La joie de Rex : Œdipe de Rami Malek et Indira Varma a tout l'attrait d'un incontournable

« Vous savez que les gens parlent de « chimie » ? Je pense que c'est des conneries », déclare Indira Varma. À côté d’elle, Rami Malek acquiesce. « Je suis pareil », dit-il d'une voix traînante, sa voix toute américaine, pleine de frites. « Les gens disent : « Nous devons faire des cours de chimie ». Et je dirai : « Écoutez », – ici l'acteur se penche intensément, comme à son habitude – « Je ferai de la chimie avec n'importe qui. Cela ne nécessite pastoipour déchiffrer cela, c'est à nous de le découvrir.

Le couple se regarde dans les yeux. Ils ont peut-être raison. Il semble y avoir quelque chose d’instinct entre ces deux relativement inconnus assis dans un studio photo par un après-midi d’automne humide au cœur de l’ouest de Londres. Plus tôt, devant l'objectif du photographe, j'ai vu les deux se glisser facilement dans leurs personnages respectifs. Les rôles en question ? Celui d'Œdipe et de Jocaste, protagonistes condamnés deŒdipe Roi, la tragédie antique de Sophocle, qui s'ouvrira simplementŒdipeà The Old Vic le mois prochain dans une nouvelle production codirigée par le directeur artistique du théâtre, Matthew Warchus, et le chorégraphe Hofesh Shechter, adaptée par la dramaturge primée Ella Hickson.

L'énergie du plateau crépite alors que les acteurs s'assoient pour leur interview dans le café bien éclairé du studio. Varma, une puissance primée par un Olivier Award, originaire du Somerset, est synonyme de théâtre de référence. Elle a tout fait : de Shakespeare à Shaw ; Pinter à Lâche. Avec l'assurance d'une danseuse au dos droit, la femme de 51 ans porte un pull ample en tricot bleu tombant sur une épaule pour révéler une bretelle de gilet blanc, des boucles indomptées continuellement balayées sur sa tête avec sa main. Malek – un meilleur acteurgagnant, pourBohemian Rhapsody, et le méchant président de Bond – est Hollywood incarné dans un T-shirt blanc moulant et un jean noir, allongé sur sa chaise (plus tard, il se surprend à citer Marlon Brando – « Pardonnez-moi », dit l'homme de 43 ans, « je ne suis pasquegars"). Tous deux nourrissent des thés verts dans des tasses à emporter.

Alors que les répétitions n'ont pas encore commencé, les deux hommes ont largement appris à se connaître par téléphone. « Nous avons établi une camaraderie presque immédiatement », raconte Malek, alors que leur conversation ricoche de la pièce jusqu'à l'endroit où ils ont étudié : Rada pour elle ; pour lui L'Université d'Evansville, Indiana. Indira, mieux connue à l'écran pour avoir joué Ellaria Sand dansGame of Thrones, est chaleureux et à l'aise ; Rami est sérieux, réfléchi, avec un côté piquant adouci par un visage (grands yeux suppliants, teint incroyablement lisse) qui semble avoir une innocence enfantine perpétuellement gravée dessus. Dans l'esprit de Warchus, Œdipe se situe quelque part entre « une rock star et un garçon perdu ». Chez Malek, souligne-t-il, vous avez les deux.

Son intensité peut être assez excitante. « Je ne suis pas un mathématicien », déclare Malek à un moment donné, « mais je dis que si vous demandez à 80 % de la population mondiale, qu'est-ce que c'est ?Œdipec'est à peu près, je ne pense pas qu'ils connaîtraient les détails exacts. Ainsi, même si l'histoire fondamentale de la société occidentale sur le destin, la religion et l'humanité date d'environ 2 500 ans, il demande si nous pouvons garder notre discussion sur son intrigue « officieusement ».

"Je ne veux pas que les gens rentrent chez eux et fassent leurs devoirs", insiste la star à propos de ses débuts au théâtre londonien. Les doigts croisés, il vivra avec le résumé suivant : Œdipe, le héros qui a résolu l'énigme du Sphinx pour gagner la main de la reine veuve Jocaste pour devenir roi de Thèbes, croit avoir réussi à échapper à une prophétie selon laquelle il tuerait son père et épouser sa mère. Et pourtant, le meurtrier du défunt roi est toujours en liberté et la vengeance sur tous les Thébains se profile à moins que le meurtrier ne soit traduit en justice.

