Ce restaurant emblématique de la Nouvelle-Orléans rouvre trois ans après la fermeture provoquée par l'ouragan Ida

Pour Tommy Tusa, 73 ans, copropriétaire de Central Grocery, il ne faisait aucun doute qu'il rouvrirait ou non l'entreprise que son grand-père avait lancée en 1906. L'icône du quartier français n'est pas n'importe quelle épicerie spécialisée. —Salvatore Lupo, le grand-père de Tusa qui a immigré de Sicile, est crédité d'avoir inventé le légendairejuste là, au 923 Decatur Street. Le père et l'oncle de Tusa ont perpétué l'héritage familial en tant que deuxième génération, dirigeant l'entreprise toute leur vie, jusqu'à ce que Tommy et son cousin Frank prennent la relève.

En août 2021, lorsque l'ouragan Ida a frappé la Nouvelle-Orléans, Central Grocery, située dans un bâtiment vieux de plus de 200 ans, a été dévastée.

"Les dégâts causés par le mur tombé de l'autre bâtiment... nous avons dû détruire toute la devanture du magasin", a déclaré Tusa.Vivre dans le Sud. "Cela m'a tué, parce que [Central Grocery] était une entreprise vieille de 118 ans que mon grand-père avait lancée."

Le chemin vers la guérison n’a pas non plus été facile. Il a dû relever de nombreux défis avec un bâtiment aussi ancien. Des amis ont encouragé Tusa à profiter de l’occasion pour « construire une épicerie fine à New York », se souvient-il. Mais le propriétaire de l’entreprise de troisième génération n’avait qu’un seul objectif en tête : reconstruire Central Grocery.

"J'ai été un peu dépassé au début quand j'ai vu la dévastation et je me suis demandé si je devais simplement arrêter ça", a admis Tusa. « J'avais 70 ans à l'époque – j'en ai 73 maintenant – mais dès que j'ai eu cette pensée, j'ai dit : 'Non, tu ne fais pas ça.' Mon grand-père a travaillé dur, a traversé la Dépression et a investi de l’argent dans l’entreprise. Nous sommes en train de le remettre en place.

Aujourd'hui, trois ans après l'ouragan, l'épicerie centrale de Decatur Street rouvre enfin ses portes le samedi 14 décembre. « Je suis excité et un peu nerveux », a déclaré Tusa. « Je dis aux gens que je suis en affaires depuis 53 ans, mais je n'ai jamais vraimentouvertune entreprise. Je me suis lancé en affaires alors qu’elles étaient déjà en activité !

La nouvelle épicerie centrale améliorée conservera tout son charme d'origine, avec quelques nouveaux ajouts qui la rendront encore plus accueillante pour les invités, comme de nombreux sièges à l'intérieur. La fille aînée de Tusa commence également à travailler dans l'entreprise, marquant ainsi la quatrième génération de Central Grocery.

"Nous sommes vraiment ravis d'accueillir à nouveau tous nos clients qui nous ont suivis toutes ces années", a déclaré Tusa. « Nous voulons qu'ils viennent simplement regarder autour de nous et réfléchissent au temps que nous sommes là et à ce que Central Grocery a signifié pour la ville de. C'est juste un petit morceau de nostalgie.

Le magasin bien-aimé du quartier français continuera de vendre ces célèbres muffulettas que Lupo a imaginées il y a tant d'années, ainsi que leur salade d'olives signature et d'autres spécialités culinaires italiennes. Le magasin reprendra ses heures habituelles de 9h à 17h tous les jours.

"Pour moi, ce n'est pas seulement une question d'argent", a expliqué Tusa. « Il s'agit du fait que cette entreprise a survécu toutes ces années. Nous faisons partie de la ville de la Nouvelle-Orléans. Et nous sommes tout simplement ravis de revenir, de continuer à faire partie de la ville et d'accueillir les personnes qui nous ont soutenus toutes ces années.

Pour ceux qui ne peuvent pas se rendre à la réouverture de l'emblématiqueÉpicerie Centrale, le magasin vend ses célèbres muffulettas – « remplies de jambon, salami, mortadelle, suisse, provolone et une salade d'olives marinées saumurées » – surVentre d'or. Mieux encore : leur salade d'olives peut être trouvée dans de nombreuses épiceries Publix et HEB.

Même un ouragan ne peut pas affaiblir l’esprit de résilience d’une entreprise familiale créée il y a plus d’un siècle. Et cela n'empêchera certainement pas les sudistes de profiter de la meilleure muffuletta de la ville.