Voir le Big 5 à pied: mon safari à pied zambien d'une semaine

Acheter une garde-robe entièrement nouvelle pour des vacances n'est pas, malgré le travail àVogue, quelque chose que j'ai tendance à faire. Mais ce n'est pas souvent que je passe une semaine au plus profond du buisson africain sur la piste des Big Five, et donc je me suis retrouvé à Decathlon un dimanche après-midi, passant devant les amateurs de cyclisme vêtus de lycra dans l'allée sportive du pays - certainement pas quelque part que je n'avais jamais eu de raison de visiter auparavant. Quand j'ai réservé mon voyage àTime + Tide Lodges en Zambie, Je suis allé directement à eBay et j'ai commencé à chercher la robe en daim parfaite d'inspiration inspirée de Yves Saint Laurent, remplie de visions de service vintageVogueéditorial de mes abonnés Instagram envieux. Cette auto-complaisance a été interrompue pour recevoir le pack de bienvenue deVacances turquoise, qui a conseillé des «vêtements de couleur brousse» et des chaussures «à orteil fermé, à semelles épais». Alors, entrez Decathlon et un après-midi passé à choisir à travers les hauts camo et les pantalons de cargaison bruns qui m'ont laissé ressentir un rejet d'un groupe hommage All Saints.

Pourquoi, vous pourriez demander, était-il si important de suivre les instructions et de laisser le style à la porte de cette fête particulière? La réponse serait le type de safari que je me procurciais. Il ne suffisait pas d'avoir ma première visite sur le continent «juste» à un somptueux safari Lodge, ce qui est certainement le temps + Tide; Envie d'un élément de danger, j'ai opté pour un safari à pied. Pionnier dans les années 1950 en Zambie par le conservationniste britannique Norman Carr, un safari à pied signifie ne pas se cacher dans un 4x4, mais une véritable exposition aux éléments - et aux animaux - dans la brousse, sans personne d'autre qu'un guide pour vous aider. Mélanger est impératif.

Avant de me jeter sur le chemin d'un lion affamé, j'ai dû me rendre au camp de Chinzombo, un voyage épique d'une durée de plus de 24 heures et nécessitant trois avions de taille de plus en plus petite, une heure dans un land rover ouvert et un dernier voyage dans un petit bateau à travers l'hippopo et l'eau remplie de crocodile. C'est bien compris, c'est la beauté de la Zambie; Être légèrement hors des sentiers battus par rapport à d'autres destinations de safari signifiait des paysages préservés et beaucoup moins de touristes. En arrivant dans l'obscurité signifiait que je ne pouvais pas pleinement apprécier à quel point le parc national du South Luangwa est incrusté, mais après la nuit, la nuit se trouvait dans un vaste lit en peluche écoutant les hippopotames susmentionnés dans les camps sans clôture, je me suis rendu compte que j'étais aussi proche que possible d'atteindre l'action.

En tant que premier temps, bien sûr, je n'ai pas été mis directement dans un safari à pied, et notre petit groupe a été emmené pour s'acclimater dans un 4x4 ouvert en premier. Les safaris ont beaucoup de chance du dessin en termes de ce que vous voyez, il était donc difficile de ne pas se sentir suffisant lorsque nous sommes tombés sur une paire de lions tout de suite, en nous rapprochant suffisamment d'eux, nous aurions pu tendre la main pour caresser leurs têtes majestueuses. Alors que les grands chats sont en tête de la liste de contrôle de tout le monde, je me suis surpris du nombre d'animaux les moins «célèbres» qui m'ont été excités dans les prochains jours - Withogs, Gazelles, African Fish Eagles… Time + Tide Fournit utilement une carte répertoriant tous les animaux de la région à chaque invité, et les cocher est devenu un moment fort de chaque soir.

Se sentir confiant après quelques jours avec notre incroyable guide Adam - un zambien qui a grandi des moments du parc national, et dont les connaissances inégalées et le sens de l'humour effronté ont vraiment fait le voyage - il était temps de se lancer dans le safari de marche. Pour ajouter un sentiment de cérémonie à l'occasion, nous avions ajouté un «somnolet» à notre itinéraire.

Adam nous a conduits profondément dans la brousse pour rencontrer l'équipe Time + Tide qui avait préparé un barbecue abondant, notamment Nshima - une bouillie de maïs savoureuse et le plat national de la Zambie - et a installé les lits, avant de passer la nuit pour protéger le camp pendant que nous somnions. Une nuit sous une couverture d'étoiles était exactement ce que cette fille de la ville avait besoin pour se sentir connectée à la nature, malgré un filet de moustiques et certaines prières étant la seule chose qui me sépare des plaines ouvertes.

Il était enfin temps de marcher, et après un compte rendu de sécurité, nous sommes allés dans l'inconnu: se déplacer dans un seul fichier, garder le bruit au minimum et espérer être le premier à repérer quelque chose d'excitant. Bientôt, tout le monde était à genoux pour avoir un regard plus approfondi sur les acariens en velours rouge, les insectes écarlates avec des coquilles curieusement en velours. Encore 10 minutes de marche dans le soleil de plus en plus punissantes nous ont fait une pause pour en savoir plus sur les termites de construction de monticules - vraiment plus fascinants que vous ne l'imaginez, et certainement quelque chose que je n'aurais jamais remarqué siffler dans une voiture - avant de tourner un coin pour trouver une girafe surpris, qui nous a glissées dans une course en zig-zag. Chaque fois + Tide Safari est réservé par des boissons préparées à la voiture - café et biscuits le matin, un gin et un tonique et des canapés dans l'après-midi - et ce n'était pas différent sur les safaris de marche, avec l'équipe apparaissant dans le buisson pour nous rencontrer comme par magie.

C'est pendant notre pause thé lors de notre deuxième safari à pied que nous avons eu la chance de rencontrer des animaux les plus rapprochés et personnels, avec un troupeau d'éléphants traversant notre chemin à quelques mètres de l'endroit où nous nous tenions. En comptant plus de 70, y compris des bébés, nous avons regardé avec admiration ces créatures géantes patauger sur une rivière peu profonde avant de gravir une petite colline pour nous passer près.

En parlant de bébés: plus tard cette semaine, sous le couvert de l'obscurité, nous sommes tombés sur un zèbre nouveau-né en faisant ses premiers pas, alors né sa mère léchait toujours du placenta. Nous ne pouvions pas traîner, car les hyènes rusé ont élaboré un faisceau de lumière dans l'obscurité signifie généralement qu'une source de nourriture potentielle est à proximité, mais nous n'avons pas à attendre trop longtemps avant de voir le prochain moment de la vie ou de la mort. Nous avons regardé, retenant notre souffle, alors qu'un léopard a traqué deux impalas dans l'espoir d'un repas. Heureusement, le dîner n'était pas servi - triste comme je l'étais pour le léopard, regarder une mise à mort à la télévision est très différent de le voir de près - et elle a laissé les mains vides.

Sirotant un Fanta africain tout en regardant un autre coucher de soleil incroyablement orange lors de ma dernière nuit, j'ai réfléchi à la nouvelle vie, à la survie et (près) de la mort que j'avais vue. J'ai voyagé en Zambie en espérant des sensations fortes et des aventures, mais c'était le rythme calme qui est resté avec moi depuis; La connaissance que, pas trop loin, la vie dans la brousse continue comme elle l'a toujours fait, et il ne prendrait qu'un avion (et un autre avion… et un trajet… et une promenade en bateau) pour y retourner.