Œdipe décide de faire exactement cela : trouver la vérité, quel qu’en soit le prix. L'histoire originale, dit Hickson (dont la dernière pièce était le thriller binaural bien accueilliAnnaà laen 2019), luttait contre « l’inévitabilité du destin » mêlée à « l’horreur et le réconfort » du fait que nos destins sont planifiés et immuables. Son récit sera « un drame britannique plus contemporain » que « Screaming at the sky », me dit-elle, même si elle est déterminée à poser la question : « 'Croyez-vous aux dieux ? Et est-ce important si vous croyez en eux, s'ils vont vous frapper de toute façon ?'

Warchus a placé la production à une époque indéterminée dans un futur apocalyptique. Mais étouffer ces bâillements, les gens – naturellement, le réalisateur visionnaire n'en restera pas là. S'inspirant des grandes histoires noires américaines – pensez à Raymond Chandler etquartier chinois– il a l'intention de faire une « légère allusion » à son point de vue selon lequelŒdipeest « le roman policier original ». Il m'appelle pour me dire : « Le personnage central se lève au début et dit : 'Je vais résoudre ce crime.' » En route vers les répétitions de sa production intérimaire, le retour de The Old VicUn chant de Noël, et connu pour ses comédies musicales à succès –Mathilde la comédie musicale,Jour de la marmotte– c'est un pivot que le charmant et effervescent Warchus exploite les origines de la tragédie occidentale. Pourtant, il a encouragé Hickson à regarder des films dystopiques tournés vers le futur « qui contiennent parmi eux les détritus et les débris du passé » –Brésil, disons, ouMad Max– pour qu'« il soit possible d'avoir un décor futuriste dans lequel la couronne d'Œdipe est un chapeau trilby des années 40 ».

En vérité, Warchus a eu plus de 30 ans pour réfléchir à son approche. Les idées pour son propre récit sont venues après avoir aidé Adrian Noble sur leŒdipetrilogie à la Royal Shakespeare Company en 1991. La « graine » improbable remonte encore plus loin, dit-il, jusqu'à l'œuvre séminale de Dennis PotterLe détective chanteur, le chef-d'œuvre télévisé de 1986 mettant en vedette Michael Gambon, hospitalisé, dans le rôle d'un écrivain policier pris dans la réalité altérée d'une maladie débilitante. «Je me demandais comment on pouvait interpoler une histoire aussi sérieuse avec du chant et de la danse», explique Warchus. « Et je me suis dit : « Eh bien, c'est la structure d'une pièce grecque. Les chœurs étaient à l’origine chantés et dansés. C'est un peu comme un prototype de théâtre musical.'

Entrez le chorégraphe nominé aux Tony Hofesh Shechter, qui sera chargé d'électrifier le mouvement sur scène. Réputé pour sa danse viscérale ultra-contemporaine qui aborde des sujets sérieux – prenez son récentD'Angleterre avec amour, un spectacle qui plongeait dans les profondeurs infernales de ce pays fracturé – des projets commeŒdipe, dit le créatif né en Israël et vivant à Londres, "le faire sortir de sa zone de confort".

« Lorsque nous abordons des sujets comme la mort et l'amour, poursuit-il, nous pouvons apprendre beaucoup en observant la façon dont les corps bougent. » Pour Varma comme pour Malek, la perspective de travailler avec lui était un énorme attrait. "Avant de commencer cette séance photo, j'ai dit : 'Mon Dieu, nous aurions dû demander à Hofesh de venir faire une chorégraphie'", explique Varma. "Mais nous avons tous les deux instinctivement emprunté cette voie." Elle note à quel point Malek – qui « adore » depuis longtemps le travail de Schecter – est si « précis dans [sa] physicalité » et capable de « raconter des histoires à travers [son] corps ». «Tout le monde ne fait pas ça», lui dit-elle avec admiration.

