Kobbie Mainoo et Cole Palmer ne font que commencer

Ignorez, pour l'instant, comment ça s'est terminé. Revenons plutôt à la 70e minute du match masculin de cet été.finale – un moment qui, pour l’Angleterre du moins, représentait une démarcation, un point d’appui, un… bien sûr, pourquoi pas, unchangement d'ambiance. Un moment qui à l’époque semblait si prosaïque que vous l’avez probablement à peine remarqué. A 20 minutes de la fin, les Trois Lions ayant été menés pendant la majeure partie de la seconde période,effectué une substitution inhabituelle. Il a enlevé Kobbie Mainoo.

Mainoo, le joueur de 19 ans qui, lors de son premier tournoi senior, s'est imposé dans le onze de départ anglais et a définitivement résolu un dilemme qui tourmentait Southgate depuis des mois : qui accompagneretau cœur du milieu de terrain. (Alexander-Arnold ? Gallagher ? Wharton ? Non.) Mainoo, qui vient tout juste de terminer sa première saison en tant que titulaire pour, s'est emparé de cette place au milieu de terrain comme un Paul Scholes de premier ordre, diffusant des passes (avantpasse !), musclant ses adversaires et portant le ballon tête haute, avec une assurance carrément déraisonnable pour quelqu'un de son âge. En regardant Mainoo pendant le tournoi, on ne pouvait s'empêcher de ressentir des sentiments oubliés depuis longtemps parmi les fans anglais : la certitude.Calme.

Pendant 69 minutes de la finale à Berlin, Mainoo et ses coéquipiers avaient travaillé dur face à l'implacable Espagnol. Puis, un but mené et le temps étant écoulé, Southgate a décidé de désactiver la sécurité. Il a décidé de faire venir.

C'était comme si Southgate avait enfin entendu les prières de la nation (OK, les épithètes). En moins d'un an, Palmer était passé du statut de meuble semi-permanent de l'abri de Manchester City à celui de démolir le terrain.à Chelsea, inscrivant des chiffres – 22 buts en championnat, 11 passes décisives – plus élevés que même des légendes des Blues comme Eden Hazard jamais produites en une seule saison. Palmer, dont les finitions aux yeux morts et la technique impitoyable avaient déjà des fans qui se référaient à lui non pas par son nom, mais par son groupe sanguin prétendument ectothermique : Cold. Et pourtant, pour l’Angleterre, il n’avait pratiquement pas figuré. Palmer a affronté la Suisse et a marqué le premier penalty lors des tirs de barrage ; il a affronté les Pays-Bas en demi-finale et a préparé le vainqueur d'Ollie Watkins. Mais de manière générale, Southgate l'avait gardé sur le banc pour le bien de son option préférée à droite,. (Ce n'est pas pour salir Saka ; on pourrait ici donner son avis sur le bien-fondé des décisions de Southgate, mais suffisamment de centimètres de colonnes ont déjà été gaspillés dans cet exercice. De plus, nous sommes dans leépoque maintenant.)

Quoi qu'il en soit : 70e minute, Palmer entre. 73e minute, Palmer marque.

C'est quand même un but somptueux. Palmer reçoit le licenciement de Bellingham à environ 22 mètres et le frappe fort, bas et doux. En y repensant, on ne peut s'empêcher de revivre l'instant où tout le stade, tout le pays, est devenu complètement fou.

Mainoo, qui regardait alors de côté, s'en souvient bien : « J'ai couru vers la signature et j'ai dit à Cole de faire ma célébration également – ​​ce qu'il a fait », dit Mainoo. "J'ai été gazé."

Mais pour Palmer, essayer de rappeler peut-être le moment fort le plus historique d’une année largement inoubliable ? "Tout s'est passé si vite", dit Palmer en se grattant le cou. "Évidemment, j'ai tout revu, les moments forts et tout ça… mais c'est une de ces choses qui se sont produites si vite qu'on ne s'en souvient pas vraiment."

Nous sommes en octobre et les deux hommes partagent une rare occasion de sortir ensemble, de faire des blagues et de manger des Nando's dans un studio de photographie du nord de Londres. Bien que les deux joueurs aient grandi à quelques kilomètres l'un de l'autre dans le sud de Manchester, ils n'avaient pas vraiment passé beaucoup de temps ensemble avant d'être appelés pour l'Angleterre cet été. L'un des résultats les plus heureux du tournoi est qu'ils sont devenus amis au cours de matchs extrêmement compétitifs à mi-camp..

