Ce petit jardin du centre-ville de Mobile, en Alabama, abrite plus de 325 cultivars de camélia

Pour beaucoup de gens dans, le nom Vaughan Drinkard est synonyme de camélias, puisque plus de 325 variétés poussent àJardins de pierre angulaire, la retraite du centre-ville que lui et sa femme Linda ont ouverte en 2016. Mais l'affection de Vaughan pour la fleur, souvent appelée « la reine de l'hiver », lui a été inculquée bien avant. Il a grandi entouré de fleurs et a même greffé sa première plante avant l'âge de 10 ans, grâce à son père, Blanding Vaughan Drinkard Sr., et à son grand-père Cliff Harris. "Pop était un maître joaillier de métier, mais il aimait surtout les fleurs, en particulier les camélias", explique Vaughan à propos de son grand-père.

L'enthousiasme de Cliff pour les'est répercuté sur son gendre Blanding, qui avait brièvement étudié la botanique et l'horticulture avant de rejoindre les Marines. De retour en Alabama après son service militaire, Blanding a commencé à travailler à la Longview Nursery en 1950. Cliff l'avait achetée à Robert "Bob" Rubel. "Rubel était à l'époque reconnu au niveau national pour son. Par chance, papa est devenu son pépiniériste en chef et a appris de lui la nomenclature et le savoir-faire des camélias", explique Vaughan. "C'était juste la façon dont le destin gère les choses parfois."

Après avoir acheté les droits sur toutes les fleurs de la pépinière, Cliff a eu l'honneur, dans le cadre d'un concours national, de sélectionner et de nommer une Camellia japonica en l'honneur de la reine Elizabeth II, qui venait récemment de monter sur le trône. Le 22 mars 1954, deux des camélias « Sa Majesté la reine Elizabeth II » ont été expédiés pour être plantés dans les jardins royaux du château de Windsor. "Pop a également breveté de nombreuses fleurs, auxquelles il a donné le nom de ses amis et des membres de sa famille, notamment Walter Bellingrath et moi, son petit-fils de 3 ans à l'époque", explique Vaughan. "À un moment donné, il détenait le plus grand nombre de brevets sur le camélia."

Blanding a ensuite fondé sa propre pépinière, axée sur la beauté hivernale. "Papa était un camélien. Il vivait et respirait la plante", explique Vaughan. "Il a vraiment répandu leur amour dans la communauté locale en en offrant beaucoup et en organisant des séminaires de greffe à l'arrière de sa camionnette." Certains de ceux qui ont appris de Blanding ont ensuite écrit des livres sur la floraison et ont eux-mêmes cultivé des jardins impressionnants, c'est ainsi qu'il est rapidement devenu connu comme « le doyen des camélias de Mobile ». "Papa a créé et hybridé d'innombrables cultivars, en nommant beaucoup d'après la famille, mes sœurs et ma fille", ajoute Vaughan.

Le parcours de Vaughan avec les camélias n'a pas été aussi linéaire, car il a poursuivi une carrière en droit, mais son admiration de toujours pour la fleur de l'État de l'Alabama n'a jamais faibli. "En 2015, j'ai pris ma retraite pendant environ une minute", plaisante-t-il. "Mais pendant ce temps, Linda et moi nous demandions : 'Comment pouvons-nous redonner au Seigneur, autrement que par le travail de l'église ?' " Le couple a décidé de rénover la remise derrière leur maison (où Vaughan avait vécu étant enfant) pour créer un répit à but non lucratif où les pasteurs et les missionnaires pourraient rester pour un peu de repos. (Les logements de deux chambres sont également disponibles à la location. à traversAirbnb.)

"À côté de la vieille maison se trouvait une bande de terrain de 80 pieds sur 400 pieds qui était vide depuis des années. J'ai donc décidé de construire également un joli jardin et de le consacrer aux pasteurs", explique Vaughan à propos des origines de Cornerstone Gardens. "Je ne pensais pas que le public s'en déchaînerait. Les gens regarderaient à travers la clôture, alors un jour, ma femme m'a dit : "Voudriez-vous tous entrer et voir les jardins ?" Et depuis, nous les ouvrons quatre jours par semaine. »

La beauté s'y retrouve à chaque saison. Le jardin britannique faisant face à la route principale, Government Street, a été le premier à être planté en 2016, suivi du jardin forestier japonais niché à l'arrière. "Nous devons faire preuve de créativité avec l'espace, c'est pourquoi il y a beaucoup de petits jardins dans les jardins principaux", dit-il. Il s'agit notamment d'un emplacement pour(que Linda garde), un espace pour, un jardin ombragé et une section succulente, ainsi qu'un étang de carpes koï au centre de la propriété. "Il y a quelque chose de presque spirituel dans l'eau courante", dit Vaughan.

Les camélias eux-mêmes ont également une qualité particulière. "Ce sont de véritables incontournables de l'hiver", explique le jardinier passionné, qui a lui-même greffé plus de la moitié des plantes et hérité de nombreuses autres de son père. "J'ai actuellement environ 325 cultivars de camélias dans le jardin. Beaucoup sont de très belles variétés du passé et du présent."

Variétés de camélia trouvées dans les jardins

"Bob Rubel"

"Pop a lui-même breveté celui-ci", explique Vaughan. "Rubel a fait germer la graine et la fleur sous son contrôle, mais Pop lui a donné un nom en son honneur."

« Faye Roan »

"Papa savait que Mme Roan (ma belle-mère) aimait le rose, alors il a dit : 'Quand ma prochaine graine rose acceptable sortira, je lui donnerai son nom'", se souvient Vaughan.

'Mme. "Cliff Harris"

"La touche de panachure blanche fait partie du système de couleurs de la fleur", explique Vaughan à propos des taches de cette sélection, qui porte le nom de sa grand-mère. "Une fois qu'un bourgeon les possède, il y en a sur chaque fleur, mais ils ont toujours un aspect différent."

Visiter les jardins Cornerstone

LeSociété américaine du caméliaa reconnu Cornerstone Gardens comme faisant partie des American Camellia Trail Gardens, l'un des six seuls en Alabama. Les visiteurs sont les bienvenus la plupart du jeudi au dimanche, la saison des camélias s'étendant généralement de fin novembre à mars et culminant souvent à la fin janvier. "Si vous souhaitez revenir une autre fois, nous serons heureux de vous ouvrir les jardins. Frappez simplement à mon bureau voisin", explique Vaughan, qui organise également une poignée de cours de greffe le samedi matin chaque saison.