Aaron Pierre retrouve sa voix

Peux-tu chanter ?»

J'ai regardé le message texte et je ne savais pas comment répondre. L'acteur britannique était sur le point de décrocher le rôle principal dansMufasa : Le Roi Lion,mais la question du réalisateur Barry Jenkins l'avait soudainement fait réfléchir. Il avait chanté à la maison, en privé sous la douche. Maisprofessionnellement? Dans unfilm? Exprimer un personnage rendu emblématique par?

«Je ne vais pas vous mentir», déclare Pierre, 30 ans. «Je n'étais vraiment pas sûr de pouvoir faire ça.»

Pierre a compris l'héritage en jeu. En tant qu'enfant,Le Roi Lionétait son film préféré. Il l'a adoré pour toutes les raisons pour lesquelles il a remporté un succès critique et commercial, a donné lieu à des suites animées et est devenu un succès du West End : la musique, les illustrations, le cercle de la vie. Regarder ses racines ouest-africaines célébrées et prendre vie en couleurs vives sur un écran géant lui a encore plus résonné. «Je me sentais simplement vu, entendu, inclus», dit-il. « Au lieu de regarder quelque chose, j’avais l’impression d’êtredansquelque chose."

Il a eu le même sentiment en lisant le scénario deMoufasa.La préquelle suit le lion royal avant qu'il ne monte sur le trône et acquière le rugissement tonitruant de Jones – d'abord en tant que lionceau errant, puis adolescent étranger, protégeant son demi-frère Taka (Scar) lors d'un voyage vers une terre de fierté mystique. Naturellement, la perspective d'ajouter son baryton crémeux mais non testé au refrain de cette franchise a effrayé Pierre. Maismême les rois ont peur, pensa-t-il. Il savait qu'il devait essayer.

« Lorsqu'il s'agit de certaines décisions que je prends dans ma carrière, j'ai l'habitude de m'appuyer sur des opportunités qui me mettent au défi de grandir, d'évoluer et d'en apprendre davantage sur moi-même en tant qu'artiste et, plus important encore, en tant qu'homme, en tant qu'être humain. », dit-il. "Et alors je me suis lancé."

Pierre s'est enrôlé dans un camp d'entraînement musical d'une semaine avec une équipe constituée par l'auteur-compositeur du film, Lin-Manuel Miranda. C'était intense, plein d'exercices vocaux etconditionnement des balles de tennis. Pierre devait chanter trois chansons, dont un duo avec Tiffany Boone, ce qui nécessitait d'atteindre des octaves qu'il n'avait jamais atteintes auparavant. Il doutait de lui-même (« La première fois que j'ai entendu certaines de ces chansons, je me suis dit : « Je ne pense pas que je pourrai jamais faire ça », dit-il), mais Miranda a continué à le défier, le guidant vers un registre plus élevé. «Je pense que ces moments de progrès progressifs», dit Pierre, «vous incitent vraiment à continuer à persévérer.»

Au moment où ils ont commencé à enregistrer aux studios Abbey Road (un autre environnement intimidant), Jenkins avait enfin sa réponse. Pierre avait ajouté une tierce entière à sa tessiture et se sentait suffisamment en confiance pour interpréter toute une comédie musicale. Tout comme le lion qu’il représentait, sa voix – son pouvoir – s’était développée d’une manière qu’il n’aurait jamais pu imaginer. «Ces nerfs m'ont vraiment servi», dit Pierre. "Ils ont fini par me propulser vers l'avant."

Lorsque nous discutons sur Zoom quelques jours après le début de la nouvelle année,Pierre a temporairement interrompu son élan vers l'avant. C'est difficile de lui en vouloir. Il vient de terminer une tournée de presse éclair pourMoufasa, le point culminant d'une année bien remplie qui comprenait le portrait de Malcolm X dans leGénie : MLK/Xsérie, fléchissant son meilleur Rambo danshit thriller d'action d'automneCrête rebelle,et en signant pour jouer le flic spatial de DC Universe, John Stewart dans la prochaine série en streaming Green LanternLanternes.Aujourd'hui, l'étoile montante de Pierre est partout – et a besoin d'un peu de récupération et de réflexion.

«Je n'ai pas arrêté de me pincer. C'est tellement surréaliste », dit-il depuis son appartement à Londres, où il passe son temps en dehors de Los Angeles. « J'apprends à donner la priorité au repos d'une nouvelle manière. Ce n’est pas quelque chose dans lequel j’ai vraiment réussi dans ma vie d’adulte jusqu’à présent.

Il y a une raison pour laquelle il est si occupé. À l'écran comme sur scène, Pierre porte une gravité sans effort, un magnétisme et un stoïcisme qui sont sans aucun doute soutenus par ses larges épaules, ses yeux noisette hypnotisants et cette voix digne - une voix qui peut calmement inspirer la peur, vous endormir ou (comme tout récemment) ) réussissez les notes aiguës les plus intimidantes d'une chanson. Cela ressort clairement du saut, si Pierre jouait Cassio dans une production de 2018 deOthelloau Globe, canalisant un rappeur nommé Mid-Sized Sedan dansc'estVieuxou capturer la douleur lasse et battue par le monde de l'esclave en fuite César dans, sa première collaboration avec Barry Jenkins, qui ne cessait de lui donner plus de scènes car sa présence était"fait immédiatement partie de l'essence spirituelle du spectacle."

