J'ai goûté le plus vieux whisky irlandais single pot still de tous les temps - et c'était incroyable

C'est la fin d'une époque pour Midleton. Le distillateur irlandais vient de publier le sixième et dernier chapitre de la Midleton Very Rare Silent Distillery Collection et, de façon étonnante, a gardé le meilleur pour la fin.

Le chapitre six est l'aboutissement de six années de travail – il y a eu une sortie annuelle de cette collection depuis 2020 – les versions précédentes étant toutes nettement différentes les unes des autres. Leur point commun est leur rareté. Et étant l'un desautour.

J'ai eu la chance deen 2023, il était donc approprié d'être présent au dévoilement de cette boisson spéciale qui a eu lieu dans l'ancienne distillerie de Midleton, dans le comté de Cork, en Irlande, dans la pièce même où le whisky a commencé sa maturation.

Le chapitre six marque les dernières gouttes de la distillerie Old Midleton qui a fermé ses portes en 1975. Cela signifie que le whisky a eu 50 ans de maturation, supervisé par trois maîtres distillateurs différents : Barry Crockett, Brian Nation et l'actuel maître distillateur Kevin O'Gorman.

«Il y a un peu de tristesse», dit O'Gorman à Shortlist, à propos de la fin de la gamme. "C'est comme, que feras-tu ensuite ? Je dirais que c'était probablement le point culminant de ma carrière. C'est difficile de voir cela être dépassé. C'est comme gagner la Coupe du Monde."

Comme le football, la fabrication du whisky est un sport d'équipe et O'Gorman disposait d'une équipe incroyable pour s'assurer que cette version soit spéciale et que ce savoir-faire soit visible du fût à la bouteille.

La joie de Six

D'abord le canon. Le maître tonnelier Ger Buckley, tonnelier de cinquième génération à la distillerie Midleton, a constitué le dernier lieu de repos du whisky. En utilisant le bois des fûts originaux de la Silent Distillery Collection, il a créé un fût chargé d'histoire, dont le sien également, lorsqu'il a apposé sa marque à côté de celle de son père, qui était Maître Cooper avant lui, sur un fût qu'il avait précédemment fabriqué.

«J'étais ravi que Ger soit impliqué», déclare O'Gorman. "Nous avons eu l'idée de faire un fût qui encapsulait tous les chapitres, en utilisant le titre et les portées et Ger s'est coincé dedans et l'a créé. Il a été extrêmement prudent en mettant le tout ensemble. Surtout quand je lui ai dit que le whisky valait des millions. Il s'est assuré qu'il ne fuyait pas !"

Un whisky spécial mérite un coffret de présentation et une carafe spéciaux. La carafe a été conçue, soufflée à la bouche individuellement, finie à la main, gravée et polie par les artisans de House of Waterford.

Tout cela est abrité dans une superbe armoire, réalisée une fois de plus par le maître artisan irlandais John Galvin. Galvin est né à Midleton et est maintenant installé à Glasgow.

Il a été derrière toutes les armoires de la série et celle-ci est le summum, utilisant six bois rares – chacun déjà présent dans les armoires des cinq premières versions de Silent Distillery – le sixième étant l'érable piqué. Ajoutez à cela quelques garnitures plaquées or 18 carats et c'est, de près, une œuvre d'une beauté absolue.

"Pour assortir le whisky et la carafe, il nous fallait une cave vraiment ultra prestigieuse. Et c'est là que John est intervenu", explique O'Gorman. "Nous avons laissé à John le soin de concevoir les designs et de s'approvisionner en tous les différents bois. Nous l'avons aidé en lui suggérant d'utiliser peut-être du chêne provenant des anciennes cuves de Middleton.

"Il est très innovant et créatif. Et puis avoir cet érable piqué bleu... Je ne m'en étais jamais rendu compte, mais ce n'est que "point un pour cent" de l'érable qui a cet érable piqué. C'est magnifique.

"Tout cela va manquer à John, travailler avec nous et nous manquerons de travailler avec John."

