Novak Djokovic a battu le tennis. Il a encore des affaires en suspens

Ce matin au Monténégro,inondé par le soleil abondant étincelant de la baie de Kotor, Novak Djokovic porte unT-shirt, short bleu, sandales en caoutchouc et lunettes Moscot teintées de bleu. Il est, à 37 ans, peut-être le plus détendu. Il n'y a plus rien à gagner et plus rien à perdre. La confiance qu’il projette est nouvelle et plutôt terrifiante – en paix avec la fin inévitable et pourtant avec au moins une saison supplémentaire de Grands Chelems dans le réservoir. Il porte vers notre table unsac : toile, cuir, Wimbledon violet et vert. «J'adore ça», dit-il. "Ils savent ce qu'ils font."

Djokovic passe trois minutes, qui semblent être 30, à catéchiser un serveur en serbe sur les ingrédients spécifiques de chaque plat du menu du petit-déjeuner. J'ai déjà vu cela, avant leà New York, et je considère que cette minutie n'est en aucun cas performative. "Quand il s'agit de nourriture", dit Djokovic, "je suis assez religieux. J'aime que les choses soient propres et fraîchement préparées. Je n'aime pas être très – comment tu appelles ça ? –semblable à un explorateur.Surtout lors d’un tournoi. (Quand il n'est pas en compétition, dit-il, la glace est son vice. La glace et le vin.)

Bien qu'il soit toujours techniquement résident de Monaco et qu'il ait des maisons partout dans le monde, Djokovic a passé ces dernières années beaucoup plus de temps dans son pays d'origine, la Serbie – et ici au Monténégro, qui était autrefois un seul pays avec la Serbie et où il utilisait passer des vacances avec sa famille quand il était enfant. Il semble exceptionnellement à l’aise aujourd’hui. Mais il y a une incidence mortelle dans l'air. A proximité, un petit oiseau est inconscient. Djokovic l'a remarqué en marchant vers moi. Le ciel parfait et sans nuages, bienvenu pour la plupart des humains, peut être fatal aux oiseaux lorsqu'il crée une illusion de transparence dans un mur de verre. Ils sont tombés comme des mouches, dit quelqu'un. C'est inquiétant. Mais Djokovic et ses deux jeunes enfants sont sur le coup. Ils déplacent l'oiseau dans une boîte et l'emmènent à l'intérieur pour l'eau sucrée, le repos et la réanimation.

Djokovic se remet également. Malgré une blessure persistante au genou et sa première saison depuis 2005 sans titre ATP, il insiste sur le fait qu'il esttoujours là,que lui, comme l'oiseau, n'est pas encore mort. En fait, c'est tout le contraire : toujours au dos droit et au cou long, il semble être assis ici encore plus grand, encore rayonnant de son triomphe auà Paris. L'or olympique, à sa cinquième tentative en 16 ans, était à tous égards la seule chose en vueDjokovic n'avait pas encore accompli – ayant remporté 10 Open d'Australie, sept Wimbledon, quatre US Open et trois Roland-Garros, pour un total de 24 titres du Grand Chelem, le plus grand nombre de joueurs masculins. Mais la médaille d'or, bien que secondaire en termes de prestige par rapport aux Grands Chelems, signifiait quelque chose de plus pour Djokovic que pour la plupart des autres joueurs – particulièrement glorifié et accablé comme il l'avait été toute sa vie par le poids des attentes dans son pays d'origine. Gagner pour Djokovic seul avait été largement accompli ; la Serbie n'a pas gagné.

A-t-il donc battu le tennis ? je demande. A-t-il battu le dernier niveau et le boss final ?

Djokovic rit, car il sait exactement ce que je veux dire – mais il réfléchit ensuite très sérieusement. «Oui et non», dit-il. Il décrit tout ce qu'il espère encore accomplir en tant qu'homme d'État plus âgé dans ce sport – allant de l'amélioration des droits des joueurs à ses propres projets d'entrepreneur (« Le tennis est toujours mon plus grand porte-voix au monde ») – avant de concéder : « Oui, je veux dire. si vous le considérez uniquement du point de vue de l’accomplissement des succès et du jeu lui-même ? Alors, oui, je veux dire, je suppose… »Puis il rit et rit.

À la suite de cet exploit final sur le terrain, dit-il, il pouvait sentir que les gens essayaient d'écrire sa nécrologie du tennis. Médias. Des fans. "Et je ne sais pas s'il sera content que je dise cela", dit Djokovic, "mais je vais le dire quand même. Cela commence avec mon père. Mon père essaie de me mettre à la retraite depuis un moment maintenant. Je ris. « Non, honnêtement ! Mais il n’a pas été insistant. Il respecte ma décision de continuer. Et bien sûr, il comprend pourquoi je veux continuer, mais il me dit : « Que veux-tu faire d'autre ?

