Mishal Husain sur le privilège, les préjugés et la vie après la BBC

Mishal Husain éloigne la vapeur de culpabilité qui est censée suivre les mères qui travaillent. Quelques minutes après notre réunion, alors que nous sommes introduits dans une salle privée au dernier étage de l'Aga Khan Center de Londres, une vague de WhatsApps a posé le téléphone dans ma main. La nounou que j'ai embauchée pour s'occuper du bébé (afin que je puisse continuer la petite question de l'interview d'une femme considérée par beaucoup comme la meilleure intervieweuse de l'entreprise) a des nouvelles qui se sont propres à livrer: déjeuner… sieste… couche.

"Elle est en fait très bonne", marmonne-je, essayant distraitement de taper une réponse et de mettre le téléphone face contre le visage sur la table de salle de réunion blonde. Husain, parmi les journalistes les plus formidables du 21e siècle, est immédiatement sympathique et fait de nous tous les deux un thé Earl Grey du plateau d'affaires standard qui a été laissé sur le buffet.

«Je me souviens d'une fois avoir dit à quelqu'un:« Ma nounou s'occupe mieux des garçons que moi »et ils avaient l'air vraiment choqués, je disais cela. Je pensais juste:« Ce n'est pas gênant. Cela ne me reflète pas mal. RP sucré dans un timbre riche et brillant. C'est irrésistiblement apaisant. "Vous savez, vous allez chez quelqu'un de professionnel pour que vos cheveux soient coupés ou vos comptes ou quoi que ce soit ... il n'y a pas de honte, juste un énorme respect pour son travail. Vous voulez un enfant heureux", me rassure-t-elle, prenant une gorgée de thé.

L'extérieur est le premier soupçon d'un après-midi de printemps; Un soleil faiblement chaud faisant son truc contre un ciel bleu poudre. Le changement est dans l'air. En quelques jours, Husain commencera sa première semaine à l'organisation de presse internationale Bloomberg après son départ de choc de la BBC à la fin de l'année dernière. Elle a préféré se rencontrer ici à King's Cross, plutôt que dans ses nouveaux bureaux dans la ville. Les fenêtres murales au plafond nous offrent une vue d'une terrasse qui contient un jardin glorieusement serein à parois blanches, conçue géométriquement conformément aux motifs islamiques classiques.

«Je voulais le voir depuis un certain temps maintenant», dit-elle à propos du bâtiment, le bloc de neuf étages du regretté philanthrope discrètement niché par la cour des chutes de charbon, un moment de Houte à DeepMind HQ et quelques instants de plus pour l'avant-poste de Londres de Meta. Au-delà du sens du pouvoir mondial de l'emplacement, «il fait appel à mon esthétique», explique Husain. "Et évidemment, cela fait appel à mon héritage, et à des choses sur lesquelles j'ai écrit et j'ai beaucoup réfléchi ces dernières années." En apparence, nous sommes ici pour parler du concert de Bloomberg, où elle a été nommée rédactrice en chef de son édition du week-end et lancera sa propre émission d'entretien en automne, qui sera rayonnée dans le monde. Cela ressemble à un croisement entre le salon de l'interview (chèrement disparu)Hardtalket le programme de Chriskene Amanpour sur CNN. Le genre de chose que vous espériez que Husain aurait enfermé à la BBC, était notre diffuseur national qui ne faisait pas actuellement d'énormes coupes en journalisme approfondi et de qualité.

Son départ en décembre a provoqué une vague d'angoisse. De Giles Coren àLes temps(«Leur meilleur présentateur de nouvelles par un mile de campagne») à Chris Bennion àLe télégraphe(«La BBC a perdu l'un de ses présentateurs les plus approfondis et les plus intelligents»), il a été entièrement convenu que la sortie de Husain a été une perte profonde pour la radiodiffusion britannique. Alors pourquoi y aller?

«Je pense que j'ai un nouveau sens du journalisme de la fonction publique maintenant», explique Husain, à la manière de l'un d'elleAujourd'huiInvités, essayant de nous diriger vers la prairie plus calme de son nouveau rôle chez Bloomberg. «De quel genre de journalisme dois-je créer et faire partie?»

Bien sûr. Mais d'abord un peu de rétro-pédale. Parce que, en termes de carrière de la BBC, Husain avait tout fait. Le service mondial,, documentaires acclamés,Petit-déjeuner,Fin de semaine, les six heures et les deux bulletins d'information, les élections, les référendums, les décès royaux et les mariages,NewsnightetPanorama. Et, bien sûr, les radio 4Aujourd'hui. Ce dernier a établi l'agenda des nouvelles comme aucun autre, avec 7,8 millions d'auditeurs accrochés à chaque barre de Husain à l'apogée de son mandat.