Histoire du logement

La sortie du chapitre six coïncide également avec le 200e anniversaire de la distillerie Midleton. La personne chargée de préserver cette histoire vieille de 200 ans est Carol Quinn, archiviste en chef d'Irish Distillers.

"J'ai été le premier archiviste à être recruté et une partie de mon travail consistait à construire le dépôt d'archives, car c'était quelque chose sur lequel j'étais très clair : je n'allais pas être là comme une vitrine historique. Je suis un archiviste qualifié. Je comprends le soin et l'entretien des collections d'archives, et je n'allais pas faire un mauvais travail dans ce domaine", a déclaré Quinn à Shortlist.

"L'entreprise a donc investi une somme d'argent importante dans la conversion d'une partie de la maison de la distillerie. Nous disposons de cinq salles fortes, qui sont les pièces où les documents sont stockés. Elles sont toutes conçues selon les normes internationales des musées, avec des contrôles d'humidité et de température."

Créer cette zone de stockage sophistiquée et rassembler tous les documents d'archives, non seulement de Midleton mais aussi de Dublin et de Cork City, a pris du temps. Quinn s'est donc initialement installé ailleurs dans la distillerie.

« J'ai apporté les archives dans l'un des magasins de céréales de Middleton et nous l'avons aménagé en magasin temporaire, car tout devait être nettoyé », explique Quinn.

« Vous pouvez imaginer quelque chose qui traîne parfois dans une cheminée depuis près de 100 ans, avec de la poussière, de la saleté et aussi quelques petites créatures vivantes à l'intérieur.

"Il a fallu quelques années, environ trois ans, avant que tout soit suffisamment propre pour être transféré dans les archives."

Avoir ces archives est fantastique, mais il était essentiel que quelqu'un les explique et c'est là que l'une des personnes les plus célèbres de Midleton Distillery a prêté main forte.

"Le maître distillateur Barry Crockett commençait tout juste à prendre sa retraite, il était donc toujours sur place, mais il n'avait pas les tâches quotidiennes de la distillerie. Barry a emménagé avec moi dans le cottage, dans les archives, qui était sa maison familiale", note Quinn.

"Il a indexé pour moi les registres des distilleries et je pense qu'il ne se passe pas une semaine sans que je ne fasse référence à cet index. Il était si généreux de son temps, car ayant grandi là-bas, il se souvenait de l'ancienne distillerie et de tous les processus."

Dégustation de la très rare collection de distillerie silencieuse de Midleton, chapitre six

C'est avec cette lourdeur de l'histoire que je prends un verre de Chapitre Six. Comme le dit O'Gorman dans son discours avant de dévoiler la boisson : "Nous pensons aux gens qui nous ont précédés. Les gens qui ont travaillé ici avec ce whisky. Si ces murs pouvaient parler..."

J'ai un nez. Les fruits noirs et le miel sont les premières choses qui ressortent, mais il y a aussi un cuir distinctif. Étant donné qu’il s’agit d’un whisky vieilli pendant 50 ans, c’est incroyablement complexe.

Je prends une gorgée. Il y a des pêches et des épices en jeu. La quantité de tanins de chêne qui se sont installés ajoute vraiment des notes matures mais moelleuses. Il recouvre la bouche et ne veut plus partir.

À tel point que la finale est longue et persistante, avec de riches notes sucrées et un peu de gingembre râpé qui persiste après l'heure de fermeture.

Toutes les bonnes choses ont une fin et le dernier chapitre de la collection Midleton Very Rare Silent Distillery est la fin la plus réussie que l'on puisse espérer.

Ces dernières gouttes d’une distillerie silencieuse sont plus fortes que tous les mots qu’on peut écrire à leur sujet. Slàinte, en effet.

Midleton Very Rare Silent Distillery Collection Chapter Six est mis en bouteille à 53 % ABV et est disponible à l'achat sur leSite Web de la Collection Midleton, ainsi que chez les détaillants spécialisés au Royaume-Uni, en Irlande et aux États-Unis, au prix conseillé de 60 000 €, 55 000 £, 60 000 $ USD.