«Il comprend la quantité et l'intensité de la pression et de la tension qui existent, ainsi que le stress qui a un effet sur ma santé, mon corps et, par conséquent, sur tous ceux qui m'entourent, y compris lui. C'est pourquoi il m'a dit : « Mon fils, commence à réfléchir à la façon dont tu veux mettre fin à ça. »

Djokovic me décrit le combat qu'il a dû mener pour laisser sa famille derrière lui lors d'un tournoi donné. Il est difficile de ranger la voiture. Les premières nuits à l'hôtel sont difficiles. « Dans les 48 heures, dit-il, c'est à ce moment-là que je ressens le plus d'intensité de ces émotions, de tristesse, de séparation, de regret, et tout simplement l'incroyable besoin d'être de retour avec mes enfants et ma femme. » Mais l'intensité se dissipe ; ils se plongent dans leur vie et oublient tout de lui, plaisante-t-il. Il se fait une priorité d'être présent à toutes les occasions importantes, dit-il, à l'exception de l'anniversaire de sa pauvre fille, qui a eu le malheur de venir au monde lors de la deuxième semaine de l'US Open. À un moment donné de la conversation, son fils de 10 ans, Stefan, s'approche de nous avec un maillot des Celtics. Il rapporte, en serbe et en anglais, que l'oiseau est vivant – mais que lui, Stefan, s'est blessé en protégeant l'oiseau d'un chat qui l'attaquait dans les buissons. "Oh, Stefan, Stefan, Stefan", dit Djokovic en le serrant dans ses bras.

"Mais", poursuit Djokovic, revenant à la question de savoir combien de temps il lui reste, "jesuisen pensant à la façon dont je veux y mettre fin et quand est-ce que je veux y mettre fin. Non, je vais reprendre ça. Je pense à pluscommentquequand. QuandJe n'y pense pas encore avec autant d'intensité.Comment– comment j'aimerais y mettre fin ? J'ai l'impression que si je commence à perdre plus et que j'ai l'impression qu'il y a un plus grand écart, que je commence à avoir plus de défis pour surmonter ces gros obstacles dans les grands Chelems, alors j'arrêterai probablement ça un jour. Mais pour le moment, je vais toujours bien, continuez.

Et bien sûr, dit-il, même si ce sport et les fans ne l’aiment pas, « pour continuer, je dois réduire le nombre de tournois auxquels je participe et me concentrer uniquement sur quelques-uns ». Nous commençons à tracer un calendrier théorique pour 2025. « Je ne pense pas que je joueraiseulementquatre Grands Chelems et la Coupe Davis », dit-il. «Je pense que je jouerai au moins un ou deux tournois préparatoires avant les Grands Chelems. Surtout sur terre battue. Mais le réseau mondial complexe des événements ATP Masters 1000, ATP 500, ATP 250 et les exigences restrictives imposées aux meilleurs joueurs pour y participerxnombre de ces événements ? Tout cela n’a aucune conséquence pour Novak Djokovic cette saison, dans la dernière poussée de sa carrière. Il subira les pénalités en points que les meilleurs joueurs recevront pour avoir sauté des événements ATP 1000. Et en conséquence, il chutera joyeusement dans le classement ATP. (C'est dommage pour la star montante qui doit affronter Djokovic, tête de série ridiculement basse, lors d'un premier tour d'un Grand Chelem grâce au système de classement arcanique.)

Pourtant, je dis : la version cinématographique de l’histoire de Djokovic s’arrêterait à la médaille d’or. Un individu célébrant dans le village olympique avec une équipe de compatriotes, un héros national. Alors pourquoi continuer ?

« Tant en public qu'en privé, beaucoup de gens m'ont dit qu'ils pensaient qu'il valait mieux partir en beauté, ce que je comprends – ne vous méprenez pas, je comprends cela », dit-il. "Mais si j'en suis toujours physiquement capable et que j'ai toujours le sentiment de pouvoir battre les meilleurs joueurs du monde en Grand Chelem, pourquoi voudrais-je arrêter maintenant ?"

La prochaine – et peut-être la meilleure – opportunité pour Djokovic de remporter un 25e titre du Grand Chelemarrive ce mois-ci à l’Open d’Australie. Jamais aussi à l'aise dans sa carrière que sur le court dur bleu vif de Melbourne en janvier, Djokovic revient non seulement comme le plus grand champion masculin du tournoi, mais aussi comme l'une de ses notes les plus étranges. Si vous ne suivez pas le tennis, ou si vous ne savez pas grand-chose sur Djokovic, il est probable que vous soyez au courant de la controverse sur la vaccination qui mène à l'Open d'Australie 2022.

En janvier de la même année, Djokovic est arrivé à Melbourne pour participer au tournoi à un moment où l'Australie imposait une obligation stricte de vaccination à tous les citoyens et visiteurs. Le 6 janvier, peu après minuit, Djokovic a été interrogé par un officier des forces frontalières australiennes à l'aéroport. Il a informé l’officier qu’il n’était pas vacciné mais qu’il avait récemment eu Covid – et qu’il avait reçu une exemption médicale d’un comité indépendant nommé par le ministère de la Santé de Victoria pour se rendre en Australie et jouer à l’Open.

À partir de là, les choses sont devenues très compliquées. L'officier et Djokovic ont tourné en rond pendant des heures. Djokovic dit que l'officier lui a demandé d'appeler la personne qui a accordé l'exemption. C'était le milieu de la nuit. Personne n'était réveillé. Il ne pouvait rien faire pour satisfaire l'officier. Il a donc été emmené dans un hôtel qui servait de centre de détention pour attendre l'appel. L’histoire, qui a frappé à un moment de forte inquiétude autour de Covid, est devenue mondiale – et a semblé pénétrer comme aucune histoire de tennis sur le terrain ne pourrait le faire. L’accumulation de critiques contre Djokovic – que beaucoup ont interprété comme se plaçant au-dessus des lois ou tentant de contourner les exigences de l’événement et du pays – était immense.

Maintenant que nous sommes trois ans plus tard, que pensez-vous de ce moment – ​​et a-t-il évolué ?

