Selon la période de l'année, vous me verrez probablement dans l'une des deux paires de chaussures suivantes : en hiver, mes toujours fidèles bottes ATP Atelier ; en été,. Ma fidélité va au-delà de la pure esthétique. En tant que britanniqueVoguerédacteur en chef du développement durable et des fonctionnalités de , je sais que ce que nous portons à nos pieds a souvent un coût environnemental, c'est pourquoi, lorsque j'ai essayé de relever le défi séculaire de trouver une chaussure de jour comme de nuit qui prendrait du bureau aux apéritifs d'après-travail, c'était aussi durable, je trouvais cela presque impossible.
Quels sont les enjeux ? Eh bien, les chaussures en cuir sont une norme de mode, mais elles ont une empreinte carbone importante. Ajoutez à cette équation l’impact de la déforestation et le fait que le processus de transformation des peaux d’animaux en cuir souple implique souvent des produits chimiques dangereux (non seulement nocifs pour les travailleurs des tanneries, mais aussi pour les cours d’eau locaux). Il est également indéniable que même si beaucoup considèrent le cuir comme un sous-produit de l'industrie de la viande, il est d'origine animale.
Pouvons-nous faire mieux ? Oui, selon une vague d’alternatives au cuir de nouvelle génération à base de plantes – composées de tout, des champignons aux ananas et aux raisins – qui arrivent désormais sur le marché. J'ai appelé la marque culte Scandi, qui a progressivement éliminé le cuir vierge de ses collections en 2023. « Lorsque nous avons commencé, nous avions l'impression que nous n'allions jamais atteindre l'objectif et remplacer le [cuir vierge] », explique la directrice créative Ditte Reffstrup. Elle se sent positive quant à la direction du voyage. "Aujourd'hui, il y a tellement d'innovation en cours."
Pour le printemps/été 2025, Ganni a utilisé pour la première fois l'Oleatex – une alternative au cuir fabriquée à partir de déchets d'huile d'olive – dans ses chaussures, y compris une botte à lacets épaisse et un style ballerine élégant. "Pour moi, c'est un meilleur produit car il est luxueux et élégant, et vous vous sentez mieux dans votre peau en portant une chaussure comme celle-ci parce que vous savez que l'empreinte carbone est moindre", explique Reffstrup.
J'ai décidé de tester les bottes Oleatex dans leVoguebureau. C'est vrai, ils sont aussi souples qu'un cuir haut de gamme. Ensuite, il y a la finition brillante. "Ils me ressemblent à du [vrai] cuir!" dit mon collègue. "Ils ne correspondent pas à ce à quoi je m'attendais." Étanche? Ouais. Et même s’ils ne sentent pas le vrai cuir, ils ne dégagent pas ces vapeurs plastiques qu’une alternative végétalienne peut souvent produire. Ils ont un arôme terreux et sont tout aussi, sinon plus, durables que le cuir conventionnel, suggèrent les tests. De plus, il a déjà atteint l’échelle commerciale, un obstacle que bon nombre de ces nouveaux matériaux innovants doivent encore surmonter.
Ganni, bien sûr, n’est pas le seul label à s’intéresser aux alternatives végétaliennes. Un nombre croissant de créateurs, menés par un défenseur de longue date des droits des animaux, qui n'a jamais utilisé de cuir dans ses collections, progresse. Prenez par exemple la marque new-yorkaise Aera, cofondée par la PDG Tina Bhojwani en 2019 et qui compte parmi ses fans Katie Holmes et Kristen Stewart, ou la marque de luxe Pīferi, qui a malheureusement fermé ses portes en octobre mais a néanmoins fait passer les chaussures végétaliennes à un niveau supérieur. .
Le défi des alternatives végétaliennes ? Supprimer le plastique d’origine fossile, qui, bien que ayant une empreinte carbone inférieure à celle du cuir, entraîne toute une série d’autres problèmes. Des progrès sont en cours (pour ainsi dire). Oleatex, par exemple, est composé à 90 pour cent d'ingrédients biosourcés (actuellement 65 pour cent dans le cas de Ganni). « Il est essentiel d'empêcher l'entrée de nouveaux matériaux fossiles dans le système si l'industrie de la mode veut réduire ses émissions et atteindre ses objectifs climatiques », déclare Sarah Needham, directrice principale de l'engagement et des partenariats chez Textile Exchange. Il convient néanmoins de rappeler que le débat sur l’utilisation du plastique dans les chaussures végétaliennes n’est pas aussi noir et blanc qu’on le dit généralement. Même les chaussures en cuir animal peuvent être raffinées avec du plastique, ainsi que des composants en plastique.
La prochaine frontière est la recyclabilité. Il existe un problème inévitable de déchets avec nos chaussures, qui sont généralement fabriquées à partir de plus de 30 composants (en plus du plastique, il y a souvent de la mousse, du caoutchouc et du métal). Nos chaussures sont rarement recyclables – ou recyclées. Une réalité qui donne à réfléchir étant donné qu’environ 66 millions de chaussures sont produites chaque jour dans le monde.
Naturellement, je porterai mes bottes ATP et mes sabots Ancient Greek Sandals jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus être réparés. (Les chaussures les plus durables sont celles que nous possédons déjà et les meilleures sont celles d'occasion.) Vais-je ajouter une paire de bottes Oleatex à ma rotation régulière à l'avenir ? Cent pour cent. Mais d’ici là, qui sait quels autres nouveaux matériaux écologiques pourraient apparaître sur la scène… C’est ce qui me donne de l’espoir. L’industrie avance dans la bonne direction, une étape à la fois.
