Pendant la majeure partie de ma vie d’adulte, j’ai été réveillé par intermittence par de vives hallucinations. Mes apparitions se rendent au hasard et prennent diverses formes, allant d'un collègue amical à une horreur lovecraftienne. Un jour, j'ai réveillé ma femme pour la présenter à l'équipe d'entrepreneurs qui s'était présentée à notre chevet. "Bébé, ils sont là pour réparer le carrelage", rayonnais-je. Nous n'avons pas de carrelage au sol.
Une autre nuit, j'ai quitté monengager un combat au corps à corps avec un wapiti à six pointes qui s'était matérialisé sur le canapé. Après une courte bataille, j'ai allumé les plafonniers pour mieux voir la bête. Il a disparu et j'ai repris conscience dans mes collants, tremblant d'adrénaline. Ce n'est pas mon plus beau moment.
Dans la vingtaine, je considérais mes épisodes comme une bizarrerie (pour la plupart) inoffensive, semblable au somnambulisme. Ils ne m'ont pas toujours gardé dans les bonnes grâces de ma famille, mais par ailleurs, je me sentais bien. Je les ai écartés pendant des années.
En réalité, mon corps se torturait lentement. Un médecin a suggéré plus tard que mes hallucinations étaient le produit d’un manque de sommeil, provoqué par un cas grave d’apnée du sommeil. Il s'agit d'un trouble qui vous amène à arrêter de respirer tout au long de la nuit, en raison soit d'une obstruction des voies respiratoires, soit d'un défaut de signaux entre votre cerveau et vos muscles respiratoires.
Dans mon cas, les tissus de ma gorge se détendaient pendant le sommeil et bloquaient mes voies respiratoires. J'arrêtais de respirer pendant cinq ou dix secondes à la fois, des dizaines de fois par heure. Mes ronflements étaient horribles – j'ai réveillé des invités qui dormaient à des étages différents du mien – mais les effets de l'apnée du sommeil étaient bien pires pour mon cerveau et mon corps. Mon sang ne recevait pas assez d’oxygène pour nourrir mes organes vitaux et mon cerveau se réveillait toutes les quelques minutes, je ne bénéficiais donc d’aucun des bienfaits réparateurs du sommeil. J'ai vécu sans repos pendant plus de 15 ans. Je ne l'ai pas ressenti au début (il s'avère que votre corps peut endurer beaucoup de torture à vingt ans) mais mon état se détériorait rapidement.
J'ai 36 ans maintenant, et depuis un an ou deux, les conséquences du manque de sommeil se sont révélées de la même manière qu'une vitre se révèle à une mouette. La fatigue m’envahissait constamment. Me réveiller est devenu un rituel de plusieurs heures composé de boissons énergisantes et de café. J'ai fait une sieste pendant mes pauses déjeuner au lieu de faire de l'exercice ou de promener le chien. J'étais irritable et démotivé, j'avais généralement l'air d'un enfer et les tâches subalternes commençaient à ressembler à des obstacles insurmontables. Pire encore, ma mémoire à court terme s'est estompée, au point que je prenais des notes après les conversations quotidiennes pour me souvenir des noms et des détails de base.
Ma femme, qui a subi le plus gros de ma transformation en blaireau grincheux, a été la première à me suggérer de suivre une étude sur le sommeil. Elle avait fait ses recherches : la plupart de mes problèmes étaientsymptômes courants de l'apnée du sommeil,et les ignorer pourrait conduire à une série de problèmes de santé en cascade.
Un appel au réveil du Docteur Sleep
J'ai appelé un médecin du sommeil, qui m'a expliqué clairement les implications : « Si vous ne recevez pas de traitement, vous allez probablement mourir prématurément », a-t-elle déclaré. L'apnée du sommeil n'est pas une blague. C'est le catalyseur d'une longue liste de problèmes de santé, en particulier ceux qui tuent les hommes d'âge moyen à un rythme alarmant. Des études ontl'a lié à une maladie cardiaque, l'hypertension artérielle, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète de type 2 et la maladie d'Alzheimer, entre autres maladies. Les problèmes de santé cardiaque, en particulier, ont tendance à être associés à l'apnée du sommeil : jusqu'à 80 % des personnes atteintes d'une maladie cardiovasculaire.souffre également d'apnée du sommeil, selon l'American Heart Association (AHA). Non traitée, la maladietriple efficacement votre risque de mourir.
Heureusement, il existe un traitement unique pour l’apnée du sommeil. L'appareil CPAP – qui délivre une pression d'air constante à votre nez et à votre gorge via un tuyau et un masque facial – est resté la principale option de traitement depuis son apparition dans les années 80. Ce n'est pas l'appareil le plus sexy que vous puissiez introduire dans la chambre, à moins que vous ne vouliez ressembler à un méchant de Batman, mais il est abordable, largement disponible (au moins dans certains pays, comme les États-Unis) et incroyablement efficace.