Pendant qu'il attendait dans l'hôtel de détention, Djokovic raconte : « J'avais un papier avec une centaine d'articles : brosse à dents, dentifrice, eau, nourriture, peu importe. Et j'ai dû choisir, cocher certaines cases, et chacun de ces éléments comporte un certain nombre de points, et j'avais 60 points au total sur ce que j'étais autorisé à recevoir. Alors j’ai fait ça 59 ou 60 points, et je leur ai donné. Vingt minutes plus tard, je reviens et ils disent : nous avons fait une erreur : vous n'en avez pas 60, vous en avez 30. Alors je me suis dit : vous vous moquez de moi.

Il avait néanmoins l’intention de continuer à préparer le tournoi. Il avait été séparé de ses bagages et limité pendant un certain temps à– pompes, redressements assis, course sur place. La seule nourriture pour le fastidieux Djokovic était fournie par l'établissement. "Beaucoup d'athlètes qui étaient en quarantaine depuis environ 40 jours auparavant étaient également enfermés dans la salle", dit-il. "Mais la différence est qu'ils n'étaient évidemment pas dans une sorte de salle de prison, contrairement à moi."

Il a atterri à Melbourne dans la nuit de mercredi à jeudi. Il était à l'hôtel tout le week-end. Le procès lundi qui a initialement statué sur son statut a rétabli son visa. « Et puis, quand j’ai gagné le procès, j’étais libre », raconte-t-il. "Je veux diregratuitsi vous appelez cela une liberté. Honnêtement, j'étais dans une maison louée et j'étais suivi par la police partout où j'allais, et j'avais l'hélicoptère qui survolait le court central où je m'entraînais. Je n’avais pas le droit d’accéder au vestiaire, au vestiaire principal. Ils ont donc dû trouver un autre vestiaire pour que je puisse me changer, prendre une douche et me faire sortir du site. J’étais donc un peu comme un fugitif là-bas.

Quelques jours plus tard – juste avant le début du tournoi – son visa a de nouveau été annulé et Djokovic a finalement été expulsé, dit-il, pour « menace publique ». Pour avoir été « un « héros » », dit-il, face au sentiment anti-vax croissant en Australie à l'époque.

«C'est leréelC'est la raison pour laquelle j'ai été expulsé d'Australie », dit-il. «C'est ce qu'ont finalement dit les trois juges fédéraux. Leur phrase est qu'ils ne sont pas en mesure de remettre en question le droit discrétionnaire du ministre [de l'Immigration]. C'était tellement politique. Cela n’avait vraiment rien à voir avec le vaccin, le Covid ou quoi que ce soit d’autre. C'est juste politique. Les politiciens ne supportaient pas ma présence là-bas. Pour eux, je pense, c’était moins dommageable de m’expulser que de me garder là-bas.

Il dit qu’il n’a jamais eu l’intention que le public sache s’il était ou non vacciné. Il n'essayait pas de se faufiler dans le pays ou de contourner les règles, dit-il. C'est la plus grande idée fausse concernant toute cette affaire, dit-il. Il avait postulé de manière anonyme et avait obtenu l'exemption de manière anonyme, dit-il. Il ne s’agissait pas d’une exemption pour le numéro un mondial. Il n’était là que parce qu’il avait reçu l’autorisation – il avait eu le Covid récemment et avait donc des anticorps. Plus tard cette année-là, Djokovic n'a pas pu participer à l'US Open en raison des réglementations du CDC interdisant aux citoyens non américains d'entrer dans le pays sans être complètement vaccinés. "Avec ma situation en Australie, j'ai été proclamé méchant numéro un du monde", dit-il. « Et encore aujourd'hui, 99 pour cent des gens ne savent pas pourquoi j'ai été expulsé d'Australie. Sur quoibase.Les gens pensent que j'ai été expulsé d'Australie parce que je n'ai pas pris le vaccin. Que je n’étais pas vacciné et que j’ai essayé de pénétrer de force en Australie, ce qui est complètement faux.

« Ma position est exactement la même aujourd’hui qu’il y a quelques années », dit-il. « Je ne suis pas pro-vaccin. Je ne suis pas anti-vax. Je suis pro-liberté de choisir ce qui est bon pour vous et votre corps. Alors, quand quelqu'un me retire le droit de choisir ce que je devrais prendre pour mon corps, je ne pense pas que ce soit correct.

Après avoir été expulsé d’Australie, Djokovic est monté à bord d’un avion privé pour rentrer en Espagne, où résidait sa famille. En chemin, dit-il, ils ont redirigé son vol vers la Serbie. "Pourquoi? Parce qu'ils avaient des informations par l'intermédiaire d'avocats selon lesquelles si j'atterris en Espagne, je vivrais probablement la même chose qu'en Australie », dit-il. C’est ainsi que lui et sa famille se sont retrouvés en Serbie.

Une fois rentré chez lui, il raconte : « J’ai eu des problèmes de santé. Et j’ai réalisé que dans cet hôtel de Melbourne, on m’avait nourri avec de la nourriture qui m’avait empoisonné.

Attends, qu'est-ce que tu veux dire ?

« Eh bien, dit-il, j'ai fait quelques découvertes à mon retour en Serbie. Je n'ai jamais dit cela à personne publiquement, mais j'ai découvert que j'étais – j'avais un très haut niveau de heavy metal. Du métal lourd. J’avais du plomb, un niveau très élevé de plomb et de mercure.