Mais en 2022, après près d'une décennie de 3 heures du matin, Husain a commencé à écrireFiletages cassés. C'est un livre qui a commencé comme un mémoire de famille de ses quatre grands-parents et de leur vie en Inde et au Pakistan, mais est devenu un récit historique rigoureux de la période entre l'empire et l'indépendance. Husain a fait ce qu'elle savait le mieux: un œil médico-légal a été jeté sur des boîtes de matériel source, elle a passé à travers des archives et des personnages interviewés à la périphérie de l'histoire pour tisser quelque chose de personnel, oui, mais aussi profondément politique et résonnant. L'expérience de l'écriture l'a secouée.

«Bien que ce soit une mission absolue de faire [le livre] autour du travail de jour, cela explique probablement pourquoi j'ai pris cette décision de quitter la BBC», dit-elle. «Cela a mis ma tête dans un endroit différent et j'ai découvert plus en moi que je ne le pensais.»

Comment ça?

"Pour la plupart, mon travail a été immédiat. Dans Daily News, c'est la prochaine interview, le prochain bref, le prochain quart de travail. Et je pense, à cause du livre, cela m'a donné une idée de" OK, j'ai fait cela. Qu'est-ce qu'il y a de plus en moi? "" Elle avait également eu 50 ans et envisageait comment elle voulait la prochaine décennie de sa vie. Elle et son mari d'avocat, Meekal Hashmi, seraient carrément en milieu de vie, avec leurs trois fils à l'université, leur nid du nord de Londres vide. Il était temps pour quelque chose de nouveau.

Il est clair que les boss de la BBC le savaient depuis un certain temps aussi, mais catégoriquement n'a pas réussi à lui assurer le type de créneau aux heures de grande écoute qui lui mettrait la gravité - et son nom - avant et au centre. Selon ceux qui ont des yeux sur le processus, Husain a livré une superbe audition pour le siège du dimanche matin laissé vacant par Andrew Marr, un emploi donné à Laura Kuensberg, et qu'elle était prêt à ancrer leNouvelles à dixAprès la chute de Huw Edwards, mais a été transmis pour Clive Myrie.

«Je pense que ces choses se produisent pour une raison. Je ne regarde aucun de ces travaux et je pense que j'avais le droit de les faire ou j'aurais dû les faire ou j'aurais aimé les faire maintenant», dit-elle. Chauffer la lumière du soleil se filtre sur la table devant nous. Son langage corporel est ouvert et détendu. «Vous savez, quand je suis allé pour ce travail du dimanche matin et je ne l'ai pas compris, j'en ai parlé à [mes fils] parce que je pensais que« ne pas trouver d'emplois va faire partie de leur vie. Il est important de les montrer, à tous les niveaux, que vous devez être prêt à vous mettre là-bas et que certaines choses fonctionneront et certains ne le feront pas », dit-elle. «Et je ne suis pas à l'abri de ces pressions.»

Husain est à peu près le seul média que j'ai jamais rencontré qui rend l'ambition clairement aux yeux et conduise à la recherche de classe. Elle semble extrêmement confiante, mais pas voyante, élégamment soignée dans un cardigan en cachemire gris, un pantalon de cigarette de la Marine et une pompe à talons en bloc. Humble, mais en aucun cas une giroflée, elle a vraisemblablement eu des conversations directes sur ce qu'elle voulait pour la prochaine étape de sa carrière (notamment parce qu'elle avait écrit un plan de facto pour les femmes en milieu de travail avec son livre de 2018,Les compétences).

«Ces conversations avec la BBC se produisent pendant une assez longue période», admet-elle. «La façon dont certaines personnes le font est d'avoir des conversations à l'extérieur, puis de venir à la BBC et de dire:« C'est ce que j'ai. Faire correspondre. J'ai toujours su que ce n'était jamais la façon dont je me suis comporté. (Pas tous, je pense: John Humphrys s'est accroché jusqu'à sa retraite.) Mishal le voit différemment. «Je suis la fille d'immigrants au Royaume-Uni et je pense que quelque part en moi est un vrai sentiment que vous continuez à vous efforcer, vous continuez à vous pousser, vous continuez à être fidèle aux espoirs que vos parents avaient pour vous. Et donc ça n'allait pas être moi pour continuer à faire plus de la même chose.»

