Pendant la Seconde Guerre mondiale, mon père a servi dans l'armée de l'air et s'est avéré être stationné en Californie - et il a adoré. Alors quand il est revenu à, il a fait de son mieux pour que ma mère déménage vers l'ouest et commence une toute nouvelle vie là-bas.
J'étais un bébé à l'époque et je n'avais pas leur mot à dire, mais je serai éternellement reconnaissant à ma mère d'avoir refusé de m'éloigner si loin. J'ai adoré grandir dans le sud.
Bien sûr, mon enfance a peut-être été un peu différente de la plupart. Je me souviens encore de la première fois que je suis allé à New York, essayant de devenir écrivain et actrice. Au moment où les gens ont découvert d'où je venais, ils disaient souvent: «Alabama! Oh, alors vous devez avoir été élevé dans une ferme. »
"Non," répondis-je, "j'ai été élevé à l'arrière d'une boutique de malt à la plage du golfe du Mexique."
Comment Gulf Shores est devenu notre maison
Ce qui était vrai. C'était le résultat direct de mon père à jouer aux cartes avec un homme qui possédait cet établissement dans un endroit appelé. Et selon mon père, il a remporté l'endroit de l'homme Fair and Square dans un jeu de poker. Papa était excitée. Il a dit qu'un jour Gulf Shores serait aussi grand que Miami Beach et a souligné à quel point nous avions de la chance de pénétrer au rez-de-chaussée.
À l'horreur de la mère, le lendemain, papa a quitté son emploi d'opérateur de machine à cinéma et a vendu notre petite maison. En une semaine, nous étions sur la route de notre voiture Crosley. Nous nous sommes dirigés vers le golfe avec des rêves de devenir millionnaires dansant dans nos têtes. Eh bien, au moins papa et moi. Ma mère était toujours inquiet que papa ait parié tout notre avenir sur une entreprise invisible située dans un endroit de Godforsaken dont elle n'avait jamais entendu parler.
L'année était 1952. Je me souviens que c'était une très longue route, avec moi et mon chien, Lassie, sur le siège arrière avec quatre valises et sans climatisation. Mais n'ayant jamais été hors de Birmingham, j'étais ravi de voir tous les différents sites en cours de route, y compris des fermes avec des vaches.
Je n'oublierai jamais le moment où nous sommes finalement arrivés. Alors que nous nous dirigeons vers la toute fin de l'État 59 où papa a dit que la boutique était située, tout à coup, tout devenait un blanc aveuglant et qu'il n'y avait que des kilomètres et des kilomètres de sable poudreux à ce que l'œil pouvait voir. À mon choc, pas plus de 200 mètres de la boutique de malt était le vaste,brillant et étincelant au soleil. Ouah! La vue était si belle, Lassie et moi sommes immédiatement sorties de la voiture et avons couru sur la plage. Cependant, ma mère était plus concentrée sur la boutique de malt. Ce n'était pas comme papa l'avait décrit.
Il s'est avéré être un petit bâtiment vert désert recouvert d'environ 2 pieds de sable, avec des milliers de petits crabes blancs qui courent tout autour. À l'intérieur se trouvait un comptoir, environ six cabines en bois et une cuisine avec un gril. Ce qui devait être nos logements était une minuscule chambre avec une salle de bain, un seul placard et un petit porche de sommeil pour moi.
S'installer dans notre nouvelle maison
Il nous a fallu environ une semaine pour retirer tout le sable du sol - un travail éreintant pour le moins. Et parce que c'était la morte-saison, toute la ville était principalement libérée à l'exception d'une famille italienne du nom de Roméo qui possédait des chalets pour louer la route. M. Romeo était un gars sympathique qui nous a accueillis et a expliqué que peu de gens sont venus en été en raison d'une tournée sur la route qui a contourné les côtes du Gulf et est allé directement en Floride. Tu aurais dû voir le look que la mère a donné à papa quand elle a entendu ça. Ici, nous étions au milieu de nulle part avec quelques maisons de plage d'été à bord et rien d'autre que des kilomètres de dunes de sable entre les deux. Comment pourrions-nous jamais vivre ici?