Vous dites peut-être à cause de la nourriture ou quelque chose comme ça ?

Djokovic hausse les épaules et hausse les sourcils. "C'est le seul moyen."

(Lorsqu'on l'a contacté pour commenter, un porte-parole du ministère australien de l'Intérieur a déclaré : « Pour des raisons de confidentialité, le ministère ne peut pas commenter des cas individuels. »)

Vous vous sentiez donc très malade en rentrant en Europe.

«Ouais, très malade. C'était comme la grippe, juste une simple grippe. Mais quelques jours plus tard, une simple grippe m'a tellement déprimé », dit-il, qu'il a été soigné par une équipe médicale d'urgence à la maison. "J'ai eu ça plusieurs fois et ensuite j'ai dû faire des [tests] de toxicologie."

Puis-je supposer que vous n’avez jamais été vacciné après tout ça ?

"Non, non", dit-il. « Parce que je n’ai pas l’impression d’en avoir besoin. Je n'ai tout simplement pas l'impression d'en avoir besoin. Je suis une personne en bonne santé, je prends soin de mon corps, je prends soin de mes besoins en matière de santé et je suis un athlète professionnel. Et parce que je suis un athlète professionnel, je suis extrêmement attentif à ce que je consomme et je fais régulièrement des tests, des analyses de sang, tout type de tests. Je sais exactement ce qui se passe. Je n’ai donc pas ressenti le besoin de faire ça. Aussi, ce qu’il est important de préciser, c’est de savoir que je ne représente une menace pour personne. Parce que je ne l'étais pas. Parce que j’avais des anticorps.

Alors étant donné tout : comme tu reviens cette année,y a-t-il de l'eau sous les ponts pour vous en Australie ?

"Eh bien, pour ma femme, mes parents et ma famille, ce n'est pas le cas", déclare Djokovic. «Pour moi, ça l'est. Pour moi, je vais bien. Je n’ai jamais eu de rancune envers les Australiens. Au contraire, en fait, beaucoup d'Australiens que je rencontre, que j'ai rencontrés en Australie ces dernières années ou ailleurs dans le monde, viennent vers moi et me présentent leurs excuses pour le traitement que j'ai reçu parce qu'ils étaient gênés par leur propre gouvernement à l'époque. ce point. Et je pense que le gouvernement a changé, et ils ont rétabli mon visa, et j'en étais très reconnaissant. Il s’agit d’un nouveau Premier ministre et de nouveaux ministres, de nouvelles personnes, donc je n’en garde aucune rancune. En fait, j’adore être là-bas et je pense que mes résultats témoignent de ma sensation de jouer au tennis et du simple fait d’être dans ce pays. J'aime la sensation de fièvre sportive qui règne dans ce pays tout au long de l'année, en particulier la fièvre du tennis pendant ce mois-là. J'ai donc hâte d'y retourner. J'ai continué. Honnêtement, j’ai complètement évolué. Je n'ai jamais rencontré les personnes qui m'ont expulsé de ce pays il y a quelques années. Je n'ai pas envie de les rencontrer. Si je le fais un jour, ce sera bien aussi. Je suis heureux de serrer la main et de passer à autre chose.

Quand vous repensez à l'Open d'Australie 2022 et à l'US Open 2022 auxquels vous n'avez pas pu jouer en raison des politiques de vaccination, ces tournois sont deux de vos meilleures opportunités restantes de remporter le Grand Chelem qui vous amène à 25 ans. une opportunité manquée ?

« Je veux dire, si je pensais de cette façon », dit-il, « alors je regretterais, ce que je ne veux pas. Au contraire, cela a renforcé encore plus mon désir d’atteindre ces résultats.

La Baie de Kotor est un plan d'eau à plusieurs doigts autour duquel on peut sillonner pendant des heures,si vous le souhaitez, en troisième vitesse perpétuelle. C'est plus calme sur la baie que sur la côte, où Djokovic traînait lorsqu'il était plus jeune. Il s'est également marié de cette façon, à l'Aman Sveti Stefan. Mais ici, c'est pour les familles, pour cette période de la vie. Djokovic a un bateau digne d'unméchant qu'ils aiment éliminer la plupart du temps.

Il est né à Belgrade, en Yougoslavie, et a vécu les guerres longues, désordonnées et dévastatrices qui ont ravagé les Balkans dans les années 90. La Yougoslavie – qui existait alors comme un seul État, composé des six républiques de Bosnie-Herzégovine, de Croatie, de Macédoine, du Monténégro, de Serbie (qui comprenait le Kosovo et la Voïvodine) et de Slovénie – s'est tacitement unie en tant que république fédérale d'États communistes dès la fin de l'année. de la Seconde Guerre mondiale à l'effondrement de l'Union soviétique dans les années 90. Lorsque la République fédérative socialiste de Yougoslavie s’est effondrée, le vide a été en effet abhorré et comblé par une décennie de conflits interminables.

Permettez-moi d’être prudent : les bibliothèques regorgent d’ouvrages sur la région et ses relations intestines. Ce qui est important pour notre propos, c'est que Novak Djokovic – né et élevé en Yougoslavie, témoin des guerres de cette période, fils prodigue de Belgrade et aujourd'hui sans aucun doute le Serbe vivant le plus célèbre et le plus populaire – se soucie profondément du passé, du présent et de l'avenir. non seulement de la Serbie, mais de toutes les nations et de tous les peuples de la région. Bien qu'il ait grandi à une époque de guerre civile – lorsque les Serbes tuaient les Bosniaques et les Croates, et vice versa – son projet, tel qu'il le voit, alors qu'il aborde cette prochaine étape de sa vie, se concentre sur les similitudes, et non sur les différences, entre « notre peuple ».

