Queste parole significano più che mai: la storia dietro l'abito We Dare to Dream di un regista siriano per gli Oscar del 2020

Il fatto che Waad Al-Kateab camminasse sul tappeto rosso agli Academy Awards 2020 era di per sé straordinario. Meno di quattro anni prima, si trovava ad Aleppo, controllata dai ribelli, con il marito Hamza, un medico, e la loro bambina, Sama, per ripararsi dagli effetti devastanti della brutale guerra che aveva documentato per anni come giornalista partecipativa. La giovane famiglia è stata infine costretta a fuggire dalla Siria quando la città è caduta alla fine del 2016, e Waad ha trasformato le riprese che aveva catturato – da scene strazianti di vittime umane a fugaci momenti di gioia e connessione – in un film potente,, che è stato lodato a Cannes e nominato all'Oscar.

Aleppo, allora ancora sotto il governo apparentemente inattaccabile del presidente Bashar al-Assad, deve essersi sentita molto lontana da Waad quella notte – mentre il raso rosa pallido del suo vestito frusciava sul tappeto al Dolby Theatre, o mentre prendeva posto tra gli altri candidati inclusie Brad Pitt – ma non è mai stato lontano dai suoi pensieri. Anche per la calligrafia araba ricamata sul suo abito, che recitava un semplice messaggio: “Osiamo sognare”. Quelle parole evocavano la speranza duratura di una Siria libera – una prospettiva lontana nel 2020, ma che è stata improvvisamente messa in netto rilievo in seguito ai drammatici eventi del mese scorso, che hanno vistoCrollo del regime di Assadsulla scia di una serie di offensive a sorpresa portate avanti dalle forze di opposizione.

“Queste parole significano tantissimo per me, ora più che mai”, dice al-Kateab, parlando agli inglesiVogaprima di Natale, poco dopo la caduta del governo. "Quando sono andato agli Oscar volevo fare una dichiarazione per il mio popolo, il popolo siriano", aggiunge il regista, che ora vive nel Regno Unito con Hamza e le loro due figlie, Sama e la sua sorellina Taima, e continua a correre la campagna per i diritti umaniAzione per Sama. Il semplice messaggio di speranza, dice, è sempre stato “la luce a cui ho cercato di aggrapparmi per poter sopravvivere”.

"Eravamo in un'era molto buia", ricorda Waad, che, in una notte che tradizionalmente brilla di diamanti Cartier e Harry Winston, si era accessoriato con una spilla con la scritta: "Stop ai bombardamenti sugli ospedali". “Alcuni paesi parlavano di normalizzazione con Assad [rimuovendo le sanzioni imposte alla Siria a seguito della repressione dei civili durante la guerra]. Sembrava che il mondo fosse andato avanti. Ogni giorno [a Idlib, l’ultima roccaforte ribelle rimasta] venivano uccise delle persone… eppure a malapena riuscivamo a comparire sui notiziari. Sentivo che dovevamo ricordare al mondo che abbiamo osato sognare”.

Gli sforzi di Waad, almeno per un certo periodo, hanno avuto l'effetto desiderato. "La risposta è andata oltre ciò che mi aspettavo", afferma. “La foto è diventata virale sui social media ed è apparsa su tantissimi canali internazionali, ma è stata anche coperta da riviste di moda, il che è stato davvero fantastico: tutti ne parlavano. Per il popolo siriano è diventato come un simbolo. La gente ricorda ancora questa affermazione fino ad oggi. Non eravamo ancora liberi, ma la dignità che abbiamo acquisito quando siamo scesi in strada e abbiamo gridato per la libertà, per un Paese migliore… è qualcosa che non perderemmo mai. Questo era il mio messaggio al popolo siriano e a tutte le persone oppresse”.

Cinque anni su Al-Kateab, il cui nuovo film,Morte senza pietà, esplora le conseguenze dei devastanti terremoti siriani-turchi del 2023, rimanendo ancora fedele alle parole che portò con sé sul tappeto rosso quella notte. Adesso però portano con sé un senso di responsabilità, oltre che speranza. "La caduta di Assad è solo l'inizio di un lungo viaggio per ricostruire la Siria e rivendicare il nostro paese", dice il regista, per il quale il crollo del regime è stato un momento euforico, ma comunque venato di paura, dolore e angoscia. “Sappiamo che questo è solo l’inizio”, afferma, alludendo alla distruzione e agli sfollamenti provocati negli ultimi 13 anni, ma anche all’incertezza che circonda la Siria e la sua futura leadership. Il “sogno” di oggi? “Un paese libero con dignità e democrazia, che rispetta il proprio popolo”, afferma Waad. “Siamo entusiasti e ottimisti e comprendiamo anche la responsabilità che portiamo”.

Assad cadde quasi esattamente otto anni dopo che Waad fuggì da Aleppo con la sua famiglia. Ora fa fatica a esprimere a parole cosa significhi la prospettiva di tornare. “Immediatamente i miei occhi si riempiono di lacrime e tutto il mio corpo trema. Voglio andare con le mie figlie e mostrare loro dove sono nato, dove è nata Sama, dove avrebbe dovuto nascere Taima", dice Al-Kateab, che intende anche ospitare una proiezione del filmPer Samain città, nella piazza dove lei e altri si erano riuniti per protestare contro il regime tanti anni fa. “Per otto anni ho raccontato alle mie ragazze tutto della Siria. Voglio che capiscano che non è solo una storia, è un paese reale. E ora lo stiamo riprendendo”.

Death Without Mercy sarà disponibile su Paramount Plus dal 6 febbraio