Charlie Brooker sur "USS Callister", sa suite, et les horreurs du travail dans Black Mirror

Cette histoire fait partie deGQWatercooler Week, une célébration du travail à la télévision.

Si vous y réfléchissez, commeest en ce moment, le deuxième épisode de son cauchemar téléviséMiroir noir, « 15 Million Merits », dresse l'un des tableaux allégoriques les plus sombres du lieu de travail à la télévision. C'est celui oùtravaille dur dans un futur proche dans une ultra-dystopie souterraine qui ressemble à un gymnase de prison géant et possède l'uniformité froide et grise d'un entrepôt d'Amazon. Il est rempli de rangées de vélos stationnaires, que les habitants colportent sans réfléchir pour gagner des « crédits » qui peuvent être dépensés pour des plaisirs numériques comme le porno. « C'était une sorte de version sarcastique de la société capitaliste… c'est incroyablement déprimant », dit Brooker.

L'épisode a été diffusé il y a près de 13 ans, et rares sont ceux qui diraient aujourd'hui que le travail ressemble à moins d'une corvée. Dans notre époque actuelle de travail, nous sommes tous en mode survie, nageant contre les forces de la stagnation des salaires, de la crise du coût de la vie et d’une économie d’emploi précaire provoquée par les progrès technologiques comme l’IA. Sombre, n'est-ce pas ?

C'est peut-être pour çaa proposé une poignée de visions cauchemardesques sur le lieu de travail tout au long de sa série, qui s'étend sur sept saisons. Aucun n'est plus remarquable que « USS Callister », l'un des épisodes les plus populaires et acclamés par la critique de la série. Co-écrit par Brooker et William Bridges, et apparaissant dansMiroir noirDans la quatrième saison de , elle concerne le développeur principal sous-estimé mais misanthrope du futur studio de jeux vidéo Callister - il s'appelle Robert Daly (), et il a créé le titre phare de Callister,Infini, un jeu VR en ligne massivement multijoueur dans lequel les joueurs explorent un espace extra-atmosphérique généré de manière procédurale. Boudé par ses collègues, le qualifiant de lépreux de bureau, il exprime ses frustrations sur leurs clones numériques, créés à partir d'ADN récolté à partir de tasses de café jetées et d'autres déchets. Daly les piège dans une version hors ligne piratée deInfini, qui prend l'apparence et la sensation d'unStar Trekarnaque, avec Daly comme capitaine du navire et ses collègues – y compris les personnages joués par Michaela Coel, Billy Magnussen, Jimmi Simpson et Cristin Milioti – forcés d'agir comme son équipage subordonné.

Comme pour la plupartMiroir noiridées d'histoire, se souvient Brooker, « USS Callister » est né d'une « branche tangentielle d'une conversation sur une histoire légèrement différente ». Il se souvient avoir d’abord voulu écrire un épisode sur un exercice de team building futuriste dans lequel un bureau mettrait en scène une comédie musicale en réalité virtuelle. "L'idée était en quelque sorte : Et si vous aviez les membres d'un bureau moyen… Et qu'on leur assigne des rôles dans une comédie musicale, et que toutes leurs identités sont mélangées, et vous ne savez pas qui est qui", explique Brooker. "Alors dis que tu faisGraisse. Soudain, tu ne sais plus qui est, et qui est Olivia Newton-John ». Le garçon de thé du bureau pourrait finir par faire "Tu es celui que je veux" avec le PDG qui gagne 200 fois son salaire, ou le responsable des ressources humaines pourrait être associé au lech du bureau pour jouer "Nuits d'été".

Cela a finalement évolué vers le concept final de « USS Callister » via le célèbreZone crépusculaireépisode dans lequel unun enfant maléfique de six ans passe en mode Dieusur sa ville natale, utilisant ses incroyables pouvoirs psychiques pour terrifier les habitants et les soumettre. (Vous connaissez peut-être mieux leLes Simpson Parodie de la cabane dans les arbres de l'horreuroù Bart tourmente Springfield et transforme Homer en diable à ressort.) «Peut-être que je viens de regarder leZone crépusculaireépisode qui était en cours… Et c'est devenu le catalyseur pour moi [initialement] en pensant : Et si quelqu'un qui était bas dans l'ordre hiérarchique devenait le capitaine du navire… Et puis ils s'enivrent de pouvoir. Vous êtes coincé avec ce fantasme de vengeance », dit Brooker.

Le grand tour que «USS Callister» joue au public est de nous faire croire au départ que Daly est le nerd technologique opprimé du bureau, même si son fantasme mis en scène dans le jeu est un peu méfiant et étrange. "Vous le voyez ostracisé, et vous avez l'impression qu'il est un outsider, et vous vous sentez désolé pour lui, puis nous procédons à un changement", dit Brooker. Au service de cela se trouvent les archétypes de bureau qui peuplent le lieu de travail autour de Daly. C'est un solitaire que personne n'aime ;Shania de 's est une potine timide au travail ; Walton de Simpson est le PDG de la rockstar ; il y a la réceptionniste qui s'ennuie, le stagiaire enthousiaste, etc. « Je pense que les archétypes présents dans le bureau sont probablement nés de la réflexion : qui mettrait-il là-dedans ? Certaines des femmes qui ont repoussé ses avances », dit Brooker. « Vous avez Walton, qui est assez gras, et nous montrons qu'il l'a exploité… Et puis vous avez Nate, qui est le stagiaire, et est là pour s'être trompé dans la commande de sandwich de Daly. Ce sont donc aussi des griefs étranges et insignifiants.