« J'ai toujours été très pacifiste dans mon approche et mon comportement envers tous les peuples et nations de la région », dit-il. « Parce que nous étions autrefois le même pays. La famille de ma mère est entièrement croate. Elle est née à Belgrade, mais tout le monde est croate. Du côté de mon père ? Monténégro et Kosovo. Je suis né en Serbie. Donc je traite toujours tout le monde de la même manière. J’ai ce genre d’approche selon laquelle, si nous étions autrefois ensemble en tant que nation, nous avons tant de similitudes culturelles, de similitudes traditionnelles, de langues – pourquoi ne pas nous concentrer sur ces choses-là ?

Enfant, Djokovic passait beaucoup de temps à la station de ski de Kopaonik. Ses parents y tenaient une pizzeria. Et, par hasard, la station a construit un court de tennis pratiquement à ses pieds. (Djokovic apportait des bières aux ouvriers du bâtiment.) Il a été si complètement infecté par le tennis que cela a déterminé le cours de sa vie. Mais cela a également éclipsé la possibilité pour lui d’être infecté par d’autres curiosités. Je lui demande s'il a découvert quelque chose en cours de route qui l'a frappé de la même manière que le tennis et qu'il aurait pu poursuivre avec une énergie comparable.

« Absolument », dit-il en hochant la tête et en mâchant un morceau de pain sans gluten avec de l'avocat parfaitement tranché. "Plus que quelques choses." Et il me décrit ensuite son intérêt pour la linguistique (il parle couramment cinq langues et en parle au moins six autres), l'archéologie et l'histoire. Pas vraiment l’histoire du monde, dit-il, mais l’histoire des Balkans. Au fil des années, il a embauché des tuteurs. Pour orienter sa lecture. Guider son enseignement en histoire, archéologie et civilisations anciennes. (De cette façon, l’Empire romain de Djokovic – la chose à laquelle il pense tous les jours – est le véritable Empire romain.)

Cet autodidactisme est ce qui a conduit Djokovic à être obsédé par tous les aspects du bien-être : la nutrition, la forme physique et, oui, même la médecine. Compte tenu de ce que nous savons de sa propension de toujours à zigzaguer lorsque les autres zigzaguent, cela ne me surprend pas lorsqu'il résume ainsi son angle d'approche dans tous les domaines d'étude : « C'est la chose la plus facile à faire – qu'il s'agisse de guerres, de politique. , qu'il s'agisse de sport, quoi qu'il en soit – abandonner et suivre le courant, suivre le courant dominant. Juste la mentalité de troupeau, non ? "Tout le monde le fait, je le ferai." Et je ne dis pas que je suis le genre de gars qui va toujours à l'encontre du courant dominant – ce n'est pas le cas. Je pense que j'essaie d'être aussi rationnel que possible. Et quand je vois qu'il y a quelque chose qui a du sens, bien sûr je le suis et je le respecte. Mais si quelque chose n’a pas de sens, je vais y remédier.»

En ce qui concerne le dossier officiel, Djokovic déclare : « J’ai l’impression que l’histoire que nous apprenons de notre pays n’est pas vraie à 100 %. » Il y a deux problèmes principaux, me dit-il : premièrement, cette histoire minimise l’importance de la Serbie à travers les siècles. « L'histoire est écrite par les gagnants », dit-il. Et la Serbie a beaucoup perdu. « Tant de choses ont été détruites par les guerres. Les bibliothèques ont été incendiées. Vous brûlez la bibliothèque, vous brûlez l’histoire, vous brûlez les racines de cette nation. Deuxièmement, cette histoire met l’accent sur les différences, plutôt que sur les similitudes, entre tous les pays de la région – qui sont divisés, depuis au moins deux siècles, en partie selon des critères religieux. "Il y a cette histoire officielle", dit Djokovic, "et puis il y a peut-être, puis-je dire, une histoire cachée, peut-être une histoire qui a été supprimée… et j'aimerais donc personnellement aller au fond de cela. Je ne dis pas cela à la légère. C'est grâce à ce que j'ai appris au cours des 20 dernières années, non seulement en lisant des livres et en visitant certains sites théologiques, mais aussi en discutant avec des gens qui travaillent dans ce domaine depuis des décennies et qui sont des experts dans ce domaine.

Parmi les experts cités par Djokovic, avec lesquels il étudie et qu'il aide à financer, il y a Semir Osmanagic', un homme d'affaires et auteur bosniaque qui a suscité une controverse considérable pendant des décennies avec ses affirmations historiques peu orthodoxes. Le plus tristement célèbre est sa quête de plusieurs années pour convaincre le monde que certaines collines de Bosnie ne sont pas des formations terrestres naturelles, mais plutôt des pyramides artificielles. Toute l'étude, dit Djokovic, revient au même objectif : « Ce genre de sentiment que j'ai de vouloir amener les nations, je ne veux pas direde nouveau ensembleofficiellement, mais au moins plus proches les uns des autres, plutôt que de se considérer comme des ennemis.