"Il est vraiment bon", dit Palmer. "Je suis meilleur au tennis de table, il est meilleur au padel."

«Vous n'y croyez pas», dit Mainoo. "Tennis de table!?"

"Je dirais même les deux, mais je vous laisse en avoir un." (Ce genre de plaisanteries compétitives est incessant ; on sent qu’ils pourraient faire un sport en regardant la poussière retomber.)

Après le coup de sifflet final à Berlin – si vous êtes d'une manière ou d'une autre au centre du minuscule diagramme de Venn des « gens qui lisent cette histoire de couverture » et des « gens qui ne connaissent pas le résultat », l'Angleterre a perdu 2-1 – les deux joueurs se sont retrouvés être sélectionnés au hasard pour un test de dépistage de drogues. "Juste moi et Cole", dit Mainoo. Alors ils sont partis ensemble, les corps épuisés,, pour donner à leur pays la seule chose qu'ils n'avaient pas laissée sur le terrain : de la pisse et du sang. « Nous avons fait cela, puis nous sommes retournés au, j’ai vu les familles et le matin nous étions partis.

Et voici le problème : vous pouvez lire cela et emporter le souvenir d'une amère déception : les années d'évasion improbables de deux joueurs brisées par un déception final et écrasant. Ou, avec un peu de distance, vous pouvez revenir sur ce remplacement à la 70e minute – le jeune attaquant le plus excitant de la Premier League succédant au jeune milieu de terrain le plus excitant de la Premier League, tous deux au tout début de leur carrière, tous deux eux anglais – et je me sens électrisé, sachant que l’horizon n’a jamais été aussi brillant.

Kobbie

Cela vous dit à quel point l'évasion de Mainoo est folle annéec'est que, jusqu'à tout récemment, il vivait encore avec ses parents. Pendant toute sa saison sauvage et étrange, il passait la journée à s'amuser à Old Trafford ou dans un stade éloigné, puis rentrait tranquillement à la maison pour s'amuser chez sa mère ou son père comme n'importe quel autre adolescent. Mais ceci, après l'Euro, il a enfin obtenu les clés de son propre logement. «J'ai emménagé il y a deux ou trois jours», raconte Mainoo en ouvrant la porte d'une spacieuse maison familiale à la périphérie de la ville. Les murs sont gris et dépouillés, le salon aménagé avec juste l'essentiel : un canapé d'angle squidgy, une télé, sa PS5.

Cela fait encore moins d'un an depuis que Mainoo a fait sa première titularisation en Premier League pour United, une victoire 3-0 contre Everton en novembre dernier. Même cela ne serait peut-être pas arrivé sans une blessure au mollet de son coéquipier; sa perte est notre gain collectif. Mainoo venait lui-même de quitter la table médicale et se souvient avoir été nerveux. "Avant le match, j'avais quelques papillons", dit-il. "C'était une grande opportunité, alors j'ai juste essayé de me préparer de la meilleure façon possible." Cela a fonctionné : Mainoo a dominé le match et, même si son coéquipier Alejandro Garnacho a remporté le titre de Joueur du match, tous les commentateurs parlaient de Mainoo. (: "[Il était] le meilleur joueur de Manchester United de loin.")

Ce qui est remarquable, c'est que lors de ces premiers matchs, Mainoo ne semblait pas tellement grandir en stature qu'il arrivait pleinement formé. Bien sûr, il y a eu des moments de spectacle – une frappe enroulée contre; un but du mois tordu et spectaculaire contre les Wolves – mais ce qui s'est vraiment démarqué était quelque chose que les statistiques ont du mal à montrer. À 18 ans, il avait l’air totalement à l’aise.

Mainoo est né à Stockport, de parents ghanéens, et en passant par les équipes de jeunes locales, il était déjà connu pour son équilibre surnaturel ; Chris Pheiffer, son professeur d'éducation physique au collège, a dit un jour qu'il dribblait la tête haute à l'âge de huit ans. Enfant, il jouait comme attaquant ou numéro 10, ce que l'on peut encore voir dans son état d'esprit offensif. "J'ai l'impression que d'une certaine manière, cela aide, et d'une certaine manière, non", sourit Mainoo. « Pour ce qui est d’avancer avec le ballon, certainement. [Mais] ensuite, s'il s'agit de recevoir le ballon, comme la position de mon corps, parfois je le fais toujours comme si j'étais un attaquant, alors que je devrais faire autre chose. Il s’agit donc simplement de trouver un équilibre.