En effet, le théâtre physique a été l'introduction de Varma au monde dans lequel elle habite aujourd'hui. Elle a grandi à Bath (elle vit maintenant à Londres avec son mari acteur, Colin Tierney, et leur fille adolescente), d'un père indien et d'une mère suisse, tous deux anciens artistes indépendants, pour qui l'anglais n'était pas la langue maternelle. Ainsi, « aller voir des spectacles faisait vraiment partie de mon éducation », dit-elle, « mais ce n'était pas aller voir une pièce de théâtre. C’était du mime, ou de la danse, ou de la musique. Fille unique, elle se décrit comme « une enfant à clé », qui passait ses après-midi à des cours d'art dramatique pour s'occuper de ses enfants. «Je jouais toujours le rôle des vieillards ou du clown», se souvient-elle en riant. "C'est ce qui m'intéressait." Alors que son intérêt grandissait et s'élargissait et qu'une carrière d'acteur semblait de plus en plus possible, son père lui donna un conseil : « Ne le fais pas ». « Il avait eu beaucoup de difficultés en tant qu'artiste indépendant », explique-t-elle. Elle comprend. "Je pense que si vous n'êtes pas prêt à vous suicider un peu, à repousser encore et encore, alors abandonnez maintenant."

Malek connaît quelque chose de cette lutte. Il est peut-être mieux connu à l’écran –Bohemian RhapsodyetPas le temps de mourirà part, il est d'abord devenu une star pour son rôle primé aux Emmy Awards en tant que pirate informatique de génie en difficulté dans la série 2015Monsieur Robot– mais c’est au théâtre qu’il a perfectionné ses compétences. Après avoir obtenu son diplôme en 2003, il a partagé un appartement d'une chambre à Brooklyn avec trois autres acteurs en herbe, "tous essayant simplement de s'appuyer sur les scénaristes et réalisateurs que nous connaissions ou avec lesquels nous avions des relations", dit-il.

"J'ai grandi dans une banlieue de Los Angeles avec des parents immigrés qui, vous savez, j'ai dû en quelque sorte agir dans leur dos pour faire ça", poursuit-il. C'est sa professeure de lycée, Judy Welden, qui a reconnu son talent et l'a encouragé à poursuivre sa carrière d'acteur. "Je savais qu'il y avait quelque chose de spécial chez cet être humain et elle m'a guidé vers des auditions pour ces départements de théâtre dans tout le pays." Ses parents égyptiens ne lui ont donné qu’une « seule mise en garde » : « Si vous voulez vous lancer dans ce métier, vous devez recevoir une éducation appropriée. » (Aujourd’hui, il se souvient encore du professeur écossais qui lui a enseigné la poésie de la Première Guerre mondiale.)

Une solide série de crédits hors Broadway dans les années 2000 a conduit Malek à un travail régulier au cinéma et à la télévision, avant de devenir une célébrité. Mais cela fait 18 ans qu'il n'est pas monté sur scène. L'idée de refaire une pièce de théâtre lui trottait dans la tête depuis longtemps, notamment parce qu'en tant que Londonien désormais, il vit dans la capitale avec son partenaire, l'acteur.– « Il y a quelque chose dans le fait de pouvoir aller à la Tate, au RA ou au Barbican, au National et au BFI, qui vous rappelle ce qui vous a amené ici en premier lieu. Je travaille dans ce pays depuis un certain temps et j'en suis littéralement tombé amoureux », dit-il. "Je me sens tellement chez moi ici, bizarrement."

Qu'est-ce qui a empêché son retour sur scène jusqu'à présent ? « Un peu de peur », admet-il. De plus, il sait à quel point il peut être particulier. « Je peux me familiariser avec le travail dans toutes les itérations de la production. Je serai avec mon partenaire et ils me diront : « Laisse tomber ». Prenez juste un moment. Vous n'êtes pas obligé de produire et d'essayer de tout diriger vous-même. Laissez les choses évoluer. Je veux dire, » il fait une pause en souriant, « je me considère comme une personne intuitive. Je collabore. Il n'y a pas de sentiment plus grand qu'un sentiment collectif de réussite, ou si c'est de la merde, que nous le ressentions ensemble et en rions. Mais s’il y a une opportunité de soulever quelque chose, je ne néglige aucun effort. Et je pense que parfois cela pourrait être préjudiciable.

