Les artistes féminines défient l’âgisme dans le monde de l’art – et Maggi Hambling mène la charge

Au cœur de la nuit du printemps dernier, alors que la pluie tombait en nappes tenaces sur la campagne du Sussex, l'artiste Maggi Hambling, 79 ans, se dirigeait péniblement avec un groupe d'amis jusqu'à une ouverture dans la forêt où les rossignols chantaient et le musicien folk Sam Lee menait un accompagnement. à la guitare et au violon. Hambling, après avoir survécu à une crise cardiaque presque mortelle à New York l'année précédente, suivie d'une sombre période de convalescence, a été soudainement submergé par un sentiment d'espoir et a vécu quelque chose qui s'apparente à une révélation spirituelle. Ce mois-ci, elle le partage avec le monde.Maggi Hambling : Nuit du rossignolest la nouvelle exposition charnière de l'artiste à la Pallant House Gallery. Les peintures sombres et saisissantes présentent des touches abstraites de peinture dorée – représentant à la fois la pureté et le divin – et font référence au chant des oiseaux et des humains, inspirés par Nick Cave, Leonard Cohen et même un concert de Nina Simone à laquelle elle a assisté à Harlem. Après plus de 50 ans de carrière, Hambling continue de repousser les limites de sa pratique avec une intensité remarquable. «Je travaille toujours tous les jours. Mon art est ma vie », dit-elle.

Imprégné de l'expérience de vie acquise au cours de décennies passées au front de taille, le travail d'importantes artistes féminines âgées de soixante-dix à quatre-vingts ans connaît une sorte de renaissance. Enfin, ces femmes sont reconnues et célébrées par l’écosystème du monde de l’art composé de galeries, de maisons de ventes et de musées. Cela n'a pas toujours été le cas. Tout au long de l’histoire de l’art occidental, la contribution des femmes a été largement sous-estimée et parfois totalement négligée. « Nous sommes dans une période de grands progrès », déclare Emma Baker, responsable des ventes du soir contemporaines chez Sotheby's Londres. « Nous voyons ces artistes se faire connaître pour de très bonnes raisons et ils y restent. Ce n'est pas juste un instant ; c'est une redécouverte et une correction historique.

Le mouvement artistique féministe mondial, né au début des années 1970, mettait en lumière et promouvait la vie, les expériences et le travail créés par les femmes. Les femmes dans l’art, comme dans la société, ont commencé à occuper beaucoup plus de place, et le pouvoir économique a suivi. En 2014, un tableau de Georgia O'Keeffe s'est vendu pour 44 millions de dollars, soit environ le triple de son estimation, ce qui en fait le tableau le plus cher d'une artiste féminine de tous les temps. Un autoportrait de Frida Kahlo s'est ensuite vendu 34,9 millions de dollars en 2021, et une sculpture de Louise Bourgeois s'est adjugée 32,8 millions de dollars en 2023. Mais cela posait la question : une artiste féminine a-t-elle besoin d'être morte pour atteindre de tels sommets ? Pas du tout.

Selon un rapport d'Art Basel publié plus tôt ce mois-ci, l'artiste féminine contemporaine la plus vendue l'année dernière était Yayoi Kusama, 93 ans, bien vivante. Mais la reconnaissance n’est pas venue tôt. « Kusama était à New York dans les années 1960 et travaillait avec Claes Oldenburg et Donald Judd. Elle connaissait Andy Warhol. Elle connaissait tous les gros frappeurs de l'époque, mais elle a pourtant quitté New York au début des années 1970 comme une parfaite inconnue. Ce n'est que dans les années 1980, lorsque des artistes tels que Bourgeois, Kusama et Judy Chicago ont fait leur apparition incroyable, qu'elle a commencé à attirer l'attention qu'elle n'avait pas obtenue auparavant », explique Baker. Rien que cette année, 11 expositions majeures de Kusama ont eu lieu, dont une à la Tate Modern etChaque jour, je prie pour l'amourà la galerie Victoria Miro, qui s'est terminée plus tôt ce mois-ci.