Ce sentiment s'applique même au domaine relativement inoffensif du sport : lors de la Coupe du monde 2018, Djokovic s'est fait enfermer par les Serbes pour avoir publiquement soutenu la Croatie. « J’ai été assez jugé dans mon pays, même par les plus hauts responsables du gouvernement », dit-il. « Mais pour moi, c'est assez simple : tout d'abord, j'ai de la famille qui vient de Croatie. Et deuxièmement, c'est ce que je ressens dans mon cœur. Comment puis-je encourager quelqu’un qui est plus éloigné de moi que quelqu’un qui est mon voisin et avec qui j’ai non seulement des liens familiaux, mais aussi tant de similitudes ?

Et donc, est-il vrai que le travail historique, qui finance la recherche sur cette histoire et cette culture, montre en partie qu’il existe un passé commun plutôt qu’un passé séparé ?

"Cent pour cent", dit Djokovic. « C'est là toute l'idée : 'Hé, écoutez, je comprends que dans ce monde moderne, nous sommes désormais des pays séparés.' Mais j’espère que nous réaliserons que nous avons tellement de points communs, historiquement et culturellement, que cela nous rassemblera peut-être à nouveau comme une seule nation.

Vous ne pensez pas forcément que le pays devrait redevenir un ? Ou est-ce plus culturel ?

« Je veux dire, écoutez, dans les rêves les plus fous, je dirais dans un scénario parfait, pourquoi pas ? Pourquoi pas?" dit-il. «Si nous parlons la même chose ou une langue très, très, très, très similaire…» Il explique pour moi les petites différences entre chacun. « Mais nous nous comprenons tous parfaitement. Si vous voyez nos uniformes traditionnels nationaux, nos vêtements folkloriques, nos vêtements ethno, notre musique, notre danse, notre nourriture – pareil ! Exactement pareil. Juste des formulations différentes utilisées pour le décrire. Alors oui, je suis plutôt favorable à ce que nous nous rassemblions autant que possible. Est-il vraiment possible à l’heure actuelle pour nous d’être un seul pays ? Encore une fois, je ne pense pas que ce soit réalistement possible. Mais rien n'estje suispossible. C’est pourquoi je dis que si nous prouvons que nous avons les mêmes racines, la même histoire, que nous venons exactement des mêmes tribus, alors peut-être que quelque chose se déclenchera chez les gens.

Djokovic prend le poids de ce qu'il dit – la réunification de la Yougoslavie – et l'analyse soigneusement. "Je ne suis pas sûr. J’en doute probablement », dit-il. (C'est une idée qui, selon les sondages d'opinion, est très populaire en Serbie, mais pas dans certains autres anciens États ; la Serbie était largement considérée comme le siège du pouvoir dans l'ex-Yougoslavie et un agresseur majeur dans les guerres.) « Mais au moins cela rapprochera tous les gens. Et j’aimerais voir des relations un peu plus apaisées, un peu plus amicales dans la région.Collaboratif.Parce que maintenant, chaque été, quand ces grandes dates arrivent, toutes ces dates de guerre, cela rappelle cela à tout le monde. Et puis les médias et les politiques continuent d’insister là-dessus chaque année, de plus en plus fort chaque année. Et puis, vous savez, bien sûr, vous n’arrivez pas à vous rapprocher. Vous vous éloignez simplement. Je ne dis pas que les gens devraientoublier. Parce que c'est très difficile de demander aux gens d'oublier, absolument. Il faut toujours s'en souvenir. Il faut toujours se souvenir des victimes. Mais au final, allons-nous avancer ? Et comment allons-nous avancer ?

Djokovic est le rare athlète capable de remporter une élection présidentielle dans son pays. Il est toujours prompt à rejeter toute ambition politique, c'est pourquoi je pose une question légèrement différente : pour atteindre le genre d'objectifs qu'il a pour son pays et sa région du monde, Novak Djokovic est-il plus puissant et plus efficace en politique ou en dehors ?

« La façon dont je le vois en ce moment : en dehors de la politique », dit-il. « Tout d'abord, je dois le dire parce que beaucoup de gens me demandent si je veux devenir politicien un jour parce qu'ils pensent que je devrais me présenter à la présidence de la Serbie. Et pour le moment, cela ne m’intéresse absolument pas parce que je pense que la scène politique ou le monde politique dans notre région n’est pas bon du tout. Je ne veux pas utiliser de mots plus durs, mais je ne vois pas comment je pourrais, personnellement, prospérer pour mon pays et pouvoir donner à mon pays ce qu'il mérite d'une manière qui ne le serait pas – comment puis-je Je dis ? –manipulé. Il y a tellement de manipulations en ce moment que même si vous vous lancez en politique avec de bonnes intentions… et, je dois le souligner, je ne le suis pas.instruitpour la politique. Donc même à l’avenir, si je pensais à quelque chose comme ça, je passerais d’abord par une période d’éducation. Mais je ne pense pas que je pourrais actuellement, sans éducation, me lancer dans cela et prospérer dans cet environnement – ​​et réaliser ce que je pense vouloir réaliser.

Après être entré dans les rangs professionnels en tant que party crasher du duo sanctifié deet Rafael Nadal,Troisième roue iconoclaste contre laquelle les fans se sont enracinés pendant une grande partie de sa carrière, Djokovic s'est progressivement transformé en un leader des vestiaires et un joueur que les fans pouvaient soutenir. Mais avec Federer retraité (en 2022),sortant (aux Jeux olympiques l'été dernier – avant de devenir improbablement l'entraîneur de Djokovic jusqu'au moins à l'Open d'Australie) et Nadal s'inclinant une dernière fois (à la Coupe Davis en novembre dernier), Djokovic est désormais seul au sommet – toujours capable de battre presque n'importe qui sur n'importe quel jour, mais surpassé maintenant (dans l'agilité, l'endurance et l'ingéniosité qui ont fait de Djokovic, Federer et Nadal les batteurs du monde pendant deux décennies) par lesuivantles nouveaux arrivants de la prochaine génération, Jannik Sinner (23 ans) et Carlos Alcaraz (21 ans).

