écoutez les experts
Les experts sont vraiment importants dans la NFL, car il y a tellement de règles (et de changements de règles) à suivre. Jason Bell compte ses amis Nate Burleson et Michael Strahan parmi ses anciens experts joueurs préférés, ainsi que son collègue Osi Umenyiora, un visage familier des fans britanniques. Il pense également que Tom Brady se porte bien dans sa nouvelle carrière d'expert, malgré ce que certains considèrent comme un début légèrement fragile.
«Imaginez quand vous en savez tellement sur quelque chose et que vous êtes excité, mais que vous avez 15 secondes pour l'expliquer», explique Bell. « Il s'agit d'en faire des bouchées que les gens peuvent consommer. Je pense que Brady devient vraiment bon dans ce domaine. Chaque fois qu'il parle, j'apprends quelque chose. Je ne le verrai pas toujours de la même manière, car je n'ai pas été le meilleur quarterback de tous les temps !
7. Attention à une équipe londonienne à l'avenir
Outre les Jeux de Londres, les Séries internationales ont également présenté des matchs au Mexique, au Brésil et en Allemagne. Mais si une franchise de la NFL devait un jour s'installer à temps plein à l'étranger, Londres serait le candidat probable. Mais cela arrivera-t-il un jour ? Et est-ce que ce seraient les habitués de Londres/l'équipe non officielle de Londres, les Jacksonville Jaguars, qui feraient le pas ?
"En 2024, nous avons disputé les trois meilleurs matchs que nous ayons jamais disputés à Londres", déclare Bell. "Je crois que nous finirons par arriver au point où il y aura un match international chaque semaine. Et à cause de cela, je pense qu'il pourrait eh bien, ce serait une franchise à Londres, je ne vois pas pourquoi il n'y aurait pas d'équipe ici.
Parmi les équipes que Jason Bell aimerait voir jouer à Londres à l'avenir figurent les Cowboys de Dallas, les Texans de Houston et les Giants de New York (ses anciennes équipes, sans surprise).
« Et j'adorerais revoir les Raiders. J'adore les Raiders. Je vois beaucoup de chapeaux des Raiders par ici ! »
8. Investissez dans un bon téléviseur
Comme tous les sports rapides, avoir un téléviseur décent pour regarder la NFL fait une énorme différence, surtout lorsque vous essayez de comprendre les détails du jeu.
« Voir quelqu'un comme Lamar Jackson [le quart-arrière vedette des Ravens de Baltimore] directement sur votre écran est incroyable. Lorsque vous le regardez lors d'un match, vous pouvez en quelque sorte voir ce qui se passe, mais lorsque vous le regardez à la télévision, vous pouvez vraiment voir les jeux incroyables qu'il réalise. Et ce qui est bien quand on le regarde à la télévision, c'est que même lorsque les arbitres manquent quelque chose, on le voit clairement comme le jour.
9. Restez coincé dans Fantasy Football
En ce qui concerne les sports fantastiques, le football américain est le jeu idéal car il se passe tellement de choses et de nombreuses statistiques à consulter, alors rassemblez un groupe d'amis et créez une ligue virtuelle.
Bell, récemment converti au football fantastique, déclare : « Le football fantastique est une excellente façon de suivre, car le jeu est entièrement axé sur les joueurs. Et même si vous ne suivez pas les matchs chaque semaine, vous pouvez voir les performances des membres de votre équipe et enrichir vos connaissances à partir de là.
10. Essayez le flag-football
Si vous souhaitez jouer vous-même, le flag-football est un bon point de départ. Semblable au touch rugby, il n'y a pas de plaquage, vous n'aurez donc pas besoin de vous équiper comme Tom Brady.
« Le flag est une excellente introduction à ce sport et il est ouvert à tous les âges », explique Bell.
« Et si vous envisagez sérieusement de pratiquer ce sport, consultez la NFL Academy [basée à l'Université de Loughborough] qui organise des essais chaque année. Les joueurs peuvent obtenir des bourses universitaires aux États-Unis, et c’est la clé. Avant d'être un pro, il s'agit d'utiliser ce jeu pour poursuivre votre formation. La NFL dispose également du programme International Player Pathway qui rassemble des joueurs de l'extérieur des États-Unis et du Canada. Et Osi [Umenyiora] fait un excellent travail avec NFL Africa, qui a déjà placé de nombreux joueurs dans la NFL. Donc, si vous pensez avoir les compétences, contactez la NFL UK.
Vous aussi, vous voulez connaître le jargon ? Voici les termes de la NFL que vous devez connaître pour faire semblant jusqu'à ce que vous y parveniez.
Quatrième essai
Lors de la finale de quatre tentatives, une équipe doit faire avancer le ballon de 10 mètres ; l'échec entraîne la prise de possession par l'autre équipe.
Sécurité
Un jeu marquant où l'équipe offensive est plaquée dans sa propre zone d'en-but, attribuant 2 points à l'équipe en défense.
Tâtonner
Lorsqu'un joueur perd la possession du ballon pendant un jeu, l'une ou l'autre équipe peut le récupérer.
Instantané
L'action du centre qui passe le ballon au quart-arrière pour commencer un jeu.
Stratège
Le joueur qui mène l'offensive, appelant des jeux, passant ou remettant le ballon pour avancer vers le bas du terrain.
Zone neutre
L'espace entre les lignes offensives et défensives sur la ligne de mêlée, où aucun joueur ne peut se trouver au début d'un jeu.
Pénalités
Violations des règles entraînant une perte de distance ou d'autres désavantages pour l'équipe fautive.
Système de notation/points
Touchdowns (6 points), points supplémentaires (1 ou 2 points), paniers (3 points) et sécurités (2 points).
Structure de la ligue
La NFL est divisée en deux conférences (AFC et NFC), chacune comprenant quatre divisions de quatre équipes ; les équipes s'affrontent pour atteindre les séries éliminatoires et finalement le Super Bowl.
Positions des joueurs / structure de l'équipe
Les équipes sont composées d'équipes offensives, défensives et spéciales, chacune avec des postes spécialisés comme le quart-arrière, le secondeur et le botteur.
Jeu déloyal
Actions qui enfreignent les règles et peuvent causer des blessures ou des avantages injustes, entraînant des sanctions.
La différence entre les divisions AFC et NFC
La NFL est divisée en l'American Football Conference (AFC) et la National Football Conference (NFC), les équipes de chacune s'affrontant au sein de leur conférence pour atteindre le Super Bowl.
Afficher
Terme généralement utilisé au basket-ball, mais dans la NFL, il peut désigner un joueur se positionnant pour protéger un défenseur et attendre une passe.
Le système des bas
Les équipes disposent de quatre tentatives (downs) pour faire avancer le ballon d'au moins 10 mètres ; en cas de succès, ils remportent une nouvelle série de downs, sinon la possession revient à l'autre équipe.
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