En matière de théâtre, le contrôle n'est pas toujours possible. "En fin de compte, nous le mettrons en place et il y aura des gens qui diront : 'C'est la meilleure chose que j'ai jamais vue'", dit Varma, "et il y aura des gens qui diront : 'Quel tas de conneries.' C'est hors de notre contrôle. C'est ce qui est si excitant dans le fait de créer et de raconter des histoires : les membres du public doivent apporter beaucoup d'eux-mêmes pour combler ces lacunes.

« Et Rotten Tomatoes ne fait pas de théâtre », dit Malek en souriant. "Droite?"

Œdipeest sans aucun doute un choix audacieux, délicieusement tentant et à enjeux élevés pour un début dans le West End. Les aficionados sauront qu'elle a été jouée pour la dernière fois au Old Vic en 1968, dans une production dirigée par Peter Brook, adaptée par Ted Hughes et mettant en vedette John Gielgud. Les acteurs étaient enchaînés aux piliers de l'auditorium. En 2008, Ralph Fiennes a tenté sa chance au National. Mais le plus célèbre de tous est peut-être le tour quasi mythique de Laurence Olivier, interprété dans le répertoire de la compagnie The Old Vic en 1946 (le Old Vic n'avait pas encore été reconstruit après avoir été bombardé pendant la guerre). On dit que ceux qui étaient présents se souvenaient des cris hors scène des décennies plus tard.

Le nouveau protagoniste du Vic est loin d'avoir envie de se pencher sur les livres d'histoire du théâtre. Il s'avère que le nom d'Olivier est vraiment un nom que je n'aurais pas dû évoquer. Instantanément, l’Américain intense, réfléchi et gentil est rongé par une angoisse visible. « Alors la question est, comment puis-je me comparer à Laurence Olivier ? Malek répond, picotant, sans la moindre trace de sourire. "La réponse est : je ne le fais pas."

L'ambiance change un peu, encore plus impuissante quand on parle de l'autre production actuelle deŒdipe, avec Mark Strong et Lesley Manville, qui, par une fantaisie particulière du West End, joue avec de bonnes critiques au Wyndham's Theatre depuis octobre. Les deux qui se succèdent si rapidement ont fait parler d'eux dans le monde du théâtre, même si Malek ignore l'autre ou peut-être (non déraisonnablement) a-t-il choisi de le chasser de son esprit.

« Il y a une autre production ? DansLondres?" il rechigne. "Tu le sais, Rami," dit Varma d'un ton réconfortant. Il semble pourtant ébranlé. "Eh bien, as-tu déjà eu unŒdipeoù le chorégraphe-slash-réalisateur a également réalisé la musique du projet ? Cela distingue immédiatement [le nôtre]. Le fait que Matthew soit assez humble pour partager le mérite de la réalisation, puis Ella qui l'écrit et une femme nommée Indira Varma et un homme nommé Rami Malek jouant Jocaste et Œdipe en dit long. Soudain, il se lève, le bras tendu pour me serrer la main. "J'espère que quelqu'un se penchera sur cela et dira : 'Comment pouvons-nous le rendre différent deque?' Bonne chance." Et il se dirige vers la porte.

Ce qui fait que des millions d'entre nous, millénaire après millénaire, reviennent à l'histoire de Sophocle, dit Warchus, c'est qu'il s'agit peut-être de la meilleure pièce de théâtre à l'intrigue la plus complexe jamais écrite. Il y a « la même énergie imparable qu’une grande farce, [qui] se précipite à un rythme d’horreur insupportable », dit-il. "Comme beaucoup de tragédies, c'est une sorte d'avertissement sur beaucoup de choses : l'orgueil, le narcissisme, mais aussi la peur", poursuit-il. "Et comment la connaissance n'est pas toujours une bonne chose."

En effet. Leur production a tout de l’allure d’un incontournable.

Œdipe sera à The Old Vic, SE1, du 21 janvier au 29 mars 2025. Look de couverture : De gauche à droite, Indira porte un manteau en laine Loewe. Chaussures en cuir, Manolo Blahnik. Rami porte un pull en laine, Loro Piana. Pantalon en sergé, Mr P, sur Mrporter.com. Chaussures en cuir, Adieu, sur Ssense.com. Cheveux : Chi Wong. Maquillage : Crystabel Riley. Le toilettage de Rami : Fay De Bremaeker. Ongles : Simone Cummings. Scénographie : Miguel Bento. Production : Phoebe Asker.