Per la maggior parte della mia vita adulta, sono stato svegliato a intermittenza da vivide allucinazioni. Le mie apparizioni visitano in modo casuale e prendono varie forme, che vanno da un collega amichevole a un orrore lovecraftico. Una volta ho scosso mia moglie sveglia per presentarla al team di appaltatori che erano apparsi al nostro capezzale. "Ragazza, sono qui per sistemare le piastrelle del pavimento", ho sorpassato. Non abbiamo pavimenti piastrellati.
Un'altra notte, ho rimosso il mioImpegnarsi in un combattimento corpo a corpo con un alce a sei punti che si era materializzato sul divano. Dopo una breve battaglia, ho girato le luci aeree per dare un'occhiata migliore alla bestia. Svanì e io riacquistai piena coscienza nelle mie più strette, tremando dall'adrenalina. Non il mio momento più bello.
A vent'anni, ho visto i miei episodi come una stranezza (principalmente) innocua, simile a dormire camminando. Non sempre mi hanno tenuto nelle buone grazie della mia famiglia, ma altrimenti mi sono sentito bene. Li ho spazzati via per anni.
In realtà, il mio corpo si stava lentamente torturando. Un medico in seguito ha suggerito che le mie allucinazioni erano il prodotto della privazione del sonno, provocato da un grave caso di apnea notturna. È un disturbo che ti fa smettere di respirare per tutta la notte, a causa delle vie aeree ostruite o dei segnali difettosi tra il cervello e i muscoli della respirazione.
Nel mio caso, il tessuto in gola mi stava rilassando durante il sonno e crollando le mie vie aeree. Smetterei di respirare per cinque o dieci secondi alla volta, dozzine di volte all'ora. Il mio russare è stato orrendo - ho svegliato gli ospiti della casa che dormivano su diversi piani da me - ma gli effetti dell'apnea notturna erano molto peggio per il mio cervello e il mio corpo. Il mio sangue non stava ottenendo abbastanza ossigeno per nutrire i miei organi vitali e il mio cervello si svegliava ogni pochi minuti, quindi non avevo alcun beneficio riparativo del sonno. Ho vissuto senza riposo per più di 15 anni. Non l'ho sentito nei primi tempi (il tuo corpo può sopportare un sacco di torture nei tuoi vent'anni, si scopre) ma mi stavo deteriorando rapidamente.
Ora ho 36 anni, e nel corso dell'ultimo anno o due, le conseguenze della privazione del sonno si sono rivelate nello stesso modo in cui una finestra di vetro si rivela a un gabbiano. La fatica pendeva costantemente su di me. Svegliarmi è diventato un rituale di bevande energetiche e caffè. Ho fatto un sonnellino durante le pause pranzo invece di esercitare o camminare nel cane. Ero irritabile e non motivato, in genere sembravo un inferno e i compiti umili hanno iniziato a sembrare ostacoli insormontabili. Peggio ancora, la mia memoria a breve termine è sbiadita, al punto in cui stavo annotando note dopo le conversazioni quotidiane per ricordare nomi e dettagli di base.
Mia moglie, che ha sopportato il peso della mia trasformazione in un tasso scontroso, è stata la prima a suggerire di avere uno studio sul sonno. Aveva fatto le sue ricerche: la maggior parte dei miei problemi lo eranoSintomi comuni di apnea notturna,E ignorarli potrebbe portare a una serie a cascata di problemi di salute.
Una sveglia dal dottore Sleep
Ho chiamato un medico del sonno, che mi ha dato le implicazioni in termini semplici: "Se non lo fai, probabilmente morirai presto", ha detto. L'apnea notturna non è uno scherzo. È il catalizzatore di un elenco di problemi di salute, in particolare quelli che stanno uccidendo uomini di mezza età a tassi allarmanti. Gli studi hannocollegato alle malattie cardiache, alta pressione sanguigna, ictus, diabete di tipo 2 e alzheimer, tra le altre malattie. I problemi di salute del cuore, in particolare, tendono ad essere accoppiati con l'apnea notturna: fino all'80 % delle persone con malattie cardiovascolarisoffre anche di apnea notturna, secondo l'American Heart Association (AHA). Lasciato non trattato, il disturbotriplica efficacemente il rischio di morire.
