Cette ville magique de Floride est le seul endroit aux États-Unis où vous pouvez nager avec les lamantins

La Floride est connue pour réaliser les rêves. Et tandis que beaucoup associentavec la magie des vacances (Bonjour Disney !), une destination moins connue à environ une heure et demie au nord-ouest apporte les mêmes niveaux d'émerveillement mémorable, avec beaucoup moins de planification et de tracas.

Crystal River, en Floride, compte un peu plus de 3 000 habitants, mais c'est la population aquatique de la ville, en particulier les lamantins, qui rend cette petite ville vraiment spéciale. Chaque hiver, environ 800 lamantins cherchent refuge dans les eaux chaudes de la baie Kings de Crystal River et ses 70. De novembre à mars, les visiteurs et les passionnés de la faune du monde entier affluent dans le calmeville pour affronter les gentils géants. La réserve faunique nationale de Crystal River, située à Kings Bay, est l'un des rares endroits au monde, et le seul au pays, où vous pouvez légalement nager avec les mammifères en forme de patate.

Bien que les lamantins soient la principale attraction de Crystal River, ils sont loin d'être la seule raison de s'y rendre. Pendant les mois d'été, les habitants et les visiteurs adorent les pétoncles, l'équivalent sous-marin d'une chasse aux œufs géante de Pâques. Les charmantes boutiques du centre-ville, les bars Tiki de style buffet et les excellents restaurants de fruits de mer attirent toute l'année.

Comment voir les lamantins

Il existe plusieurs façons de voir les majestueuses vaches marines dans la capitale mondiale du lamantin. Le National Wildlife Refuge accueille des dizaines d'opérateurs agréés qui vous emmèneront sur leur bateau et vous fourniront tout ce dont vous avez besoin pour une rencontre optimale, des combinaisons et tubas à la navigation experte à travers toutes les sources et cachettes préférées des lamantins. Les pourvoiries aimentEntreprises fluvialesetSports nautiques de la rivière Crystalproposez une baignade de 3 heures avec des visites de lamantins à partir de seulement 65 $. Conseil de pro : réservez votre visite tôt le matin pour avoir les meilleures chances de les repérer. Les lamantins sont plus actifs à la recherche de nourriture le matin.

Si vous préférez rester au sec, une excursion en kayak à fond clair de Three Sisters Springs et de ses environs vous rapprochera le plus possible de l'action sans avoir besoin de serviette.Levez-vous et partez en kayakpeut vous aider à vous lancer dans une aventure épique en canotage dans des canaux turquoise sinueux ombragés par une canopée dense de palmiers, de fougères et de chênes verts couverts de mousse espagnole. Ne soyez pas surpris si vous voyez d'autres animaux sauvages comme des libellules, des tortues, des poissons et des balbuzards pêcheurs tout en gardant un œil sur des groupes de lamantins grignotant des herbes marines.

Autres choses à faire à Crystal River

Goûtez aux pétoncles en été

Bien que l'hiver soit la haute saison d'observation des lamantins à Crystal River, l'été offre l'occasion de pratiquer une autre activité magique : la pêche au pétoncle. De juillet à septembre est la saison du pétoncle à Crystal River. Au cours de ces mois, les habitants et les visiteurs prennent la mer pour attraper leur propre dîner, sans canne ni moulinet. Au lieu de cela, les individus attrapent un masque de plongée et plongent de trois à six pieds dans les zostères peu profondes à la recherche de minuscules coquilles en forme d’éventail. À l’intérieur se trouvent des pétoncles de baie super succulents. Une fois que vous avez rempli votre sac, apportez votre récompense dans un restaurant local où vous pourrez profiter des fruits de votre travail grâce aux programmes populaires « Cuisinez vos prises ».

Profitez du plein air

Pour plus de rencontres avec la faune, visitez Hunters Springs Park, un parc public doté d'une petite plage, d'une zone de baignade, d'une rampe de canoë et de kayak et d'une promenade le long de la voie navigable, idéale pour observer les oiseaux. ÀRéserve faunique de Three Sisters Springs, vous ne pouvez pas entrer dans l'eau, mais vous pouvez avoir une vue aérienne des lamantins depuis un système de promenade surplombant les magnifiques sources naturelles.

Dirigez-vous vers le centre-ville

Quand il est temps de nettoyer, dirigez-vous vers le centre-ville historique de Crystal River. Promenez-vous le long du Kings Bay Riverwalk, récemment ouvert, qui relie King's Bay aux nombreux magasins et restaurants du centre-ville. Là-bas, le long de North Citrus Avenue, vous trouverez des tonnes de choses à explorer, depuis les propriétés localesGalerie d'art côtieràMaison de thé 650, un salon de thé artisanal en feuilles et un café.Les boutiques du Heritage Villageenglobent plusieurs boutiques, magasins et restaurants installés dans des cottages Cracker rénovés.

Où manger à Crystal River

Crystal River est peut-être petite, mais cela ne veut pas dire que la ville manque d'excellents endroits où manger. Commencez votre matinée àTorréfacteurs à café pour chiens de bétailavec une tasse de Joe chaud et un sandwich pour le petit-déjeuner, du pain grillé ou une pâtisserie maison. Prenez un déjeuner ou un dîner avec vue surCrackers Bar et Grill, un restaurant décontracté au bord de l'eau où vous pourrez observer les lamantins et les dauphins tout en dégustant des fruits de mer frais et une autre spécialité locale : les bouchées d'alligator frites. Les week-ends apportent de la musique live et de nombreuses boissons spéciales. Pour une expérience culinaire haut de gamme, rendez-vous àMillésime le 5. Le restaurant est installé dans une église chaleureuse des années 1940 qui respire le charme d'antan. Les plats du menu vont du mérou frais du Golfe au cioppino, en passant par les côtelettes de veau et le caneton rôti. Le restaurant a remporté le prix d'excellence Wine Spectator pour sa collection de vins exceptionnelle pendant six années consécutives.

Où séjourner à Rivière Crystal

Après de longues journées sur l'eau, vous aurez besoin d'un endroit confortable pour vous reposer la nuit. LeComplexe hôtelier sur la rivière Crystallivre dans ce département et plusieurs autres. À seulement 15 minutes à pied de la réserve faunique nationale de Crystal River, ce complexe de 232 acres propose des chambres bien aménagées et des villas privées d'une chambre avec kitchenette et salon. Le complexe dispose également d'une piscine lagon extérieure, d'un parcours de golf de 27 trous, de deux restaurants, d'un bar Tiki au bord de la piscine et d'un spa. Mais ce n'est pas un complexe qui vous encourage à ne jamais quitter la propriété. Presque toutes les excursions nautiques imaginables (plongée en apnée, canotage, pêche, pétoncle, kayak et nage avec les lamantins) sont disponibles pour un embarquement directement depuis le complexe.

Vous voulez vous sentir comme un local ? Réservez l'une des trois chambres duRetraite au Crystal Manatee, un petit hôtel familial situé au cœur de Crystal River. Les jardins tropicaux environnants de l'hôtel de style cottage suscitent la réponse convoitée « ahhh » que l'on n'obtient qu'en vacances.