Mainoo sait qu'il est encore brut (« l'[ancien] manager [Erik ten Hag] est très exigeant, il en veut toujours plus »), alors il regarde les légendes du milieu de terrain pour trouver des moyens d'améliorer son propre jeu. «J'aime regarder Busquets, la façon dont il se tournait. Des joueurs comme Seedorf, Modric. Des joueurs comme Yaya Touré – j’aime la façon dont il jouait. Cela pourrait peut-être aider à expliquer la caractéristique remarquable de Mainoo pour l'Angleterre ; ce que les entraîneurs appellent « la résistance de la presse », mais un profane pourrait appeler l’intrépidité. Alors que des joueurs plus conservateurs pourraient passer en arrière et jouer en toute sécurité, Mainoo avance à grands pas. «Je n'y pense pas trop», dit-il. « C'est plutôt une affaire d'instantané. Comme si je vérifiais » – sa tête de hibou pivote par-dessus son épaule gauche pour le démontrer – « Je vois un gars ici, alors je vais me tourner dans cette direction. Ou si je n'ai pas à le faire, je peux simplement rebondir. Je ne pense pas que je vais me tourner ici… c'est plutôt que si le défenseur me donne une option, alors je la prendrai.

Manchester United a boité jusqu'à la huitième place du championnat en 23/24 – une humiliation par rapport aux standards historiques du club. Au milieu de la tourmente entourant Old Trafford (en février, le milliardaire britannique de la chimie Jim Ratcliffe a acheté une participation de 27,7 pour cent dans le club pour environ 1,25 milliard de livres sterling et en a pris le contrôle sportif) Mainoo était l'un des rares points lumineux, aux côtés d'un groupe de jeunes. des talents – Garnacho, Rasmus Højlund – sur lesquels Ten Hag, alors manager, avait parié son avenir. "Il se comportait toujours bien dans une équipe qui n'était pas toujours bonne", légende anglaise etprésentateurm'a dit. "C'est à ce moment-là que vous regardez les joueurs et pensez qu'ils pourraient avoir quelque chose de très spécial."

Dans une ligue où les grands clubs ont tendance à dépenser énormément plutôt que de promouvoir les joueurs de l’académie, Mainoo remercie United de lui avoir donné cette chance. "J'ai l'impression qu'à United, cela fait partie de l'histoire qu'ils affrontent de jeunes joueurs, depuis les Busby Babes", dit Mainoo. "Il y a de gros écrits sur le mur [à Carrington, le terrain d'entraînement] qui disent : 'S'ils sont assez bons, ils sont assez vieux.'"

Ce pari semble largement payant. En mai, United a battu Manchester City pour remporter la finale de la FA Cup, dans ce qui était – signe des temps – considéré comme un bouleversement majeur. Mainoo, naturellement, a marqué le vainqueur. "Je me souviens du sentiment que personne n'attendait de nous que nous gagnions", dit-il. « Ils viennent de nous radier. J’ai utilisé cela comme motivation.

Les images de ce triomphe – Mainoo posant avec la Coupe dans un diable rouge, rayonnant avec sa famille – étaient ensuite partout sur les réseaux sociaux. « Je ne dirai pas que cela a fait de la saison un succès pour nous en tant qu'équipe, mais nous en avions absolument besoin. Nous ne pouvions pas aborder l'été sans rien, simplement terminer là où nous avons terminé au classement », dit-il. « Un trophée apporte de l'espoir. Mais cela n’a certainement pas fait de la saison un succès.

Cole

Cela semble étrange y penser maintenant, mais la saison miraculeuse de Cole Palmer a failli ne pas avoir lieu. "Je n'allais même pas aller à Chelsea", dit Palmer. "Je me suis laissé convaincre." (Qui l’a convaincu ? Il fait un signe de tête en direction de son manager.)

