Azalées centenaires dans chaque nuance d'éblouissement rose dans ce jardin public de l'Alabama chaque printemps

Pour voir les azalées, vous devrez conduire vers le sud, plus au sud même que, dans une petite ville appelée Theodore, en Alabama. Là, la glycine lace le sommet des chênes anciens, leurs membres mangés dans des fougères de résurrection et des mousses dégoulinantes. Les palmiers jettent un coup d'œil derrière les maisons. Les parterres de fleurs deviennent Technicolor. C'est le printemps, et tout se réveille. Une fois que vous avez adopté les panneaux pour Theodore, les panneaux d'affichage vous invitent à vous aventurer encore plus loin - seulement alors vous atteignezBellingrath Gardens & Home, l'un des plus beaux endroits de l'État.

Au-delà de l'entrée, des éclairs de clin d'œil rose sous les arbres. Bien que Bellingrath accueille les visiteurs toute l'année,illumine le terrain pas comme les autres. Prenez l'un des chemins incurvés à travers les 65 acres de la propriété, et vous trouverez des murs épais de fleurs qui se relèvent dans toutes les teintes possibles: magenta, corail, fuchsia, barbe à papa, rougissement, saumon, rubis et crème. Les petites fleurs et les grandes - plus de 250 000 - se marient dans les haies, leurs branches lourdes de pétales à soleil. Ils ont l'air d'avoir toujours été là. Les fleurs remontent à près d'un siècle, et c'est une histoire d'amour pour les âges.

Les débuts de Bellingrath

«Les médecins vous diront que si vous écoutez un patient assez longtemps, ils vous diront exactement ce qui ne va pas avec eux», explique Tom McGehee, directeur de Bellingrath Gardens & Home. Son homonyme, Walter Bellingrath, a été l'un des premiers embouteilleurs Coca-Cola en Alabama, et il était notoirement proche de son argent. Ainsi, quand il a vu une propriété - qui était autrefois une opération de scierie, puis un camp de pêche - idéalement situé le long de la rivière Fowl, il hésitait à l'acheter. Mais il était aussi un pêcheur passionné et en a parlé tout le temps. Il est allé voir son médecin pour se plaindre d'une maladie sans rapport, mais la terre était avant tout dans son esprit. À la fin de la nomination, le médecin avait une ordonnance: acheter la propriété. «Le médecin de M. Bellingrath lui a dit:« Vous devez apprendre à jouer », explique McGehee avec un scintillement dans ses yeux,« et ce médecin était mon grand-père. »

McGehee travaille dans les jardins de Bellingrath depuis 1994, et dans les années qui sont depuis devenues une source de connaissances sur la maison, la terre et les histoires des personnes qui y vivaient autrefois. Alors qu'il se tient devant la maison par une journée ensoleillée, il raconte l'histoire de Bessie et Walter Bellingrath et du jardin qu'ils aimaient.

«Lorsque M. Bellingrath a acheté le terrain en 1917, il l'a utilisé comme retraite de pêche», explique McGehee. Cependant, Bessie, sa femme, a vu le potentiel dans le terrain et s'est mis à établir un jardin. «Elle avait une passion particulière pour», Dit-il, faisant un geste vers la profusion de fleurs le long du chemin,« et elle a commencé à planter des arbustes à l'ancienne, en faisant appel à l'architecte George B. Rogers, qui a conçu à la fois les espaces extérieurs et la maison. »

Alors que Walter a toujours pincé des sous, la générosité de Bessie était légendaire, en particulier avec les gens qui y travaillaient. «Lorsqu'un membre du personnel lui a dit qu'il économise son argent pour acheter une voiture, elle lui a donné un chèque pour le solde du véhicule», explique McGehee. «Et lorsque l'homme l'a approchée avec des plans pour la rembourser, Mme Bellingrath a dit:« Ce n'était pas un prêt, vous savez. "

Une chasse à la chasse de fleurs

Pendant la Grande Dépression, Bessie a ajouté aux jardins d'une manière inattendue. Le ralentissement économique se profile et la situation pour de nombreuses familles de la zone mobile s'est aggravée. Les amis de Bessie partageaient régulièrement avec elle les noms des familles qui avaient du mal, et elle leur rendait visite chez eux. Pendant son séjour, elle identifierait une plante - généralement une azalea ou- Dans la cour et offrir de l'acheter aux propriétaires, qui ont été étonnés par la grosse somme d'argent qu'elle leur a payée.

Ainsi, les jardins grandissaient et les fleurs se multiplient. En 1932, les Bellingraths ont ouvert la propriété au public pour le printemps, et il est devenu si populaire qu'ils ont décidé quelques années plus tard pour permettre aux visiteurs tout au long des saisons.

La santé de Bessie a diminué au cours des années 40, et elle est décédée en 1943. Après cela, Walter a tourné toute son attention vers les jardins et a dépensé des centaines de milliers de dollars à leur entretien. Il a consacré le reste de sa vie au paysage qu'elle avait aimé. Il a dit un jour: "Ces jardins étaient le rêve de ma femme, et je veux vivre pour voir ce rêve se réaliser."

Un paysage de souvenirs

Ici, mais il y a plus à vivre au-delà des fleurs. Suivez les chemins de dalle ombragés devant les coins silencieux sonnets avec des bancs en fer forgé et des murs de verdure. Visitez la maison, où les chambres opulemment décorées sont remplies d'antiquités, de meubles fins et d'objets d'art. Voir le Conservatoire, la Rose Garden, la Great Lawn et la promenade de Bayou qui s'étend sur la rivière et se recule vers la terre. Un pont s'étend sur le lac Mirror artificiel, qui a des rives herbeuses bordées de larges balayages d'azalées rose vif. Il est évident même dans les plus petits détails que cet endroit a été construit avec le dévouement soutenu de nombreuses mains.

Les jardins ont continué à être un réconfort pour Walter à la fin de sa vie. Après la mort de Bessie, il a vécu le reste de ses jours sur la rivière, conversant avec les visiteurs et s'émerveillant des fleurs s'ouvrant sous les chênes. Au-dessus d'un écriture dans la maison de Bellingrath, accroche une empreinte de l'épitaphe que Walter a écrite pour la pierre tombale de sa défunte épouse. Il se lit comme suit: «Je penserai toujours à vous errer dans un joli jardin, comme celui que vous avez façonné de vos propres mains, où les fleurs ne se décolorent jamais et pas de vent froid de la douleur de la douleur nos espoirs et nos plans - et sur votre visage, la paix de celle dont toute la vie à travers, a marché avec Dieu.»

Plus à explorer

Vous pouvez visiter la maison et la terrasse historiques ainsi que les vastes terrains de 65 acres, où vous trouverez des azalées dans une multitude de teintes - plus la fontaine de sirène, une véranda, une chapelle, une galerie et une promenade.