Elle ne sera pas exploitée sur la question de savoir si l'arrivée d'Amol Rajan (2021) et d'Emma Barnett (2024) comme elleAujourd'huiLes co-présentateurs ont stimulé son besoin de changement. Les rumeurs abondent, néanmoins, que le style plus petit, plus compagnon et l'ego des nouveaux présentateurs secoue contre son instinct pour le journalisme de service public officiel, le genre sur lequel elle avait construit sa carrière.

«Cela n'a jamais fait partie de ce que je fais», dit-elle à propos du fluage général vers les médias axés sur la personnalité, «mais je pense, d'une certaine manière, ces derniers mois m'ont appris qu'il y a un aspect que je peux embrasser et c'est que le journalisme axé sur la personnalité n'a pas à être explosé.» Je lève un sourcil. "Il ne doit pas être informé des présentateurs de se centrer. Espérons que s'ils sont une personnalité avec une intégrité journalistique, des valeurs journalistiques, alors ils peuvent être un conduit pour les nouvelles pour les gens."

Pourtant, je dis, il était clair queAujourd'huiprenait une direction très différente sous Barnett et Rajan. Était-ce un avec qui elle était mal à l'aise? Elle s'arrête et considère ses mots.

«Ce qui était vrai pour moi, c'est que j'utiliserais très rarement le mot« je », en fait, à l'antenne.» Elle laisse glisser un rire. «Je disais assez souvent:« Nous avons parlé à tel ou tel »parce que vous faites toujours partie d'une équipe.» Elle est catégorique sur ce point. "De la réservation d'invités, la décision de suivre une certaine route, l'écriture d'un bref - la diffusion est un effort d'équipe. Je dirais donc toujours" nous "et utilisons très rarement le mot" I ". C'est exactement ce qui m'est venu naturellement."

Le spectacle est en baisse de 112 000 auditeurs lors de la dernière série de chiffres d'audience en semaine, à un minimum de 5,7 millions. Écoute-t-elle toujours? "Oui, mais pas autant que je le faisais." Elle rit. «Ma relation avec Daily News a changé. Et je pense que j'ai soudainement un espace de tête pour différents types de conversations, des formats plus longs.»

Il vaut la peine de recommencer le manque d'ego évident de Husain, lorsqu'il est empilé contre ses pairs au Beeb et au-delà, est vraiment remarquable. Malgré le travail dans l'une des industries les plus garnies - Gossip est la monnaie primo du journalisme, après tout - quand j'ai sonné en arrière-plan pour cette histoire, personne n'avait un mauvais mot à dire à son sujet. Probablement parce qu'elle n'a jamais livré en nature - ou comme un ancien membre du personnel de la BBC l'a dit: «Elle a toujours été la présentatrice préférée d'un producteur surAujourd'hui. Il est rare de rencontrer quelqu'un aussi haut qui se soucie autant d'aider les gens à la hausse de l'échelle. »

Il est logique, peut-être, que Husain ait commencé sa propre carrière dans la diffusion au milieu des années 1990 en tant que productrice junior - à Bloomberg, rien de moins - où elle a été décerné à la diffusion dans son premier rôle de présentateur. Dans une miroir des demandes, elle dit que c'est Bloomberg qui «m'a donné accès à des opportunités que je n'aurais jamais eues, si j'avais rejoint la BBC tout droit sorti de l'université». Et donc, près de 30 ans plus tard, lorsque l'offre de retour est venue, c'était trop beau pour passer.

Une pause de deux mois entre les emplois lui a également donné le temps de réfléchir, de profiter d'une nouvelle liberté à la maison, de découvrir, bien que brièvement, de ce que cela fait d'être une personne qui écoute les nouvelles, plutôt qu'une personne qui le façonne. Compte tenu de ce nouvel espace de tête, je me demande si elle est capable de parler de si la guerre d'Israëla modifié sa relation avec les médias, comme pour de nombreux journalistes, moi y compris. Dans le cas de Husain, être l'un des musulmans britanniques les plus éminents de la vie publique a fait d'elle une cible ouverte pour les critiques.

«Le manque d'accès [à Gaza] est une stratégie médiatique qui a fondamentalement affecté le reportage de la vie civile palestinienne», dit-elle à propos de l'interdiction d'Israël envers les journalistes sur le territoire. «Il y a une crise humanitaire qui est en cours, qui couvre des milliers d'enfants, de femmes et de civils qui ont non seulement été tués mais mutilés et endeuillés d'une manière que vous et moi, quiconque vivant une vie dans des circonstances confortables, ne peut même pas imaginer.»

