Slawn ne le fait pas se considère comme une personne controversée. «Je n'aspire pas à susciter la controverse», me dit l'artiste depuis son atelier de Caledonian Road, où il travaille sur une sculpture monumentale en bronze qu'il compte installer quelque part dans son Nigeria natal (il ne dira pas où, car il ne le sait pas). je ne sais pas encore). "Je fais juste ce que je veux." Une idée lui vient, explique Slawn, et il l'exécute de manière impulsive : la réaction des autres ne l'inquiète pas vraiment. «Je me dis: 'Je veux faire un gros sac à couilles et le publier sur Instagram.' Les gens disent : « Oh, vous essayez de susciter la controverse. » Non, je ne le suis pas. Je voulais juste faire un gros sac à couilles.
Suivez ou non sa logique, Slawn est indéniablement le jeune artiste dont on parle le plus au Royaume-Uni : unhors-la-loi pour les âges. Depuis son entrée en scène en 2021, dans un– une vague d'images phalliques peintes à la bombe et de personnages stylisés ressemblant à des dessins animés, Slawn s'est comporté comme s'il cochait son chemin sur une liste intitulée « Major Tastemakers ». Il a collaboré avecet; ses collectionneurs comprennent,et Tremaine Emory. Les histoires abondent d'acheteurs potentiels se battant physiquement dans son atelier pour avoir le droit d'acheter une de ses œuvres, de personnes proposant de payer leurs toiles avec de la cocaïne. Slawn a peint à la bombe une voiture, unun bus, un avion. Il a peint le rappeur Rubi Rose. Il a conçu le Brit Award 2023, puis crééVilain bâtard, un alter-ego-avatar dans la veine de Companion de Kaws ou d'Obey Giant de Shepard Fairey. Rien qu'en 2024, il a abandonné ses collaborations avec, Wingstop et. Personne d’autre n’avance aussi facilement entre la mode et l’art.
Vous pouvez imaginer que c'est une émeute. Et pourtant, en août, le deuxième fils de Slawn est né. Son fil Instagram, autrefois consacré aux fêtes à la maison et aux ouvertures de galeries, est désormais ponctué de photos de l'heure du bain. Est-ce qu'il délire comme avant ? "Non. Si je fais une fête, c'est chez moi ou chez mon ami. Nous restons simplement à l’intérieur. Que fait-il par plaisir ? « Des nouilles, mon frère. Hella nouilles. Il envisage même de renoncer à Instagram – une décision audacieuse étant donné que la plateforme est son outil marketing le plus puissant – dès que son fils sera en âge de faire des recherches sur Google. «Donnez-moi quelques années, mec, je serai parti. Vous ne pouvez pas être sur Internet si votre enfant sait comment l’utiliser. Il s'agit du nouveau Slawn du deuxième chapitre : à peine 24 ans et adoucissant.
Slawn a déclaré à d'anciens interlocuteurs qu'il se sentait comme un « escroc » (le mot sur lequel vous mettez l'accent dépend de vous). Et c'est vrai que son histoire – sa personnalité – peut souvent paraître plus importante que son art ; vous pouvez lire des profils entiers de Slawn et ne jamais voir le travail mentionné une seule fois.
Ce que nous savons, c'est ceci : né Olaolu Akeredolu-Ale au Nigeria en 2000, Slawn était une figure établie de la petite scène du skateboard de Lagos dès l'adolescence. À 15 ans, il travaillait chez Wafflesncream, un skate localcréé par Jomi Marcus-Bello. Slawn en devient le directeur créatif, puis fonde sa propre marque, Motherlan, avec deux amis. Il s'installe à Londres en 2017 pour étudier le graphisme, mais c'est pendant le confinement que, coincé dans une colocation de 10 personnes à Old Street, il se tourne vers la peinture. Quelque chose a cliqué. Les gens ont commencé à acheter ses toiles ; l'effet réseau a opéré sa magie (il est désormais représenté par Efie Gallery, une galerie basée à Dubaï spécialisée dans les artistes africains).
Slawn parle à plusieurs reprises du fait que les gens du monde de l'art n'aiment pas son succès, ce qui est nouveau pour moi – sonart naïfson travail est comme une manne pour les faiseurs de rois de Mayfair et de Fitzrovia, et quand nous parlons, il est à mi-chemin d'une exposition personnelle à la galerie Saatchi Yates. Mais Slawn ne fait pas partie de ce monde, insiste-t-il : l’art a justement fonctionné pour lui. «Je suis tombé sur l'art», explique-t-il, «mais ma carrière repose sur le design.» Plus tard, il me dit que « peut-être 30 % » de ses revenus proviennent de la vente d’art. Le reste est constitué de partenariats, d'investissements et de revenus de BeauBeaus, le café Shoreditch qu'il a ouvert avec sa partenaire Tallula Christie en 2023.
Si tout cela ressemble à de l’angoisse, sachez que ce n’est pas le cas – c’est plutôt de la facilité. Slawn utilise l'analogie d'un club. "Je n'essaie pas de haïr de l'extérieur du club", dit-il. «Je n'essaie même pas d'entrer dans le club. J'attends que mes amis sortent dehors pour pouvoir rentrer chez moi et manger.
Stylisme parConfort en montagne
Photographie parJames Pearson-Howes
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