Ce qu’il savait avec certitude, c’est qu’il voulait quitter Manchester City, le club qui le nourrissait depuis l’âge de sept ans. «Je savais juste que je n'allais pas jouer autant que je le voulais. Même lorsque j'allais en Angleterre [camps] avec des groupes d'âge plus jeunes, il y avait là-bas des joueurs qui jouaient en championnat chaque semaine. Et vous regardez autour de vous en pensant que je peux jouer en championnat. Palmer, déjà connu sur les réseaux sociaux pour son humour sec et sa prestation discrète, résume la situation en haussant les épaules. "Quand tu ne joues pas, c'est ennuyeux."

Nous parlons dans un hôtel proche du terrain d'entraînement de Chelsea à Cobham, dans le Surrey, où Palmer a consciencieusement signé des kits et des marchandises pour les gagnants de la compétition ; le côté le moins glamour du travail. (Compte tenu de son nouvel amour pour le padel, j'avais supposé qu'il était là pour le terrain de l'hôtel. Quand je lui ai dit que l'hôtel en avait un, il s'est allumé. "Quoi, ils ont du padel ici ?!")

Palmer a finalement rejoint Chelsea le jour de la date limite, pour 40 millions de livres sterling.a affirmé plus tard que Palmer faisait campagne pour un déménagement depuis deux ans. "Non, tu sais quoi, je voulais juste partir en prêt", dit-il. Mais lorsqu'il est devenu clair qu'il ne ferait pas partie des titulaires de City, même après le départ de Riyad Mahrez pour, il a décidé qu'il devait partir. Placer sa confiance en lui-même.

"Je me souviens d'un entraînement un mercredi à City dans l'après-midi, et la nouvelle était 'ils essayaient de se mettre d'accord sur un montant'", dit-il. "Chaque fois que le ballon sortait, je demandais au préparateur ou au médecin s'ils avaient déjà accepté le tarif." Mais l’accord a duré, comme le font les accords, et la plupart des gens sont rentrés chez eux. « Donc je n'ai pas vraiment eu l'occasion de voir beaucoup de monde et de leur dire que j'y vais. Je devais juste récupérer mes affaires. C'est la réalité mercenaire deau plus haut niveau : pas d'adieux, sauf ce qui peut être dit par SMS. «J'ai envoyé un message lors du chat de groupe et j'ai dit 'Merci et tout.' Je suis parti. C'était tout.

Au cours de la première moitié de la saison dernière, alors que les performances de Palmer pour Chelsea allaient de « hein, peut-être que ce gamin peut jouer », à « City était idiot de le vendre » à « d'où vient ce type ? », il a observé la discussion grandissante. autour de lui en ligne. « Je voyais des gens dire : « Il est juste en bonne forme » », dit-il. "Ensuite, je pense que c'est après le premier camp d'Angleterre où je suis resté un peu silencieux, et les gens disaient : 'Cela allait toujours arriver.' Mais ensuite j’ai repris et je suis allé encore mieux. J’ai joué à Middlesbrough à la maison, à Everton et à United à la maison, et j’ai continué à marquer, marquer, marquer.

Alors que les semaines passaient et que l'hiver devenait le printemps, Palmer continuait de marquer. Des pénalités, bien sûr (comme l'a dit son coéquipier Noni Madueke, "c'est pour ça qu'ils l'appellent Cold Palmer, n'est-ce pas"), mais aussi des passes décisives et des buts d'une habileté ridicule, comme la passe et le mouvement labyrinthique et humiliant qu'il a marqué contre Everton. «Je savais que je pouvais le faire», dit Palmer. "Mais que ça arrive si vite… Je me suis surpris, ouais."

Pour les défenseurs, Palmer est une perspective intimidante. Il est rapide, fort et mesurant 6 pieds 1 pouces, plus grand que la plupart. Là où d'autres ailiers exploitent leur vitesse – en faisant passer le ballon devant leurs adversaires, en jouant toujours au sprint – il est plus susceptible de ralentir, de marquer au sol avec un coup d'épaule ou un virage brusque, achetant ainsi la demi-seconde nécessaire pour marquer. une passe ou un tir. "Sa prise de décision est extraordinairement mûre pour un jeune footballeur", déclare Lineker. "Il prend les bonnes décisions, quand passer, quand ne pas, quand viser l'or lui-même – et sa finition est extraordinaire."