Mais papa n'était pas du genre à être découragé et a préparé l'endroit à ouvrir en juin. Il était le cuisinier à court terme, la mère a travaillé la caisse enregistreuse et j'étais consultant en marchandises. Nous avons commandé toutes sortes de chars à eau, la lotion au soleil, les lunettes de soleil et les souvenirs. Mes préférés étaient les coquillages qui se déroulent en plâtre rose avec des décalcomanies qui se lisent "«Sur le côté avec de petites femmes dans des robes de coquille ou des croisements en plastique au milieu. Papa était des panneaux très artistiques et peints sur les deux portes de la salle de bain. L'un a dit «bouées», et l'autre a dit «goélands».
Bientôt, un énorme juke-box Wurlitzer avec des lumières roses et bleus a été livré avec une grande collection de succès des années 50 de Nat King Cole, Patti Page, les quatre étudiants de première année, et (mes favoris) Doris Day et Rosemary Clooney. Un grand signe de néon a été mis en place qui disait «Neal's Malt Shop» et pouvait être vu sur des kilomètres. Papa a embauché deux serveurs, et bientôt, les grandes portes d'entrée criblées ont été ouvertes. Nous étions en affaires. À la mi-juin, nous avons été submergés par les clients et occupés toute la journée. Quelle vie pour un enfant de 10 ans. Je me réveillais tous les jours, je rentrais dans la boutique de malt, commandais le petit déjeuner, puis prenais plus tard un cheeseburger avec des frites et un malt au chocolat pour le déjeuner. Je pourrais également lire toutes les bandes dessinées de la pile à la porte. GRATUITEMENT! Quelle chance pouvez-vous avoir?
Quand l'été est arrivé
Au fur et à mesure que l'été progressait et que de plus en plus de gens ont commencé à venir à la plage, Papa a loué l'espace sur le côté de la boutique à un M. Bill Little, qui était le champion de tir à l'arc en titre et a mis en place une gamme. Pendant un quart, vous pourriez viser les ballons, et si vous en frappez un, vous gagneriez un hamburger gratuit. M. Little était super; Il m'a laissé être son assistant pour l'été. L'une de ses façons de susciter les affaires a été de tirer des ballons hors de ma bouche. Ce fut un grand succès jusqu'au jour où ma mère a regardé par la fenêtre, m'a vu et a laissé tomber une assiette entière de crevettes frites sur un client payant. Malheureusement, mes jours de tir à l'arc étaient terminés. Mais par chance, en face de la boutique, un petit carnaval s'est ouvert. Le tout était dirigé par une famille du Nord qui vivait dans un bus scolaire.
Le carnaval avait une roue Ferris, une arcade de sou, et a vendu des pommes de bonbons et des barbecues en coton. Ils avaient également un stand où vous pouviez faire votre photo. Quel plaisir! Puis, avant que nous le sachions, l'été était terminé et toute la plage était à nouveau vide.
À l'époque, il n'y avait que 12 personnes qui y vivaient en hiver, donc j'ai dû aller à l'école à un peu plus de 10 kilomètres dans une ville appelée Foley. Nous étions seulement trois d'entre nous qui ont attrapé le bus scolaire tous les jours: Michael Micelli (le petit-fils de M. Romeo), une petite fille blonde nommée Martha Jean, et moi. Ce premier hiver était long et solitaire. Mère et papa n'avaient pas gagné autant d'argent qu'ils l'espéraient, donc cette année-là, nous avons mangé beaucoup de maquereau espagnol qu'ils avaient attrapé une pêche en haute mer. J'étais terriblement content quand le temps chaud est revenu. Mais aussi dur que mes parents fonctionnaient chaque été, nous avons toujours fini par perdre de l'argent. Et si des années plus tard, lorsque notre boutique a brûlé, Papa a finalement abandonné son rêve et nous avons fini par retourner à Birmingham.
Pourquoi Gulf Shores est une ville balnéaire spectaculaire
Mon père n'a jamais vécu pour voir l'énorme boom du bâtiment qui a eu lieuÀ la fin des années 70 et au début des années 80. Ce qu'il avait prédit tant d'années auparavant s'était finalement réalisé et d'une manière si spectaculaire.
Qui aurait cru que la petite ville balnéaire que nous savions deviendrait une ville florissante pleine d'activités, avec des écoles, des gratte-ciel, des restaurants et des achats. Quand je reviens maintenant, je peux à peine le reconnaître.
Pourtant, je suis fier d'avoir été l'une des familles pionnières au début de l'histoire du Gulf Shores. Je n'aurais pas manqué ces années magiques pour le monde. Ils étaient si merveilleux - j'ai même écrit un livre à leur sujet.