Brooker ne se souvient pas avoir été inspiré par une histoire spécifique sur le lieu de travail – ou, en fait, par une expérience personnelle – autant que par les conditions de travail difficiles qui sont parfois signalées dans les grandes entreprises, notamment dans l'industrie technologique. « On entend juste parler de mauvaises situations. Parce qu'il s'agit d'une sorte de fantasme de pouvoir qui se déroule dans l'histoire, cela a fourni l'occasion d'inverser la dynamique qui se déroulait au bureau.dit, "où Daly se sent impuissant et ostracisé et se sent comme un étranger, mais ils travaillent tous avec lui dès que vous entrez dans [le jeu]." Quant à savoir si Daly esten faitfaire quelque chose d'immoral ou de contraire à l'éthique en torturant ses collègues numérisés – on pourrait dire, comme certains l'ont fait, qu'il ne fait que torturer des lignes de code – Brooker est sans équivoque. "Je peux comprendre pourquoi vous affirmez cela de manière détachée du synopsis de Wikipédia, mais dans l'épisode lui-même, nous indiquons assez clairement que nous sentons dans l'histoire que ces personnes sont réelles", dit-il. "Ils ont certainement le sentiment qu'ils sont de vraies personnes, et s'ils sentent qu'ils sont de vraies personnes, qui peut dire qu'ils ne le sont pas ?"

Pour Brooker, le lieu de travail « est tout à fait logique comme décor pour un drame parce que nous avons tous travaillé dans un seul endroit », et c'est l'une des rares situations dans lesquelles de nombreux étrangers potentiels sont forcés de se rendre au même endroit. « C'est formidable pour un écrivain, car pourquoi tous ces personnages disparates sont-ils forcés de se réunir ? Parce qu’ils travaillent ensemble dans le même bâtiment. »dit. « USS Callister » pourrait être l'exemple le plus manifeste de l'histoire.Miroir noircatalogue concernant le travail, mais il ne suffit pas à lui-même. Prenez "Au-delà de la mer" de la saison dernière, dans lequel Aaron Paul et Josh Hartnett incarnent des astronautes rétrofuturistes des années 60 qui pilotent des clones spatiaux à partir de machines situées en toute sécurité sur la terre ferme, que Brooker appelle "l'épisode ultime de Zoom, travaillant à domicile". Il y a les « 15 millions de mérites » susmentionnés. Dans "», la protagoniste travaille dans un magasin de détail, où elle doit subir les moqueries racistes de ses collègues. "C'était un personnage démoralisé par ce que nous appellerions aujourd'hui des micro-agressions, ou en fait, je dirais des agressions manifestes, un racisme manifeste", explique Brooker.

D’autres épisodes ont été conceptualisés comme des réflexions sur le lieu de travail, mais sont devenus tout autre chose. Une première idée pour l'épisode "Nosedive", oùjoue une femme aisée vivant dans un monde avec des notes sociales réelles semblables à celles de Twitter, l'a vue « se rendre à un événement d'entreprise, où elle allait représenter son entreprise, et la gestion de la réputation [devient] un problème », dit Brooker. Dans la version finale, l'événement pour lequel elle bâtit sa réputation est un mariage à enjeux élevés. « En fait, poursuit-il, nous avons travaillé sur des lieux de travail plus souvent que je ne le pense !

La prochaine saison deMiroir noir, sorti en 2025, comprendra une suite à « USS Callister », qui se trouve être le premier épisode de suivi de la série. « Daly est mort et nous continuons à travailler entre le monde du bureau, le lieu de travail et le monde virtuel qu'il contient. Il y a beaucoup de choses inachevées dans cette histoire.dit. Sinon, pourquoi « USS Callister » s’est-il senti approprié pour un traitement ultérieur ? "Je suis jaloux de regarder d'autres séries avec leurs personnages continus, parce que le personnage pour lequel j'ai écrit le plus régulièrement tout au long de ma carrière est en fait Philomena Cunk", dit Brooker à propos de la présentatrice de télévision fictive et sèchement parodique jouée par Diane Morgan. Néanmoins, « USS Callister » semblait toujours destiné à une suite. « Le premier s'est terminé avec l'équipage volant à travers un trou de ver et sortant du jeu, puis nous montrons immédiatement qu'ils sont en difficulté. Je me suis dit : "Est-ce qu'on prépare cyniquement ça pour une suite ?" Mais c’était aussi la bonne façon d’y mettre fin. Ils ont, hélas, dû reconstruire l’intégralité du vaisseau spatial après la destruction du premier ensemble après le tournage. « Il y a eu quelques améliorations, car les techniques de production ont évolué depuis », dit-il.

Le réalisateur Toby Haynes, qui a déjà travaillé sur les originaux « USS Callister » et « Demon 79 », revient pour la suite. Mais ce n’est pas tout pour le Black Office. "Nous avons un autre épisode à venir cette saison, qui parle d'un autre lieu de travail – d'un autre type de lieu de travail – et je pense qu'il est juste de dire qu'il s'agit d'une rivalité", a déclaré Brooker. L'épisode devrait également être réalisé par Haynes.

Quant à la tendance récente et plus large de la télévision sur le lieu de travail ? Tout le monde a dit à Brooker de regarder la série dystopique de bureau d'Apple TV+, acclamée par la critique., mais il ne l'a pas encore fait, en partie parce que la barre est placée très haut. "Tant de gens m'ont dit : "tu devrais regarder ça, tu vas adorer, c'est vraiment bien !" Et aussi, "ooh, c'est un peuMiroir noir-y, mais tu vas vraiment aimer ça ! dit-il. « En fait, je le regarderai à un moment donné… Mais je sais que je vais être victime d'une jalousie professionnelle paralysante. Je l'ai certainement fait depuisSuccession.» Nous ne disons pas que c'esten allantça va arriver, mais s'il y a un avenirMiroir noirépisode sur un scribe de télévision qui tombe dans une spirale délirante d'envie d'écrivain, nous ne serons pas surpris.