«Il s'agit d'une stratégie médiatique», poursuit-elle, «cela a signifié que la vie du civil palestinien n'est en aucun cas couvert de la même manière qu'un civil israélien. Et les deux méritent de faire raconter leurs histoires.» Pense-t-elle que la BBC a fait un travail équitable dans sa couverture depuis le 7 octobre 2023? Elle considère attentivement la notion. «Il n'y avait rien que je ne pouvais pas dire et il n'y avait pas de question que je ne pouvais pas poser», dit-elle avec force de son temps surAujourd'hui. Mais «Je pense que tous les médias internationaux sont complètement paralysés dans sa couverture de ce conflit», ajoute-t-elle. «Et je pense que toutes les organisations internationales et médiatiques l'ont fait. Il devrait y avoir des protestations formelles concernant ce manque d'accès parce que ses implications et ses effets réels sont si loin.

Et maintenant, le monde résonne avec incertitude. Dans un discours à l'Université de Westminster en novembre dernier, acceptant le prix Charles Wheeler pour une contribution exceptionnelle au journalisme de radiodiffusion, Husain a déclaré: "Cette année, je pense que j'ai ressenti du racisme d'une manière que je n'ai probablement pas fait de ma carrière auparavant et c'est dans ce pays. Cela a été difficile - et cela m'a donné une pause."

Je demande si elle est prête à parler de ce qui s'est passé. «Je ne sais pas quand, ou si, je serai prêt à en parler publiquement», dit-elle presque en excuse. "En partie parce que c'est douloureux et en partie parce qu'il m'a secoué, vous savez, au cœur, d'une manière assez profonde." Ce qu'elle croit, c'est que cette période de vie en Grande-Bretagne se sent désormais «pire» et «plus fébrile» en tant que musulman britannique que le mois après le 11 septembre.

«Le racisme fait partie de l'expérience quotidienne de nombreuses personnes et les gens sont à la fin des préjugés de différentes manières dans leur expérience quotidienne», dit-elle, en fait, «donc je ne pense pas que ce que je me suis senti au cours de la dernière année est, malheureusement, quelque chose de spécial ou notable. C'est juste que l'année dernière a été le moment où cela est rentré chez moi.» Il est évidemment toujours bouleversant pour elle de s'attarder, mais elle pense qu'il est important qu'un degré de son histoire soit dans le dossier public.

«Les gens devraient savoir que quelqu'un comme moi n'est pas à l'abri.

Et ainsi de suite dans le monde. Elle est à la fois excitée et inquiet pour sa nouvelle portée mondiale sur Bloomberg. «Mais je pense que c'est sain, non?» Et elle est ravie de la perspective d'avoir une série de nuits tardives. Elle et son mari, mariés heureusement pendant 21 ans et un fondement de soutien les uns pour les autres, sont des navires dans la nuit qui ne sont plus - à 20 heures, les heures de lit de la BBC ont commencé. Elle gémit et rit quand je demande si c'est vrai qu'elle ne lui parlerait pas s'il rentrait après 19 heures quand elle étaitAujourd'huile lendemain matin. «Si vous commencez à avoir des conversations dans cette période de vent, vous obtenez le deuxième vent! Et le deuxième vent est mauvais!»

Sauf, bien sûr, dans ce cas. Husain est convaincu que «un bon contenu voyage» et que la poussée de Bloomberg sur plusieurs plates-formes est une chose passionnante à faire. Laisser la BBC a peut-être été écrasant, mais cela lui a donné un énorme coup de pouce. "La plupart des présentateurs de la BBC ... si vous êtes dans les gros titres, ce n'est généralement pas pour une bonne raison. Et quand j'ai ressenti cette affection, et j'ai vu que mon travail avait une valeur pour les gens, c'était vraiment massif. Cela signifiait beaucoup pour moi." Elle plaisante en disant qu'elle devrait probablement imprimer les beaux tweets avant la combustion X. «Je suis sur le point de faire quelque chose de vraiment nouveau et différent, et de recommencer. Je ne sais pas à quoi ressemblera l'avenir, mais je vais sauver cela. Je vais porter cela avec moi et j'en prends du courage.» Tous les salutations du deuxième vent de Mishal Husain.

La nouvelle émission d'interview de Mishal Husain pour Bloomberg Weekend Edition sera lancée plus tard cette année.

Fils cassés: ma famille de l'empire à l'indépendance(Fourth Estate, 11 £) est publié dans le livre de poche le 8 mai

Image de la couverture: pantalon en laine / veste en soie ceinturée et FAILLE, Dior. Boucles d'oreilles, Mishal's Own. Cheveux: Hiroshi Matsushita. Maquillage: Francesca Daniella. Nails: Naima Coleman.