Fortunatamente, c'è un trattamento unico per l'apnea notturna. La macchina CPAP - che offre costante pressione dell'aria al naso e alla gola tramite un tubo e una maschera per il viso - è rimasta l'opzione di trattamento principale dal suo avvento negli anni '80. Non è il dispositivo più sexy che puoi presentare in camera da letto, a meno che sembrare un cattivo di Batman sia la tua passione, ma è conveniente, ampiamente disponibile (almeno in alcuni paesi, come gli Stati Uniti) e incredibilmente efficace.
Ha completamente cambiato la mia vita. Tutti i miei sintomi sono svaniti dopo i miei primi giorni con il CPAP, sostituiti da un'energia che non ho avuto da quando ero adolescente. Il mio umore è migliorato drasticamente, la mia memoria a breve termine sta tornando e oggi posso sopportare un turno completo sul lavoro senza pisolino o un gallone di caffè. Sono stato sinceramente sorpreso di apprendere che qualcuno di 30 anni potrebbe sentirsi così bene senza un martini in mano. Allo stesso tempo, è snervante pensare all'esistenza noiosa e lenta che mi sono dimesso per così tanto tempo.
Non dorme più sui benefici per la salute - e sui rischi
In teoria, raccoglierò i benefici della terapia del sonno per il resto della mia vita. Il trattamento per l'apnea notturna può migliorare la salute mentale,Abbassa il rischio di problemi cardiovascolari e cancro, e persino rivitalizzare la tua vita sessuale: gli studi suggeriscono che il trattamento dell'apnea notturna può anche migliorare i sintomi della disfunzione erettile. Il CPAP è una specie di miracolo e abbiamo avuto accesso alla tecnologia da oltre 40 anni. Penseresti che dopo alcuni decenni avremmo curato del tutto l'apnea del sonno e avremmo messo un'ammaccatura nella crisi della salute del cuore dell'Occidente come bonus.
Ma il disturbo è pervasivo che mai. Colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il mondo, la maggior parte dei quali potrebbe non avere mai una diagnosi, per non parlare del trattamento. Gli studi stimano tra 30 e50 milioni di americanisoffrire di apnea notturna, ma solo circa sei milioni sono stati diagnosticati clinicamente secondoL'American Medical Association. Un sacco di pazienti stanno cadendo nelle fessure.
Parte del problema deriva da un divario di informazioni tra la comunità medica e i pazienti. Le agenzie sanitarie hanno avvertito, negli ultimi anni, che l'apnea notturna è sotto-diagnosticata e che i medici possono trascurare il trattamento come misura preventiva del tutto. Nel 2021, l'American Heart Associationha emesso un bollettino di emergenzaDescrivere l'apnea notturna come "non riconosciuta e sottostimata" nella pratica cardiovascolare e ha richiesto "aumento dello screening e una maggiore consapevolezza dell'apnea ostruttiva del sonno" nel settore sanitario.
"Il campo [della medicina del sonno] è in circolazione solo da 50 anni e non è ancora diventato una parte importante della formazione dei medici", ha affermato il dott. David Kuhlmann, direttore della medicina del sonno del Bothwell Regional Health Center nel Missouri e portavoce dell'American Academy of Sleep Medicine. "L'apnea notturna sta diventando sempre più riconosciuta, ma ha ancora molta strada da fare in termini di integrazione nella pratica medica tradizionale."
Per i pazienti, l'apnea notturna può essere difficile da autodiagnosare e facile da ignorare. "Non è come un infarto o un ictus in cui un momento stai bene e il momento successivo non lo sei", ha detto il dott. Kuhlmann. "È un declino graduale, quindi potrebbe non attirare la stessa attenzione di qualcosa che accade di più All'improvviso."