Le style trompeusement laconique de Palmer vient en partie du fait qu'il était un enfant maigre. « Peut-être parce que je n'étais pas le plus rapide quand j'étais plus jeune, j'ai dû utiliser le mouvement du corps plutôt que la vitesse », dit-il. « Je me souviens que je disais : « Je veux être rapide, je veux être plus fort, plus grand », parce que j'étais si petit – tout simplement minuscule. J'essayais de faire quelque chose et je me faisais enlever le ballon. J'ai dit : 'Pourquoi suis-je comme ça ?' Et mon père a dit : « Attends. Vous prendrez en charge tout le monde.

Palmer a grandi à Wythenshawe, au sud de la ville. C'était son père, Jermaine, qui l'emmenait au football, lui apprenant dans le parc comment tirer au mieux, comment protéger le ballon. Les parents de Jermaine sont originaires de Saint-Kitts-et-Nevis, c'est pourquoi Cole porte le drapeau de la nation insulaire sur ses bottes. Palmer a déclaré dans d'autres interviews que l'un de ses premiers souvenirs était celui d'eux jouant ensemble. "Il m'a envoyé un message l'autre jour, après avoir marqué ce chip contre les Wolves, en me disant : 'Tu te souviens d'avoir pratiqué les chips dans le parc ?" dit Palmer. (Ce but, un premier lob depuis l'extérieur de la surface, est survenu dans le cadre d'une défaite 6-2 ; Palmer a également obtenu trois passes décisives.) "Mais en fait, je le fais, pour être honnête."

Au fil du temps, à mesure que la ligue et finalement le monde entier ont eu vent des exploits de Palmer, ses DM se sont allumés avec des missives de soutien. "m'a envoyé un message », dit-il. "J'ai marqué un jour et je l'ai vu dans mes DM.'" (Aviez-vous le bon âge pour regarder Beckham ?"Pas vraiment. J'étais un peu jeune. »)

L’attention, dit-il, était troublante. «C'était étrange. Quand je marquais pour la première fois ou quelque chose du genre, [je serais] comme vraiment gazé et excité, je regardais mon téléphone. Mais maintenant, plus cela se produit, je me rends compte que les gens se contentent de parler. Je n’y lis pas. Grâce à sa personnalité animée – rappant sur le TikTok de sa sœur sur Vybz Kartel, ou rejoignant le groupe de l'équipe adverse pendant le match Chelsea-City pour faire une farce – Palmer est devenu une sorte de joueur de mèmes, le sujet d'innombrables mashups YouTube et clips TikTok. «Parfois, c'est ennuyeux», dit-il. "Pour continuer à se voir."

Kobbie

Mainoo était à Saint George's Park avec les U-21 d'Angleterrelorsqu'il a été appelé pour l'Euro. « Je me souviens que des gens me disaient 'félicitations' et tout ça. Je n'avais pas réalisé que l'équipe avait été libérée », dit-il. Une fois au camp d'entraînement à Blankenhain, l'équipe s'est installée, lui et Palmer traînant souvent avec Phil Foden et Adam Wharton. « Il y avait plein d’activités et de trucs à faire, c’était un bon groupe de gars. Donc on ne parlait pas toujours de football. Juste rire, plaisanter, déconner – ce que nous faisons si vous êtes à la maison », dit-il. « En dehors du terrain, c’était plutôt détendu. J’ai apprécié.

Pourtant, cela a été difficile pour lui, assis sur le banc lors des deux premiers matchs contre la Serbie et le Danemark, alors que l'Angleterre avait du mal à se consolider. «J'avais juste hâte de continuer», dit-il. Il était encore plus difficile de ne pas prêter attention au discours entourant l’Angleterre – et en particulier Southgate – après les premiers matchs saccadés. « Je veux dire, c'est difficile de ne pas le voir, tu as un téléphone. C'est partout », dit Mainoo. « Alors c’était comme si je m’en débarrassais. Les gens parlent juste pour parler. Et le manager en a fait une grande chose, en disant : « Oubliez ce qu'ils disent, il ne s'agit que de nous. Vous devez sortir et jouer. Il faut gagner des matchs, c'est de ça qu'il s'agit.