Je lui demande de me dire le mot qui me vient en premier à l'esprit lorsque je mentionne chacun des noms suivants.

Roger Federer : « Élégance ».

Rafael Nadal : « Ténacité ».

Carlos Alcaraz : « Charisme ».

Jannik Sinner : « Le ski ».

C'est plutôt bien. L'actuel joueur numéro un au monde et le seul joueur du sport qui surpasse Djokovic-ing Djokovic dans sa capacité à blesser sans relâche son adversaire, réduit dans l'esprit de Djokovic auautresport dans lequel les Italiens élevés dans les Dolomites prospèrent.

Djokovic dit qu'il n'aime pas décrire les détails de ce qu'il fait pour les nouvelles stars en tournée – mais qu'il a toujours essayé d'accueillir les jeunes générations « à bras ouverts ». Dimitrov. Tsitsipas. Medvedev. Roublev. Zverev. Thiem. Et bien sûr, maintenant Alcaraz et Sinner. Djokovic s'est entraîné avec Sinner lorsqu'il était adolescent, laissez-le observer comment lui et son équipe menaient leur journée. "Nous parlons, nous plaisantons, nous sourions", dit-il, "et je pense que c'est bien parce qu'il est peut-être difficile d'aller plus loin que cela quand on est au plus haut niveau." D’un côté, en tant qu’homme d’État âgé, vous voulez être utile ; d’un autre côté, « vous n’avez peut-être pas envie de trop partager parce que vous êtes toujours au sommet ».

Je lui demande de prédire le total de leurs majors en carrière.

Ses yeux s'écarquillent. «C'est trop tôt. Mais vous savez, les gens disent que mes records ne seront jamais battus. J'en doute. Je veux dire, Carlos pourrait déjà être le prochain gars. Même Jannik. S'ils prennent soin de leur corps, s'ils font les choses correctement, se concentrent sur la longévité, se concentrent sur le long terme, alors ils peuvent le faire", dit-il, en pensant notamment aux quatre Grands Chelems d'Alcaraz à 21 ans. "Carlos a fait quelque chose que personne n'a fait dans l'histoire à un si jeune âge. Les chances sont donc avec lui. Il va terminer son [career] Slam très bientôt.

Djokovic prend un moment et je vois le mot d'avertissement se formuler sous ses yeux. « Il l'a même dit lui-même : il veut entrer dans l'histoire », dit-il. « Il veut être 'le meilleur de l'histoire'. Je respecte ce genre de mentalité du type « Hé, je pense que j'ai eu la marchandise ». Mais c'est peut-être un peu tôt pour qu'il y réfléchissehistoire.»

Invariablement, comme tant de conversations sur Djokovic au fil des ans, nous nous retrouvons penchés vers les deux autres planètes de sa vie : Nadal et Federer.

Je lui demande à quel point il a été le plus intimidé avant ou pendant un match de tennis, étant donné que cela fait probablement une minute (ou plus de 20 ans). Il décrit ce que cela faisait d'être dans les vestiaires avec Nadal, qui, notoirement, sprintait furieusement dans les quarts serrés d'avant-match.

« Le plus intimidant ? C'est lui. C'était lui, c'est sûr. Roger avait aussi cette immense aura, bien sûr », dit-il. « Et avant de le jouer, vous le ressentiez. Mais il l'a fait avec plus de grâce, je suppose, vous savez ? Mais je veux dire, Nadal, parce que nous partageons tous des vestiaires, vous voyez les joueurs s’échauffer, etc.

Vous avez dit que vous pouviez entendre sa musique dans ses écouteurs, n'est-ce pas ?

"Oh ouais. Mais en fait, j'ai vu quelque part que lorsqu'on lui a posé des questions à ce sujet, il a répondu : « Non, je n'ai jamais fait ça pour intimider. » Je me suis dit : 'Euh… je ne suis pas si sûr.' Mais il était célèbre pour ça, courant toujours dans les petits couloirs des vestiaires où il fait littéralement tomber les gens. Ils sortent des toilettes et, ouais, il veut faire sa présencefeutre. Tu sais? Physique.Je suis là. Je saute partout. Je suis prêt pour une bataille. Je vais être physique avec toi dès le début. Dès le premier instant, vous allez entendre mes grognements. C'est donc très intimidant pour beaucoup de joueurs. Et si vous n'avez pas confiance en vous, si vous n'avez pas confiance en vous, si vous n'avez pas un plan de match clair sur ce que vous voulez faire dès le début, il va vous manger vivant.

L'image qui m'est venue à l'esprit en te voyant revivre physiquement ce souvenir tout à l'heure, était-ce ta première fois face à lui à Roland-Garros ?

"C'est arrivé souvent", dit Djokovic. « C'est le joueur contre lequel j'ai le plus joué, mais je pense que ça pourrait être la première rencontre à Roland-Garros. En 2006 ? Même si nous étions encore adolescents. (Nadal a eu 20 ans pendant le tournoi.) "Mais il était déjà le champion en titre de Roland-Garros et déjà une superstar."