L'année dernière, une grande exposition à la Royal Academy a célébré le travail du pionnier de l'art de la performance., et cet automne, la femme de 77 ans a inauguré sa première exposition en Chine au Musée d'Art Moderne de Shanghai. Joan Snyder, 84 ans, a récemment rejoint la galerie Thaddaeus Ropac et exposera plus tard ce mois-ciCorps et âme, une nouvelle exposition présentant plus de six décennies de travail du New-Yorkais. Martha Jungwirth, également âgée de 84 ans et chez Ropac, a récemment exposé au Guggenheim de Bilbao et a ouvert les ventes du jour et du soir en octobre chez Sotheby's. Le type d’art demandé est également en expansion. Barbara Kruger, 79 ans, dont l'exposition acclamée par la critique à la Serpentine en 2024 présentait des installations, des images en mouvement et des paysages sonores (Barbara Chase-Riboud, 85 ans, a présenté une exposition de sculptures,Plis infinis, dans la même galerie un an auparavant), expose actuellement des photographies à la Hall Art Foundation du Vermont. Magdalene Odundo, 74 ans, expose des céramiques à la galerie Thomas Dane de Londres, et Michele Oka Doner, 79 ans, débute une série de nouvelles sculptures corporelles en bronze avec la galerie Elisabetta Cipriani de New York en novembre. Autrefois reléguées au rôle de muse dans l’art, les femmes en sont désormais de plus en plus les instigatrices.

Au fondement de toute cette créativité se trouve le collectionneur. Valeria Napoleone, mécène et philanthrope depuis 30 ans et la plus grande collectionneuse d'artistes féminines au monde, s'est dite « consternée » de voir à quel point les artistes féminines étaient marginalisées lorsqu'elle a commencé son voyage au milieu des années 1990. Malgré les progrès récents, elle met en garde contre le fait que l’artiste « soit séduite par l’argent, le succès ou qu’on lui demande de créer des œuvres constantes pour des foires d’art », expliquant que les femmes artistes qui ont été ignorées pendant des décennies possèdent désormais des œuvres substantielles qui sont « réelles ». et « non contaminée » par le marché – ce qui est exactement le genre de travail vers lequel elle gravite. Elle tient cependant à souligner que ce « chœur de voix féminines » qu’elle collectionne est avant tout une question de talent ; il se trouve que ce sont des femmes.

Pourtant, dans un domaine dominé par les hommes, cette position n’était pas sans défis. « Au cours de mon parcours de collectionneuse – une collectionneuse, et non un couple, collectionnant uniquement des artistes féminines – vous pouvez imaginer combien de résistance et de sarcasmes j'ai reçu », dit-elle avec insistance. Elle souhaite que les musées assument la responsabilité de mettre en valeur davantage de talents féminins et souhaite voir davantage de femmes figurer dans les musées régionaux, où la représentation est encore scandaleusement faible. Cependant, des personnalités comme Fatima Hellberg, qui prendra la tête du Musée d'art moderne de Vienne en octobre 2025, Bettina Korek, PDG des Serpentine Galleries depuis 2020, ou encore le Dr Mariët Westermann, la première femme PDG du Guggenheim, qui a été nommé cet été, mènent le changement.

Cependant, la manière dont le monde de l’art facilite l’évolution des talents féminins fait continuellement l’objet de débats. "J'ai aussi longtemps été sceptique à l'égard des expositions qui se concentraient uniquement sur" l'art des femmes ", car cela me donnait l'impression de placer les femmes dans une catégorisation à laquelle les hommes ne seraient pas soumis", réfléchit Hambling depuis son studio du sud de Londres. «Mais plus je vieillis, et je regarde en arrière et réfléchis, plus je me rends compte qu'en tant que femme queer, j'ai subi des préjugés. J’applaudis les efforts conscients visant à lutter contre les préjugés, afin qu’un jour, ce monde idéal où une œuvre d’art se représente par elle-même puisse exister.

Maggi Hambling : Nightingale Night est à la Pallant House Gallery jusqu'au 27 avril 2025