Le match dont il se souvient le plus, paradoxalement, n'est pas la finale, mais la demi-finale contre les Pays-Bas. Dans le bus menant au stade, dit-il, « tout ce que l'on pouvait voir était juste du orange. Toutes les rues étaient orange. Le match s'est joué au Signal Iduna Park, le stade du Borussia Dortmund, souvent comparé à Anfield pour son atmosphère de chaudron. « Le mur jaune [la célèbre tribune sud bondée de Dortmund] était entièrement orange. C'est un tunnel long, sombre et mince qui mène au terrain, et quand nous sommes sortis, il était enfumé. L'ambiance était folle. Rebondir. C’était tout simplement incroyable. Au milieu de tout ce bruit, tout ce qu’un jeune joueur peut essayer de faire, c’est de garder la tête froide. « Je prenais chaque match comme il arrivait, en essayant de faire de mon mieux. Et puis si je jouais bien, on passait au suivant. Jouez encore, jouez bien encore. Le suivant. Tu sais?"

Jouez à nouveau, gagnez à nouveau – jusqu'à ce que, d'une manière ou d'une autre, il y ait la perspective de peut-être tout gagner. "Le sentiment de gagner des matchs et de se rapprocher de plus en plus et d'être aussi proche." Jusqu'à ce qu'ils ne le soient plus.

Cole

Malgré les sommets de sa saison en club– en août, il a été nommé jeune joueur PFA de l’année – quand Palmer est arrivé à l’Euro, c’était comme remonter le temps. Soudain, il était de retour sur le banc, regardant les autres joueurs trébucher. "C'était frustrant en Angleterre, pour être honnête", dit-il. « Cela ne veut pas dire que les joueurs ne sont pas bons. Mais en revenant sur la fin de la saison que j'ai eue, la forme dans laquelle j'étais, tout ce que je faisais était un succès… donc je ne joue pas les deux premiers matchs même lorsque l'équipe était en difficulté, c'était un peu comme, Pourquoi? Tu vois ce que je veux dire ?

L’effet, bien sûr, était que lorsqu’il entra sur le terrain, Palmer avait quelque chose à prouver. "Si vous me faites entrer dans le troisième match et que je ne fais rien, alors je ne peux vraiment rien dire", dit-il. "Je devais juste essayer de forcer mon chemin." On pouvait voir la faim quand il montait; plaçant le vainqueur d'Ollie Watkins en demi-finale, en pressant intensément, toujours une menace.

Pourtant, lorsque la finale est arrivée, il s'est retrouvé à nouveau sur le banc. "Je me souviens de l'arrivée de Watkins et je me disais : pourquoi pas moi ?" Alors, quand il a finalement remplacé Mainoo, cela a été comme une délivrance. "J'avais le sentiment que j'allais marquer", dit-il. « Même à l'hôtel la veille du match, je me regardais dans le miroir en pensant : qu'est-ce que je vais faire si je marque ? Est-ce que je vais faire ma fête ? Est-ce que je vais juste devenir fou ?

Perdre du mal; nous l’avons tous ressenti. Mais ce sentiment, aussi étrange que cela puisse paraître, est une expérience relativement inhabituelle pour Palmer, qui a passé la majeure partie de sa vie à jouer pour l'une des équipes les plus dominantes de l'histoire. Lors de sa dernière saison à Manchester, City a remporté le triplé : Ligue, Ligue des Champions et FA Cup. Mais il est bien sûr rarement apparu et, récemment, Palmer a transmis ses trophées et ses médailles. «Je les donne à ma mère», dit-il. «Je voulais me réapprovisionner. Videz-les pour que je puisse à nouveau m’approvisionner. Il a conservé son prix de joueur de l'année à Chelsea et le prix PFA de la saison dernière. Mais le reste est espace, pour l’avenir. « Le sentiment que vous ressentez lorsque vous gagnez… vous le voulez juste à nouveau. Vous ne voulez pas vous arrêter et ne plus jamais ressentir ce sentiment.

Les entrées

A l'atelier, les photos sont faites, et les vêtements sont remis dans des malles. Mainoo, qui s'intéresse de plus en plus(“Enfants Riches Déprimés… Chrome Hearts,") semble à l'aise parmi les portants de vêtements et. Palmer, moins.

«Je porte juste des trackies», dit-il.

"Je t'ai vu dans, mon frère », dit Mainoo avec sympathie.