Vous trois êtes mentionnés ensemble très souvent. Comment votre relation a-t-elle changé ces dernières années, lorsque vous ne les jouez plus ?

«Eh bien, je ne les vois pas. Je ne les vois pas beaucoup. Mais la rivalité que nous avions entre nous trois, les rivalités sont éternelles, je pense. C'est juste quelque chose qui laisse une marque et un héritage incroyables sur ce sport. Quelque chose qui durera pour toujours. Quelque chose dont je suis très fier, très heureux de faire partie de ce groupe. Ils font partie intégrante de mon succès et de l'histoire que j'ai faite de ce sport. Les rivalités avec eux m’ont endurci comme rien ne l’avait fait tout au long de ma carrière. Voilà donc pour le tennis.

« Et en privé, c'est en quelque sorte des hauts et des bas, pour être honnête. J’essaie d’être toujours respectueux et amical avec eux en dehors du terrain. Mais je n'ai pas été accepté dès le début, car je suis allé sur le terrain en disant et en montrant que j'étais sûr de vouloir gagner. Et je ne pense pas qu’ils aient tous les deux aimé ça au début. D'autant plus que la plupart des joueurs se rendaient àjouereux, pas pourgagner.Et à cause de cette attitude confiante, ils étaient probablement encore plus éloignés de moi. Et c'est très bien. Je l'ai accepté tel quel. J'ai compris le message que j'ai reçu, à savoir que nous sommes des rivaux et rien d'autre. Et pour être franc, c'est très difficile d'être un ami sur la tournée. Si vous êtes les plus grands rivaux, que vous êtes constamment en compétition et que vous êtes numéro un, numéro deux, numéro trois mondial, et que vous soyez proches, que vous alliez à des dîners et à des voyages en famille, il est difficile de s'attendre à cela, pour être honnête. »

Ils ont bien travaillé ensemble, dit-il, en tant que triumvirat de leadership de facto – de gros appels téléphoniques sur de grandes décisions à des moments importants. Parler d’une seule voix. Leur collaboration autour du tennis a toujours été forte, dit-il. « Mais encore une fois, chacun de nous a eu et a actuellement son propre chemin de vie et son propre voyage. Et je pense qu'avec Roger, les dernières fois où je l'ai vu, on parle de famille, d'être sur la route. Et en fait, je souhaite me connecter avec ces garsplus, à un niveau plus profond. Vraiment. Que cela se produise ou non, je ne sais pas s’ils partagent le même désir ou la même volonté.jefaire."

Djokovic est si indifférent ici sur la baie, portant légèrement l'apesanteur de 72 degrés, que cela me fait le voir devenir si intense si soudainement. Sa voix n'est pas tout à fait captivante, mais il semble à court de mots pour la première fois au cours de nos heures ensemble.

"Je le veux... et voyons, cela dépend de la façon dont la vie va nous guider ou se dérouler pour nous tous", dit-il. « Nous vivons dans des endroits différents et je pense que le tennis est ce qui nous a tant apporté. Et le tennis va probablement encore nous rassembler sous une forme ou une autre.

Peut-être que dans cinq à dix ans, vous serez sur un bateau.

Il se redresse. "Je vais certainement inviter ces deux gars à un moment de détente et de réflexion."

Il n’y a que trois personnes dans l’histoire du tennis masculin qui savent ce que vous savez et qui ont réalisé ce que vous avez accompli. Et donc je dois imaginer qu'il y aura un moment où chacun d'entre vous aura envie de parler de cette chose exceptionnellement rare.

"En fait, je partage le même enthousiasme que vous avec cette idée", déclare Djokovic. «Je souhaite prendre un verre ou deux avec eux et simplement m'ouvrir et parler des choses quiagacé– » il s'éclate maintenant « – j'ai énervé tout le monde autour de moi ! Ou vice versa, quoi qu’il en soit. Disons tout cela là-bas. Et je pense que j'aimerais aussi sonder leurs cerveaux et comprendre à quoi ils pensaient, comment ils géraient certaines situations sur le terrain, la pression du monde qui est sur vos épaules lorsque vous êtes au sommet du jeu. Et j'ai mes observations, parce que je les ai observés comme ils m'ont observé au fil des années. Mais c'est différent quand on l'entend de la bouche de l'homme lui-même.

« J’espère donc que dans une sorte d’environnement vraiment relaxant, un jour nous pourrons tous nous ouvrir et réfléchir. Ce serait formidable pour nous. Mais je pense aussi que cela enverrait un message formidable aux gens qui suivent le tennis et le sport, que nous nous réunissions à trois.

Un bateau passe devant, avançant aussi tranquillement que la brise derrière lui. C'est une bonne configuration : un Suisse, un Espagnol et un Serbe montent sur un bateau avec une bouteille de vin slovène… Djokovic rêve désormais, pas encore à la retraite, mais entrevoyant l'autre côté.

« Imaginez être une sorte de mouche sur le mur de ces conversations ! »

Une version de cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de février 2025 de GQ sous le titre « Novak Djokovic Beat Tennis. Il a encore des affaires à terminer.

Stylisé parTobias Frericks
Toilettage parManuela Panéchez Kasteel Artist Management avec Dior Beauty
Adaptation parNena Ljumović
Scénographie parIvko Zikic
Yacht parCapitaine Shippetà Gulet Cruise Monténégro
Production parNina Hörbeltchez Mamma Team Productions