Per quello che vale, la mia esperienza nel tentativo di ottenere cure è stata coerente con le preoccupazioni dell'AHA: ottenere la cura del sonno è un processo sorprendentemente difficile e solitario. Non avrei pensato di fare uno studio sul sonno se non fosse per l'intuizione di mia moglie. Nessun medico ha mai suggerito la medicina del sonno come possibile trattamento per i miei sintomi e i lavoratori della clinica del sonno sono stati sinceramente sorpresi di aver trovato il posto senza un rinvio. Fin dall'inizio, stavo navigando da solo le mie condizioni e alla ricerca di cure in base a un sospetto. Potrei anche aver cercato risposte su un forum WebMD angosciato.
Ottenere l'approvazione dell'assicurazione per il mio primo studio sul sonno è stata una battaglia angosciante e lunga mesi a cui ho quasi rinunciato. Il mio fornitore non voleva coprire il costo dello studio - per un totale di circa $ 500 [£ 400], che èPiù economico di una mammografia in un ospedale di New York- Perché non condivido molti fattori di rischio con il paziente medio dell'apnea notturna: non sono obeso, ho meno di 40 (che è una cosa, a quanto pare).
Questi ostacoli all'ingresso per il trattamento di base del sonno sembrano controintuitivi. L'apnea notturna colpiscePersone di tutte le età e tipi di corpoe l'obesità non è nemmeno unFattore di rischio per l'apnea del sonno centrale, che coinvolge segnali cerebrali rispetto agli ostacoli delle vie aeree. Dal punto di vista di un fornitore di assicurazioni, coprire uno studio di sonno di $ 500 come misura preventiva sembra un investimento saggio rispetto a una vita di trattamento per il diabete o le malattie cardiache.
Dopo una serie di reclami decisivi e telefonate senza successo, ho quasi pagato lo studio da solo. Ma il mio fornitore ha ceduto alla fine, dopo che il mio medico ha suggerito che le mie allucinazioni erano un fattore di rischio per l'apnea notturna.
Ho trascorso una notte per lo più insonne in una piccola clinica sgangherata a South Brooklyn, collegata a diverse dozzine di fili e cinture che monitoravano il mio respiro e i miei movimenti. Non avrei ottenuto i miei risultati ufficiali per alcuni giorni, ma il tecnico che mi ha monitorato ha detto che i risultati erano chiari dall'inizio del mio test: "Hai sicuramente l'apnea notturna", ha detto. "Senza dubbio."
Apnea notturna: l'inizio della fine
I miei risultati sono stati scioccanti. Sapevo di essere un forte snoring, ma non sapevo di essere su una pista veloce verso una tomba iniziale. Nel corso di circa sei ore, avevo smesso di respirare 199 volte, mettendomi ben al di sopra della soglia di gravità più alta per l'apnea notturna. Ogni volta che ho smesso di respirare, il mio livello di ossigeno nel sangue è precipitato dal 94 all'87 %,un livello pericolosamente bassoQuellopuò causare danni al cervello e al cuore, se non alla morte.
Con questi risultati in mano, il mio fornitore di assicurazioni è diventato molto più accomodante attraverso il resto del trattamento. Ho avuto un CPAP in poche settimane e fintanto che lo uso regolarmente per i primi sei mesi, la macchina non mi costerà un centesimo.
Il processo per ottenere il trattamento del sonno può essere opaco e frustrante. Richiede una buona parte di autodeterminazione, istruzione e difesa. Ma i benefici della terapia CPAP-anche i miglioramenti a breve termine della tua vita quotidiana-superano notevolmente il dolore del processo. Se sei stanco tutto il giorno o tieni i tuoi amici svegli con il tuo russare o soffri di terrificanti allucinazioni, considera questo la tua sveglia: fai uno studio sul sonno.
