Ridley Scott est un homme en mission. Cela fait environ 24 ans depuis le premier Gladiator, dans lequel Maximus Decimus Meridius cherchait à se venger, dans cette vie ou dans la suivante. Depuis, Scott a réalisé en moyenne un crédit de réalisation par an, allant du sublime (American Gangster, The Martian) au ridicule (The Counsellor, House of Gucci).
Gladiator II atterrit quelque part au milieu. C'est un film de grand spectacle et d'action croustillante qui est parfois gâché par des CGI en dessous de la moyenne (ces foutus babouins) et des moments de scénario carrément idiot. Nous avons été parmi les premiers au monde à le regarder lors de sa projection dans la presse à Londres, mais malgré les échecs, avons-nous été divertis ? C’est vrai que nous l’étions, et voici 5 raisons pour lesquelles…
1. L'histoire
Il y avait, de façon célèbre, un scénario de suite de Gladiator écrit par Nick Cave qui mettait en vedette le gladiateur mort de Russell Crowe au purgatoire et en mission pour tuer Jésus-Christ. Pour une raison quelconque - nous ne savons pas pourquoi - celui-ci n'a pas été diffusé sur grand écran, mais le spectre de Maximus plane dans Gladiator II.
Même si Rome n'est pas le refuge qu'il souhaitait - bien au contraire - son nom est murmuré partout. Un héritage entretenu par Lucilla (Connie Nielsen), littéralement lorsqu'elle a expédié leur fils à la fin du premier film.
Les sandales de Maximus sont difficiles à remplir, mais Paul Mescal, dans le rôle de Lucius, un guerrier numide, fait de son mieux. Il est expédié à Rome comme esclave, après avoir perdu une bataille face au général Marcus Acacius (Pedro Pascal) et ses soldats.
Lucius a en tête la vengeance et le machiavélique Macrinus de Denzel Washington, un ancien esclave dont le ticket pour la belle vie (et plus de bijoux) consiste à trouver les meilleurs gladiateurs, est heureux de l'aider. Il entraîne Lucius à se battre pour attirer l'attention des frères empereurs dérangés Geta (Joseph Quinn) et Caracalla (Fred Hechinger).
2. L'action
Rome, cette fois-ci, est un lieu d’anarchie totale. Geta et Caracalla dirigent la ville avec un style exagéré, comme en témoignent leurs tournois de gladiateurs somptueux et ridicules.
C'est tout au long de ces combats que la mise en scène de Scott brille vraiment. Mis à part les malheurs occasionnels de CGI, nous avons des gladiateurs combattant des rhinocéros, des babouins fous et même prenant la haute mer, le tout dans les limites du Colisée, qui a été construit pour de vrai et ça se voit.
Comme le duo pétulant (Quinn et Hechinger sont brillants dans le rôle des frères maniaques), l'action oscille entre des combats sanguinaires et des burlesques idiots, parfois dans la même scène, ce qui en fait une montre volatile mais captivante.
3. Le casting
Paul Mescal est musclé et maussade dans le rôle de Lucius, plus que se défendre à l'écran. Là où il souffre, ce sont les comparaisons évidentes avec Russell Crowe, dont le pouvoir de star n'est malheureusement pas tout à fait égalé. Pedro Pascal, bien que fascinant en tant que guerrier en conflit, se sent sous-utilisé.
Mais tout n’est pas perdu puisque le casting de soutien compense largement. Connie Nielsen est une fois de plus fantastique dans le rôle de Lucilla, essayant autant qu'elle le peut d'apporter une sorte de semblant de raison à une Rome bruyante. Alexander Karim dans le rôle de Ravi brille en tant que médecin compatissant qui s'occupe des gladiateurs battus.
Et puis il y a Macrinus de Denzel Washington. C'est un rôle dans lequel il se délecte, associant l'action OTT à son gardien gladiateur plus grand que nature, battement pour battement. Le film est plus pauvre quand il n'est pas à l'écran et beaucoup moins campé.
4. La langue, fermement dans la joue
Gladiator II est drôle, sérieusement ! La décision de Scott de badigeonner le film de sensationnalisme vous fera parfois rire devant la gratuité de tout cela. La bonne nouvelle est que cette joie semble délibérée (contrairement aux rires accidentels de House Of Gucci).
Des espions qui bougent les oreilles assez évidents à la violence sinistre des bandes dessinées qui vous fera rire nerveusement tout au long, Scott est le réalisateur devenu empereur ici, augmentant le ridicule. On ne peut s’empêcher d’être emporté par tout cela.
5. Le réalisateur qui a fait tapis
Au crépuscule de sa carrière, Scott n'est pas étranger aux suites. Qu'il s'agisse de revisiter Blade Runner en tant que producteur ou de bouleverser sa propre mythologie Alien avec la saga Prometheus, Scott a adopté l'idée de continuer une histoire, mais peut-être pas tout à fait comme vous l'espériez.
Avec Gladiator II, l'intrigue est certainement similaire à l'original - il y a des échos du Gladiator de Crowe partout et des clins d'œil aux moments clés de ce film - mais le ton ici est différent. Il a été créé avec des traits plus larges et plus sanglants. Le symbolisme cède la place au cynisme, la subtilité se substitue au sens du spectacle.
Gladiateur II : Verdict final
Conte amusant et vicieux, Gladiator II n'échappe jamais vraiment au spectre du premier film, mais il vous matraque avec suffisamment de plaisir et de frivolité pour que vous ne vous en souciiez jamais vraiment. Elle ne se déroulera certainement pas de la même manière que la saison originale des récompenses, mais cela ne signifie pas que vous ne serez pas complètement diverti tout au long.
Joye 
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