Au cours du coursdes deux dernières années, Brian Donnelly, l'artiste mieux connu sous le nom, est devenu habile à éviter la détection du public. Si un photographe l'approchait lors d'un événement, il tordrait subtilement son poignet vers l'intérieur. Il ne pouvait pas risquer de révéler le projet secret sur lequel il travaille depuis 2022. Mais début septembre, des détectives d'Instagram ont zoomé sur son poignet pour trouver les KAWS X révélateurs sur son visage.– les mêmes X qu'il peint régulièrement sur les yeux de Bart Simpson, Bob l'éponge, Elmo et d'autres dessins animés célèbres. La nouvelle était tombée : une KAWS Audemars Piguet Royal Oak était en route. "J'étais déçu que la montre ait été rendue publique, parce que je voulais garder la neige fraîche", m'a récemment expliqué Donnelly lors d'un appel vidéo.
Cependant, la montre que Donnelly a réalisée en collaboration avec Audemars Piguet, qui doit sortir le 19 novembre, n'a pas grand-chose en commun avec la montre personnalisée qu'il a été surpris en train de porter. La véritable pièce, appelée Royal Oak Concept Tourbillon « Companion », présente une reconstitution miniature obsessionnelle de la figure du Companion de l'artiste emprisonnée à l'intérieur du cadran de la montre, les paumes pressées contre le cristal. Malgré la présence à l'intérieur de cette figurine démente de Mickey Mouse en niveaux de gris, la montre en titane est « incroyablement légère », a déclaré Donnelly, et est livrée avec un tout nouveau mouvement avec unfidèle aux prouesses techniques d’AP.
Alors que Donnelly revient encore et encore aux personnages de dessins animés emblématiques pour son travail, les racines de ce nouveau Royal Oak Concept remontent à un autre univers fictif : les bandes dessinées Marvel. Au cours des dernières années, la maison horlogère a sorti une série de garde-temps avec Black Panther etpersonnages au centre. Ces créations de super-héros ont montré à KAWS qu'Audemars Piguet pouvait concrétiser sa vision. "Je me suis dit : si je veux créer une montre avec eux, je veux faire quelque chose qui corresponde vraiment aux sculptures que je réalise et le faire vivre dans un espace horloger", a expliqué Donnelly. "En voyant les [montres] Marvel, j'ai immédiatement su qu'il ne faisait aucun doute que nous pouvions aller dans cette direction."
La sculpture à l'intérieur du boîtier est une version réduite des Compagnons à grande échelle que Donnelly expose dans les galeries et les musées du monde entier. "J'ai l'habitude de travailler avec des échelles massives de 20 mètres, donc travailler sur quelque chose qui se trouve [à l'intérieur d'une montre qui ne fait] que 43 mm est vraiment intéressant", a-t-il déclaré. Mais qu'il construise une sculpture de trois étages ou une sculpture adaptée au poignet, il recherche les meilleurs matériaux et partenaires. «Je suis fasciné par les montres», a déclaré Donnelly. « Il y a tellement de choses qui se passent dans ce petit, petit objet ; c'est un petit écrin à bijoux. AP ne fait pas appel à Donnelly uniquement pour le travail au poignet : l'artiste installe également un grand Companion gonflable sur le toit du siège du fabricant au Brassus, en Suisse.
Cette collaboration KAWS est le résultat naturel d’une fascination horlogère transcendant le monde de niche des passionnés inconditionnels. Donnelly voit une chose similaire se produire dans le monde de l’art. "J'ai l'impression que le monde de l'horlogerie a connu une croissance similaire à celle de l'art, là où il aurait pu exister dans ce créneau de connaisseurs", a-t-il déclaré, "et maintenant il s'ouvre à beaucoup plus de gens." En conséquence, l’industrie horlogère a évolué pour accueillir de nouveaux clients. Rares sont ceux qui font cela mieux qu'Audemars Piguet, qui a collaboré à travers le spectre de la culture pop, de Marvel àau créateur de mode.
Les amateurs de montres affirment souvent qu’il n’y a pas de luxe meilleur qu’une montre, car on peut l’emporter partout. Leest laissé dans le garage et la maison de ski à Vail reste vide pendant des mois. Vous pourriez acheter un tableau de Donnelly pour quelques millions de dollars, mais il sera collé sur votre mur lorsque vous partirez dîner. Le KAWS AP, cependant, sera votre compagnon partout où vous irez.
Stewart 
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