Cette saison, Palmer a commencé dans une forme encore meilleure que la précédente : 12 buts et passes décisives lors de ses neuf premiers matchs. Il en a marqué quatre en première mi-temps contre Brighton, mais Palmer était agacé : il pensait qu'il aurait dû en avoir six. Sous la direction de l'entraîneur-chef de Chelsea, Enzo Maresca, il a accédé au nouveau rôle de numéro 10, la pièce maîtresse de l'équipe la plus chère de la ligue. Il travaille à ajuster son jeu en conséquence. "Différents types de virages... en gros, il ne s'agit même pas de trucs sur le ballon, comme en dehors du ballon, pour essayer de trouver plus d'espace." En d’autres termes : comment devenir encore meilleur.

United, quant à lui, connaît son pire début de saison depuis 1989. (CommeGQest allé sous presse, le club a limogé Ten Hag, nommant Rúben Amorim comme nouveau manager.) Mainoo a bien joué et, malgré plusieurs semaines d'absence pour cause de blessure, il se concentre sur son objectif de voir le club revenir au sommet du football. "C'est définitivement une ambition, et quelque chose que je souhaite le plus : voir United revenir au sommet. C'est ce qui me motive», dit-il.

Il s'agit d'un répit rare avant ce qui est, en raison des changements dans la structure internationale et des compétitions européennes, la saison de football la plus chargée de l'histoire moderne. «C'est une quantité folle de jeux», dit Mainoo. "Les gens vont commencer à se blesser davantage", déclare Palmer. (Aimerait-il voir des vacances d’hiver ? « Ouais. Plus il y a de pauses, mieux c’est ! »)

Pour l'instant, c'est bien pour eux de réfléchir à leur année. Palmer s'est offert un platine et un bleu glacier, acheté après son premier camp en Angleterre l'année dernière (ce n'était pas, dit-il, une référence à son surnom : « Je l'aime juste »), et une nouvelle voiture. «J'ai acheté une Lamborghini», dit-il. Inévitablement, les marques l’ont approché, lui proposant des campagnes et du sponsoring.

Il n'accepte pas grand-chose – un film de neuf minutes le montrant pêcher tranquillement dans unLe sac de sport est le point culminant – mais celui qui se démarque est une publicité dans laquelle il retourne dans ses anciens clubs de jeunesse à Wythenshawe pour faire don en personne de bottes aux jeunes. C'est un petit geste, mais dans un endroit où, selon la Coalition pour mettre fin à la pauvreté des enfants, on estime que 39 pour cent des enfants vivent dans la pauvreté, on peut en ressentir l'impact. "Peut-être parce que, comme tu grandis, tu n'as pas vraiment grand-chose, tu vois ce que je veux dire ?" dit Palmer. « Je me souviens que je voulais des bottes à mon père et il ne voulait pas me les procurer, et tout ça. Vous vivez dans des HLM. Donc, essayer de redonner lorsque vous arrivez à ce poste, c’est bien.

Que pensez-vous que ces enfants voient quand ils vous regardent ?

"Ils le regardent et pensent qu'ils peuvent le faire aussi."

Il y a le cliquetis des décors en cours de déconstruction ; Mainoo a un train pour rentrer à Manchester à prendre pour l'entraînement de demain. Avant de partir : peuvent-ils résumer la grande année de chacun ?

Palmer a l'air gêné. "Eh bien, tu es jeune..."

"Je ne suis pas si jeune, mon frère!"

"Il sait que je pense qu'il était le meilleur joueur de l'Euro", dit Palmer, sérieux pour une fois. "Et évidemment ce qu'il fait pour l'un des plus grands clubs du monde..."

Au tour de Mainoo. « Cela a été fou lors de sa première saison complète pour le club – d'être là-haut en termes de buts, de passes décisives et d'implications dans les buts. C'est énorme.

Et quant à l’Angleterre ? Les trêves internationales approchent. L'équipe aura bientôt un nouveau manager, l'Allemand. Les huitièmes de finale de la Ligue des Nations de l'été prochain ne semblent pas loin. Puis la Coupe du monde 2026. Ils sont – quoi qu’en dise Kobbie – encore jeunes.

"Certainement", dit Mainoo. "Ce serait malade de jouer ensemble pendant longtemps."

Une version de cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de décembre 2024 de GQ avec le titre « Kobbie Mainoo et Cole Palmer ne font que commencer ».

Stylisme parMartin Metcalf
Adaptation parFaye Oakenfull
Cheveux parTariq Howesen utilisant Babyliss Pro et Bumble and Bumble
Toilettage parCathy Ennisen utilisant Nars
Scénographie parJosh Stovell
Produit parProduction de fusibles