L'agitation de l'année dernière (premières, soirées et chat shows) a été un ajustement, pas exactement aligné avec ses tendances solitaires. Aîné de trois enfants, Pierre a passé Noël tranquillement, entouré de ses parents, de ses frères et sœurs et d'une famille élargie dans le quartier londonien de West Croydon, où il a grandi. "C'est ma version idéale de la saison à chaque fois", dit-il. "Je suis vraiment quelqu'un de casanier." Exemple concret : si nous avions parlé en personne plutôt que sur Zoom, dit Pierre, il m'aurait emmené chez Gail, car « on se croirait dans votre salon ».

Jouer n'a pas toujours été son rêve. Jusqu'à l'âge de 14 ans environ, Pierre avait l'ambition de devenir le prochain grand sprinter. Il était petit, rapide et maigre. Il idolâtrait Maurice Greene. Mais les choses ont changé lorsqu'il a assumé le rôle de narrateur dans la production de son école secondaireMoby Dick.Après la chute du rideau, il a eu une révélation. C'était son avenir. «Je me souviens avoir eu l'impression que le public n'avait pas du tout besoin de donner à aucun d'entre nous son temps, son énergie, son attention», dit-il. «J'avais juste l'impression que c'était un privilège pour les gens de vous offrir ces choses. Et j’avais l’impression que je voulais honorer cela.

À peu près à la même époque, pendant un été, Pierre grandit, sa voix baisse et son corps s'épanouit. Cela lui faisait peur. « Je ne savais pas comment engager ma voix. Je ne savais pas comment engager mon physique. Et cela m’a amené, pendant un certain temps, à parler très, très doucement », dit-il. «Je me suis beaucoup accroupi. Je me suis beaucoup effondré. Je me souviens que c'était assez inconfortable. Il a fallu un coach vocal pour tout défaire, se souvient Pierre. Il a appris à élargir sa position et à engager son diaphragme. "Je pense que ses conseils ont probablement été l'un des débuts de mon apprentissage à être dans ma voix, à être dans mon physique d'une manière qui ne m'excuse pas", dit-il.

Pierre a pleinement utilisé sa stature imposante dansCrête rebelle. Dans le rôle de Terry Richmond, un ancien marine qui risque la confiscation de ses biens civils et affronte un service de police corrompu de Louisiane, il peut prendre du volume et tenter une variété de cascades violentes. Mais ses meilleurs moments résident dans sa présence dominatrice, comme lors d'une scène dans laquelle il se retrouve nez à nez avec le shérif de Don Johnson avant de le désarmer et de le prendre en otage. «Il avait la présence dont j'avais besoin. Il avait cet intellect tranquille », m'a dit le réalisateur Jeremy Saulnier l'année dernière. "Nous nous sommes bien amusés avec certaines lignes qui pourraient être considérées comme des one-liners, mais qui sont toujours restées vraies, toujours authentiques."

Tout au long de notre conversation, Pierre souligne à quel point il recherche l'authenticité dans chaque projet qu'il entreprend. Qu'il est trop dur avec lui-même, mais qu'il essaie de s'accorder la grâce. Qu'il se soucie profondément de son métier, insistant sur l'importance de manquer de vanité. Il remercie Jenkins de lui avoir inculqué cette première caractéristique, « ne jamais faire de compromis en essayant d’obtenir la vérité et en essayant d’atteindre l’authenticité ». Il décrit ces choses d'une manière si polie et réfléchie (« J'ai toujours été très réfléchi dans mes mots », dit-il) qu'on ne peut s'empêcher d'entendre un peu parler d'Earl Jones – le boom, l'importance, l'équilibre. .

«Chaque fois que j'avais besoin d'une réponse à une question que je me posais sur [Mufasa], je regardais son portrait original et j'y trouvais la réponse», dit Pierre.

À propos de ce repos ? Pierre n'a pas beaucoup de temps pour ça. Il a récemment terminé le tournage d'un rôle pour la quatrième saison deL'émission du matin, et le mois suivant est consacré à s'entraîner et à manger non seulement de la bonne nourriture mais aussiasseznourriture pour passer en mode super-héros aux côtés de Kyle Chandler dansLanternes.«John Stewart incarne la classe, il incarne le charisme, il incarne l'identité et il incarne la force», dit Pierre. "Je suis vraiment excité de monter sur le plateau parce que je pense que c'est là que vous commencez vraiment à découvrir quelle sera votre version de ce personnage."

Le parcours récent de Pierre peut ressembler à un impressionnant calcul à quatre quadrants – drame historique, action, familial, mélodrame, redémarrage de la DCU – mais il insiste sur le fait qu'il n'y a pas de stratégie de star de cinéma ici. Il s'en prend juste à des projets, des personnages et des cinéastes qui le mettent au défi, qui le feront grandir, qui le maintiendront sur ses nerfs.

« Je suis vraiment quelqu'un qui croit que ce qui m'est destiné ne me manquera pas », dit-il. "Cela m'inspire simplement à appuyer encore plus sur l'accélérateur."

Photographie parQuil Lemons
Stylisé parMarcus Allen
Toilettage parPascale Poma
Adaptation parCarlos Sánchezque Lars Nord Studio
Scénographie parDaniel Horowitz